Сам Талим обнаружился на кухне, где нетвердой рукой наливал к кружку довольно низкопробное пойло. Почему я так решила? Потому что наливал он не из бутылки, а из глиняного кувшина с узким горлом. В таких продавали что-то вроде самогона. Из закуски на столе были хлеб и грибы в банке.
Не став ничего ему говорить, я прислонилась плечом к косяку и занялась профилактически-подрывной деятельностью. Нет, вы только не подумайте, что я что-то там взрывала, ни в коем случае! Просто, как только эльф закончил наполнять кружку, я накрыла ее содержимое щитом из твердой иллюзии, как когда-то Элтар мой стакан с компотом в столовой.
Мужчина попытался залпом проглотить налитое и озадаченно уставился на кружку, заглянул внутрь, побултыхал содержимое, снова попытался отхлебнуть и, перевернув кружку, потряс ей над лицом. В этот момент я убрала щит и все налитое оказалось на лице эльфа.
Он с руганью вскочил, уронив стул и чуть не упав сам, потом утерся и только в этот момент заметил меня. На всякий случай я приготовилась прыгать сторону, но Талим постоял какое-то время глядя на меня и пошатываясь, после чего поднял стул и снова сел на него. В кружку снова полилось содержимое кувшина, но на этот раз его было заметно меньше. И снова все повторилось, только теперь эльф не пытался вытрясти содержимое, и я не стала убирать щит.
Какое-то время посидев и помедитировав над коварной кружкой маг решил попытать счастья с кувшином. В кружку-то из него пойло наливалось. Но и тут его постигла неудача, ведь перекрыть горлышко кувшина было ничуть не сложнее. Маг потер глаза, потом все лицо, потряс головой и еще раз попробовал подступиться к несговорчивой таре. Еще одного кувшина для проведения эксперимента еще и с ним у эльфа, по всей видимости не оказалось. Осчастливив мироздание еще одной характеристикой, цензурным аналогом которой мог служить термин «трындец» он поднялся и пошатываясь дошел до раковины после чего открыл воду и сунул под нее голову.
Радикально. Я даже опешила от такого поворота.
— Е мое! — вытаращился на меня слегка протрезвевший после водных процедур эльф.
— И вам благосклонности света творения, — усмехнулась я.
— А… ну да… А вы чего тут? То есть, вы что, не глюк?
— Думаете глюк бы признался? — развеселилась я.
— А… ну да…
— Вам отвара сделать? Поесть не предлагаю, вряд ли вы сейчас на это способны.
— Сделай. Те, — добавил он чуть подумав.
— Что с вами случилось? — поинтересовалась я у севшего за освобожденный стол эльфа, ставя чайник. — Вы же в элиту боевых армейских магов входили, преподавать собирались, а тут вдруг такое.
— Собирался, — раздосадовано хмыкнул он. — Только таких как вы больше нет.
— А я-то тут при чем⁈
— В частном порядке обычно либо к поступлению в академию готовят, либо перед выпуском натаскивают, — начал рассказывать эльф. — Я сразу понимал, что работа с малышней — не мое, нанимался тренером, вот только частного тренера могут себе позволить далеко не все. А эти богатенькие недоучки думают, что к ним мои умения сами собой прилипнут. Это вы на сборах пахали так, что нам за себя стыдно было, и Элину позволяли все что инструктору положено. А там не то что слова лишнего не скажи, даже не глянь косо. В общем не вышел из меня тренер.
— И где же вы сейчас?
— А вот здесь, — развел он руками так резко, что чуть не задел меня. — Никому я теперь не нужен. Был боевой маг и кончился весь.
— Ну, если так пить, то и не мудрено, — пробурчала я.
— А вы думаете почем я пью?
— Я об этом не думаю. Мне нужно знать, способны ли вы перестать пить. Вот прямо сейчас.
— Зачем?
Что ж, вопрос как говориться не в бровь, а в глаз. Предложить ему должность командира службы быстрого реагирования, несмотря на все былые заслуги, я сейчас была однозначно не готова. Но использовать его опыт, пожалуй, все же можно.
— Я хочу нанять вас в качестве консультанта. Срок контракта — месяц, оплата три золотых.
— Мне подачки не нужны! — вскинулся эльф.
— По-вашему три золотых — это подачка?
— Дело не в деньгах. Мне не нужна ни чья жалось!
