за пределами Астрабана — продолжить стоять до конца! В тяжелое время испытаний я прошу всех подданных сохранить мужество и выдержку, как вы сохранили их сегодня. Это нелегко — впереди война... Но я верю в нашу победу, и павшие будут отмщены, и воздастся Темным за их злодеяния. Если мы все как один будем двигаться по этому трудному пути, боги нас не оставят, и победа будет за нами!
Уртон махнул рукой и три сотни гвардейцев ударили мечами по щитам, выбивая боевой такт, всколыхнув пространство на многие мили вокруг. Тэпия спустилась с "помоста" и, приблизившись ко мне, взяла мою руку:
— Они верят тебе, спаси их...
— Сегодня ночью Фиморра умрет, — прошептал я.
— Что ты задумал? — в ее бездонных глазах скользнула тревога.
— Я уйду перед рассветом, проникну в лагерь врага и убью ее.
— Нет! Ты не можешь... Это слишком опасно!
— Вторую осаду нам не пережить. Я должен...
— Но ты даже не знаешь, где ее искать… — глаза Тэпии заблестели навернувшимися слезами.
— Я наполовину темный, я ее почувствую...
***
Робкая луна спряталась за отроги черных облаков. Тьма спустилась в долину. Но волку свет не нужен, я бесшумно скользил по степи, сжимая в руке кинжал из обсидиана. Впереди забрезжили огни лагеря варгов. Дозорные костры раскинулись по периметру огромного стойбища. Шатры из вонючих шкур утыкали степь, оскверняя природную свежесть некогда зеленой долины.
Я замедлился. Двое часовых слонялись возле костра. Я швырнул камень, тот покатился правее от них. Часовые встрепенулись и, выхватив сабли, уставились в темноту. Волк подкрался к ним со спины. Хрусь! И первый варг упал со свернутой шеей. Второй получил удар кинжалом под ребро в печень. Он завалился в траву со смертельной раной, чуть захрипев. Я добил его, вонзив клинок в глаз.
Оттащив трупы в темноту, я накинул на себя шкуры убитых. На пояс повесил трофейную кривую саблю, а кинжал заткнул за пояс. Осторожно ступая средь бесконечных рядов шатров, я прислушался. Лагерь спал. Длительная битва вымотала кочевников. Не слышно даже стона раненых, не удивлюсь, если их добили.
Куда дальше? Я остановился, нащупав под одеждой амулет провидца. Сжав зеленый камень, я мысленно представил энергию Темных. Изумрудный свет просочился сквозь сжатые пальцы. Я почувствовал мертвый холод, повеявший откуда-то из глубины лагеря. Я побрел на его источник, пока не наткнулся на шатер из черного шелка. Вот она, обитель абсолютного зла...
Я осторожно рассек полотно шатра и, раздвинув ткань, скользнул внутрь. Свет масляных ламп робко освещал пространство внутри. Посреди шатра растянулась огромная лежанка из свежесрубленных стволов деревьев. На лежанке спал великан, облаченный в шелковые одежды. Темный алькиец! Его фигура без доспехов показалась до боли знакомой. Фиморры здесь не было... Я стиснул рукоять кинжала; если Коготь дьявола способен забирать жизни темных, значит и для алькийца он смертелен. Затаив дыхание, я приблизился к великану. Я занес кинжал над его сердцем, но глянув на его лицо, в ужасе отшатнулся, чуть не вскрикнув. Как такое возможно?! Это происки Фиморры?! Этого не может быть!.. Это было лицо мертвеца с иссохшей посеревшей кожей и синюшными губами, но это лицо я узнал сразу!..
Глава 30
Полог шатра зашуршал, я вздрогнул и оглянулся. Предо мной стояла Лана. На секунду я опешил, не зная на кого броситься первым, но Лана, указав пальцем на алькийца, проговорила:
— Убей его...
— Ты не боишься, что он тебя услышит? — прошептал я.
— Он лишил себя слуха много лет назад, чтобы предсмертные крики жертв не докучали ему.
— Почему ты хочешь, чтобы он умер? Он служит тебе...
— Ты ошибаешься, я служу ему... Все, что происходит — это воля алькийца, твоя воля...
— Почему у него мое лицо?! Мое тело?!
— Потому, что это ты...
— Если я его убью, я умру?
— Не знаю...
Я осторожно приблизился к великану, стараясь не смотреть ему в лицо, но взгляд невольно скользнул к его голове. Ужас вновь пронзил сознание. Это был действительно я — в мертвенно-сером лице, испещренным пороками и шрамами прошлых убийств, явственно различались мои черты. Лишь вместо духа волка я почувствовал от него запах тлена и смерти. Его грудь не вздымалась, он не дышал, мертвые не дышат... Обхватив рукоять обсидианового кинжала обоими руками, и собравшись с духом, я что есть силы ударил его в сердце. Клинок вошел по самую рукоять. Я охнул и отшатнулся, почувствовав дикую боль в своем сердце. Алькиец рыкнул и вскочил, но тут же рухнул мне под ноги. Его тело вдруг скукожилось, уменьшаясь в размерах до обычного человека. Кожа сморщилась и стала рассыпаться. Тлен съедал его тело. И через несколько мгновений алькиец обратился в прах.
Я тяжело дышал, дикая боль в сердце постепенно отпустила, багровая пелена перед глазами растаяла, я жив...
— Ты все правильно сделал, Сергей... — Лана улыбнулась и подняла из горстки праха обсидиановый кинжал.
— Как такое возможно?! Я — Темный алькиец?!
— Это уже был не ты...
— Почему ты сама не убила алькийца?
— Я не могу, темный не может убить темного, а ты можешь... Ты так и не стал одним из нас. Твоя светлая сторона подчинила себе ликана...
— Теперь я должен убить тебя... Чтобы обезопасить навсегда королевства... Отдай мне кинжал.
— В этом нет нужды, теперь я свободна от воли Темного рыцаря, я не причиню вреда людям.
— Почему я стал им?! Расскажи мне…
— Много десятилетий назад, когда началась эпоха охоты на Фиморр, я укрылась в лесу. Долгие годы я жила в одиночестве в лесной хижине. Мне было больно и горько проводить остаток своих дней отшельницей. Тогда я стала изучать древнюю магию перемещения в пространстве, чтобы найти мир, где меня не будут притеснять и пытаться убить. После многочисленных неудач мне наконец удалось переместиться в другой мир. В тот самый, откуда ты родом... Я встретила там тебя и полюбила. Но мысли о родине не давали мне покоя. Я убедила тебя вернуться со мной сюда, в мой мир. Несколько лет мы прожили в глуши в заброшенной хижине, скрываясь от людского глаза. Шли годы и тебя начали беспокоить мысли о старости, ведь Фиморры живут тысячу лет. Ты убедил меня наложить на тебя заклинание, дать силу и бессмертие темных.
