— Если мне сегодня отрежут голову, как предсказывала Аннет… — Пацанка улыбалась. — Похороните ее отдельно от тела, пусть потом думают, зачем это было нужно.
Рита подняла кулак, и один за другим Потерянные пошли в Пустоту. Каждый приставленный к ведьмочке волк брал ребенка на руки и пропадал вместе с ним. Корице льстило, кого она держит на своих руках.
— Н-ну, начали? — волновалась черная волчица.
— Начали. — Девочки растворились в Пустоте.
Последними исчезли Кири, взявшая на руки Риту, и шаманка, что заканчивала подготовку к зову крови. Поселок клана опустел. Через пару секунд тоннель заполнился шагами и лязгом металлической брони.
Глава 41 Битва часть 2
Охотники боевым строем медленно продвигались в глубь пещеры, все ближе и ближе к стоянке клана. Впереди шли стрелки, вооруженные дробовыми пушками и металлическими щитами квадратной формы со знаком волкобоев. В каждой большой операции корпуса были свои защитники, именно они принимали первую атаку неприятеля. Рядом с ними, плечом к плечу, шли охотники ближнего боя, с серебряными клинками и усиливающими протезами, способными отгонять оборотней. Посередине двигался волк-бой, ближе всех к офицерскому составу. И, конечно, множество охотников Изифа вперемешку с синими снайперами Калеба, — все они водили винтовками в разные стороны, готовые открыть огонь по всему, что движется, ведь приказ был четким и ясным: «Убить всех». Свет от кристальных фонарей заставлял неровные стены пещеры отбрасывать причудливые и жуткие тени. С каждым шагом эхо становилось все тише, и, когда люди почти подошли к выходу…
— Вагнер на изготовку! — скомандовал Калеб.
И стандартные пушки, рассеивающие эссенцию, были разложены и собраны в боевой режим. Новые звуки от поршней и шестеренок заполнили округу.
— Первая линия вперед! Стрелять во все, что движется! — поддержала капитана Селен.
Щитовики первыми выбежали из тоннеля и синхронно повернули ручки на своих щитах. Те, выпустив пар, развернулись в «ростовые щиты», закрепляясь клешнями на земле. Рядом на колено опустились охотники с Вагнер-пушками, а готовые к обороне бойцы ближнего боя зарядили ножные протезы. Люди приготовились принять первую волну оборотней, но… их встретила абсолютная пустота. Только оставленные палатки с установленными повсюду баррикадами да гул от далекого падения летающих камней. Но Калеб благодаря Крюгеру был осведомлен о силе волков, поэтому, клацнув затворной рамой, дал команду:
— Вагнер, огонь!
Пушки скопили энергию, но, в момент перед общим выстрелом…
— Пустота зовет! — Кири, появившись прямо в центре колонны охотников, опустила с рук Риту на землю и снова растворилась в воздухе.
— Волк здесь! — успел выкрикнуть один из охотников.
Бурая волчица взвыла и, закрутившись в огненном вихре, накрыла все возле себя ярким пламенем. Жар, крик, горелое мясо, обожжённый металл.
— Мы отрезаны! — испугался один из щитоносцев, почувствовав спиной аномальный жар.
Но не успевший сориентироваться отряд людей ждал новый сюрприз.
— За клан! — один за другим Потерянные появлялись из Пустоты, сопровождая свое появление мощными бросками каменных копий. Острые снаряды сшибали охотников с ног, пронзая их и наполовину застревая в металлических щитах.
Рита, глотая пастью раскалённый воздух, старалась успокоить горящие лапы, но неожиданно её сшибла с ног механическая броня. Они вместе пронеслись сквозь хаос мистического пламени и первую линию обороны охотников, расшвыривая всех на своем пути. В конце концов бурая волчица смогла поджать лапы и, оттолкнувшись, сделала кульбит назад. Это движение словно послужило сигналом.
— В бой! — взвыл старейшина, и звук сережек прозвучал громче винтовочной канонады.
Выжидавшие у входа волки также начали появляться.
Битва моментально набрала темп, жесткая рукопашная сопровождалась выстрелами и звуковыми волнами, повсюду лились кровь и пот. Потерянный оборотень, злобно оскалившись, прыгнул на охотника с двумя мечами, но ручные протезы позволили человеку подставить оружие для контрудара, однако вервольф на мгновение растворился в воздухе и следующим движением вонзил когти уже в спину горе-мечнику. Шквал пуль из снайперских винтовок засвистел сквозь пламя, Калеб вместе с отрезанными старался помочь своим людям.
— Рифа, давай! — отправила мысль Рита, увернувшись от серебряных когтей.
Девочка, сжав кулак, сконцентрировала всю силу, что сейчас у нее была, и в голове стучала только одна мысль: «Это результат моих тренировок!». Четыре мешка табачной и обработанной пыли взмыли в воздух, и, когда девочка изобразила удар, необычные снаряды пулями полетели прямо в огонь.
— Ложись! — Изиф сшиб с ног Селен, поняв задумку диких оборотней, и как раз вовремя.
Один за другим мешки, попадая в огонь, взрывались как маленькие бомбы, еще сильнее увеличивая разделившую охотников преграду.
«Хорошо! — подумала Рита, вытирая кровь с челюсти. — Теперь надо разобраться с этой штукой…»
Спрыгивая с верхних ярусов, вервольфы приземлялись на лапы рядом с бурой волчицей, окружая металлического волка. Последней приземлилась шаманка, и сзади наконец-то проявилась Кири. Ловушка захлопнулась.
— Ну давайте, твари! — подбадривал себя пилот, проведя когтями о когти. Кристаллы в облаке парового выхлопа показались на плечах волк-боя.
— Ра-а-а-а! — Оборотни сорвались со своих мест. Безумный танец закружился!
Череда ударов постоянно сменялась хаотичными «телепортациями» Потерянных, их когти, скользя по крепкой броне, высекали яркие искры, но и волк — бой не уступал. Чудо техники с немыслимой скоростью наносило точные удары, а кристаллы периодически создавали малые звуковые волны, не давая задавить металлического монстра числом.
— Назад! — Новый поток пламени обрушился на врага, и черные оборотни еле-еле успели уйти из-под огня союзницы.
Но, как было и в Пограничье, кристаллы, выпустив последнюю волну, перешли в режим поглощения. И ответный огонь не заставил себя ждать. Несколько вервольфов не успели скрыться в Пустоте и, скуля, катались по земле, стараясь потушить свою шерсть.
Прыжок! Потерянный вервольф с каменным мечом запрыгнул на спину волк-боя, но не успел прицелиться для удара. Его голову пробила серебряная пуля, и волк замертво упал на раскаленный камень. Несмотря на общую неразбериху, люди продолжали прикрывать друг друга, и если сила оборотней заключалась в их свирепости и магии, то охотники даже в засаде могли организовать подобие строя.
Вагнер-пушка не дала оборотню уйти в Пустоту, дробовая пушка ранила в