— По-вашему я пришла сюда, чтобы полюбоваться как вы заливаетесь дешевым пойлом и пожалеть вас? Мне порекомендовали обратиться именно к вам, поэтому я повторяю свой вопрос. Вы способны прекратить пить прямо сейчас и не делать этого до конца контракта?
— Что от меня потребуется? — немного помолчав все же уточнил он.
— Подбор кадров для формирования двух групп магов. Боевые маги, боевые телепортисты, боевые медики. Командир и заместитель командира одной группы уже есть.
— А при чем тут вы?
— Я и есть командир группы.
— Вы⁈ Это не серьезно.
— Не напомните, кто организовывал противостояние порождению стихии на сборах? — встречно поинтересовалась я.
Маг снова задумался и довольно долго молчал.
— Предположим я согласен, что тогда? Не пить я могу, — уточнил он.
— Сейчас напишите мне свое полное имя, а завтра к четырем придете в штаб. Там вас будут ждать пропуск и контракт на месяц.
Через пару минут эльф протянул мне лист с двумя неровно написанными словами.
— Эрлорд? — удивилась я. — В вашем деле этого не было.
— Не указывал при поступлении на службу, — отмахнулся он. — Не хотел особо отношения. А потом, видимо, так и не внесли.
Что ж, это было даже хорошо. Если, конечно, за время работы консультантом он сможет убедить меня в своей способности возглавить всю службу. Элролду эльфы буду подчиняться более охотно. А теперь пора было прощаться. День уже клонился к вечеру, а мне теперь требовалась помощь в составлении контракта и за ней я отправилась к Лису. На этот раз не став тратить время на прогулку, я скользила над землей на летунце.
На мое счастье, парень оказался дома. Меня пригласили поужинать, но я отказалась, и так у нас с Тэлем все непонятно, не стоит усугублять. Тем не менее на то, чтобы уточнить все необходимые детали будущего контракта понадобился почти час. Лис обещал занести готовый вариант завтра перед занятиями, если я оправлю его потом в институт телепортом. Сейчас же домой я возвращалась динамическим порталом, благо эти координаты давно уже выучила наизусть.
Стол на кухне был накрыт на двоих, но Тэля видно нигде не было. Я даже в свою и гостевую спальни заглянула, вдруг он прилег отдохнуть и уснул. Некоторое время постояв в гостиной, в задумчивости перекатываясь с носка на пятку и обратно, я все же решила попытаться найти эльфа, для начала отправившись в апартаменты.
Дальше искать не пришлось. Владыка сидел в кресле у зажженного камина и пил темно-рубиновое содержимое красивого фужера. На столике рядом с ним стояла бутылка из темного стекла. Сколько в ней осталось видно не было, но почему-то я была уверена, что не больше половины.
— Привет. Извини, что опоздала. Ты уже поел?
— Нет.
— А как же тогда?.. — я не договорила, выразительно глядя на фужер в его руке.
— Будем считать, что это аперитив, — усмехнулся эльф.
Я нахмурилась.
— Тэль, можно я тебя кое о чем попрошу?
— Конечно.
— Не напивайся, пожалуйста. С некоторых пор я отношусь к этому крайне негативно, а сегодня особенно.
— Что-то случилось?
— Ничего непоправимого. Но над кандидатурой командира службы повис большой вопрос, поэтому я и опоздала к ужину.
— Ну, это же не единственная кандидатура, — пожал плечами эльф.
— Безусловно. Но если ты меня все-таки любишь, пожалуйста, не напивайся.
При этих моих словах Тэль вздрогнул.
— Хорошо, — встав с кресла произнес он и, взяв бутылку, убрал ее в небольшой бар, расположенный в стене. — Только то, что в фужере, перед сном допью. Это слишком хорошее вино, чтобы его выливать.
— Конечно. Я же не требую, чтобы ты вообще не пил, тем более когда есть повод. Идем ужинать?
Тэль провел у меня весь остаток вечера, расспрашивая о том, чем занималась я, одобрил план завтра сходить к лорду Райли, чтобы пригласить его в свою группу, а также посоветоваться нет ли других преподавателей, подходящих для службы быстрого реагирования. Правда, утренний приход Лиса вызвал легкое недовольство Владыки, поскольку из-за этого я не успевала на официальный завтрак. Честно пообещала пойти на него послезавтра и на этом тему закрыли.
