Черная зверюга, брызжа слюной, нанесла удар лапой! Многолетние рефлексы не подвели, и охотник успел пригнуться, а когти оставили на валуне четыре ровных черты. Красные линии-татуировки все больше покрывали шерсть монстра, и, зарычав, волк снова отступил.
Выстрел, выстрел, выстрел!
Пули не достали свою цель, ведь вервольф, помогая себе руками, мельтешил между камнями.
«Быстрый, даже слишком. Значит, Олифия не соврала. Древняя магия защищает его от ослабляющего действия серебра и дает аномальную регенерацию…»
Новые пули дослались в барабаны.
«И, вижу, он быстро раскусил мои зеленые пульки, хм-м».
Новый щелчок, оружие снова готово к бою.
Теперь зверь не останавливался, постоянно перебегая от укрытия к укрытию, и каждый раз рывок был быстрее предыдущего. Красные татуировки светились так ярко, что оставляли за собой шлейф. Крюгер посчитал это хорошей мишенью. Он прокрутил револьверы в руках. Азарт охоты накрыл его с головой, и на каждое движение зверя вдогонку шли выстрелы. Этот смертельный танец продолжался, пока барабаны не опустели полностью.
— Ра-а-а-а-а! — Проскользив по земле, оборотень направился в сторону Крюгера.
Револьверы круговым движением на пальцах спрятались в кобуру.
— Ну давай! — Из рукава Крюгера показалась кожаная веревка. Охотник схватил её другой рукой. На деле это был вытаскиваемый кнут. Один щелчок, и кожа кнута приобрела зеленоватый цвет, начала сочиться жуткой отравой.
Взмах! Еще щелчок! Клиф успел подставить руку, и кнут, обернувшись вокруг неё, натянулся, обжигая оборотня кислотой. Броня под одеждой закрутила шестеренки, усиливая слабое тело Крюгера, позволяя ему найти опору и не поддаться силе волка.
«Осталось только…»
К удивлению Джона, Клиф резко нанес удар по самому кнуту, плавя свои когти, но освобождаясь.
«Хех, сумасшедшая псина! Как можно не бояться боли расплавленной плоти?»
Вновь быстрым движением охотник отстегнул использованное оружие и достал новую гранату. Металлическое колечко дернулось, снимая предохранитель. Бросок, взрыв! Облако густого дыма сделало местность театром боевых действий.
«Насколько же это чудовище умеет терпеть, но это его замедлит, а пока…»
Прорываясь прямо сквозь дым, оборотень яростно выл, а глаза его светились красным светом. Мех и кожа буквально отслаивались под натиском химикатов.
«Да что с ним не так?»
Только сейчас Крюгер начал воспринимать этот бой серьезно.
* * *
«Клиф, да чтоб тебя!»
В этот раз Нова кричала вместе со мной. Изо всех сил мы старались оставаться собой, но зеленая хренотень не давала телу успокоиться и жгла, постоянно жгла!
— Ра-а-а-а! — Ветер бил в лицо, но, миновав зеленую завесу, я мчался на хриплого масочника.
Сучий сын снова поднял руку, только на этот раз левую — там оружие! Провернувшись вокруг своей оси, я пропустил мимо залп очередной дроби. У него с собой что, арсенал?! Замахиваюсь для удара! Щелчок! Судя по звуку, взорвались какие-то баллоны прямо на охотнике, позволив Крысе снова скрыться в дымовой завесе. А все, что оставалось мне — это, зажимая морду от боли, выйти из удушающего плена.
— Мои глаза! — Я чувствовал, как они опалены, даже дышать было больно. Терпи! Не поддавайся!
«В сторону!»
Послушно делаю рывок. Теперь мы с ним поменялись местами, и на том месте, где секунду назад была моя голова, появилась ровная линия от клинка. Пара движений, и я обессиленно завалился на землю… Пару секунд, мне надо всего пару секунд… Но такой роскоши эта тварь мне не дала, и он быстро нашел мое укрытие. В ход снова пошли револьверы. Судя по хрипам, мой противник самый настоящий старик, поэтому каждый выстрел у него получался хуже предыдущего. Что, гад? Тоже устал?
Пуля, просвистев над ухом, позволила мне сосредоточиться. В памяти вспылили странные воспоминания: про подсчет боеприпасов…
Резко затормозив, я успел прыгнуть за низкий камень, сжав клыки. Взглянул на свои когти. Теперь они похожи на обрубки и все еще продолжают плавиться. А рука в том месте, где ее обвил кнут, — и вовсе одно сплошное месиво. Еще одно подобное ранение, и берсерк победит. Мясо! Нет!
— Нова, помнишь трюк в Пограничье?
«Поняла!»
Я представлял, как ей сейчас тяжело, но держись, подруга. Победа будет за нами!
Попытался слегка выглянуть, чтобы не потерять врага, и сразу же в меня полетела новая пуля. Глазастый… И почему на него не действует газ? Неужели все дело в маске?.. Скорее всего, упырь вдыхает какой-то анти-токсин. Значит, просто сорвать эту штуку — и он покойник.
Раз, два, три!
Снова перебегая от укрытия к укрытию, я считал выпущенные в меня пули. Одна прострелила мне ухо, но без доли сомнения я его отрезал еще целыми когтями, чтобы кислота не пошла дальше. Ну все, мой черед!
Перепрыгнув валун, я завыл во всю глотку. Прямо из меня выбежала призрачная девушка, она сделала вид, что заносит руку для удара, охотник, как и ожидалось, точными выстрелами пробил ей голову и грудь. Но пули просто прошли сквозь неё, а меня уже за ней не было.
— Магия? — произнес он вслух, спрятав свои револьверы.
Рука человека машинально потянулась к мечу. Вот он, шанс! Я перерезал девушку пополам, и она дымкой вернулась ко мне, а когти наконец нашли цель и смачно врезались в маску охотника. Все случилось в одну секунду. Металлические детали посыпались вниз, тяжелый вздох, охотник тоже упал следом, но успел снова вытащить револьвер.
Спусковой крючок, и… Щелчок пустого барабана был подобен грому среди ясного неба.
Я улыбнулся:
— Сбился со счета?
Удар!
Тем временем в лагере Потерянных
Одно из самых страшных состояний — это состояние за мгновения до боя. Мертвая тишина, прерываемая биением собственного сердца. Почти два десятка волков расположились на ярусах, которые были усеяны укрытиями. Вместе с ними, боясь за будущее, были и ведьмы, Рита с напарницей храбро стояли прямо у входа, а самые ловкие волки ждали на флангах. Они готовы, осталось немного.
— Слушай, Ави, — выдохнула Рифа.
— М-м-м? — Белая волчица фокусировала все внимание на входе, рядом с ней стояла Корица, нервно теребя пальцы.
