Лизу взяли в кольцо василиски и увели на беседу. А вот мы с Каро оказались под градом вопросов Замиры. Ещё бы, она не каждый день видела больше двадцати человекоподобных ящеров ростом от трёх метров и выше, и ведьм, олицетворяющих стихийные силы природы. Допрос продолжался полных три часа. За это время у нас узнали про Осколки и источники, о возможности инициации и обучения, и ещё о многих аспектах Междумирья.
При этом Замира не была сколько-нибудь потрясенной или удивленной. Скорее с восторгом приговаривала, что бабуля была права, утверждая, что планета заселена потомками иномирян, но лишь цыгане — единственные, кого не могут ассимилировать земляне уже тысячи лет. Теперь перед ней сидели два живых подтверждения иномирной теории.
Поскольку для Замиры отбор закончился, я написала письмо бабушке с просьбой принять её в Осколке и посодействовать с обучением по профилю и развитием источника. Девушка счастливо расцеловала нас напоследок и обещала написать, как только устроится на новом месте. Дорога ей предстояла не близкая, ведь выход в человеческий мир у Сумеречных был в долине водопадов Игуасу. Подобное тянется к подобному.
Мы же с Каро договорились встречаться по возможности, галокристаллы нам не выдали, но обещали. Так что связь надеялись поддерживать посредством местных коммуникаций. К вечеру участники Отбора покинули гостеприимное крыло гимназиума.
Вот уже три дня я живу в поместье Сэхти.
Я уговорила Иниса не отнимать у меня пока браслет конкурсанта, сославшись на то, что в нём меня перестали мучать кошмары. Мы часто тренировались с Лис, она орудовала своим посохом, а я — деревянными мечами. Вслед за Лис приходила Мелисса, и мы часами отрабатывали правильные стойки, удары, выпады. Родовые сабли теперь были с ней постоянно. Казалось, девушка даже в столовую шла с ними.
Кассиус сменял меня на тренировках и сгонял с девочки все семь потов. К концу дня она довольная и счастливая могла заснуть прямо за ужином, тогда Кассиус брал её на руки и уносил в комнату. Как пояснила Алиса, такой график тренировок был необходим, чтобы у девушки не оставалось ни сил, ни энергии на поиск приключений.
Если я думала, что отделаюсь пребыванием во Мгле исключительно в качестве гостя, то сильно ошибалась. На четвертый день к нам пришла Лиза. Выглядела она явно лучше, чем в регенерационной капсуле, но на лицо были усталость и какая-то обречённость во взгляде.
Алиса дала нам возможность поговорить наедине. Уютная беседка в оранжерее стала нашим пристанищем. Резные деревянные панели, оплетенные вьюнком, так напоминали Землю, что легко было спутать своё место нахождение.
Лиза собиралась с мыслями, а я не торопила её. Наконец ведьма тяжело вздохнула и произнесла:
— Мне нужна помощь. А я не знаю к кому обратиться здесь. Василиски рода Регул безукоризненно выполняют все мои просьбы и пожелания, если только они не противоречат моей безопасности, но мне от этого не легче. Я… — она запнулась и опустила глаза, — попала в море проблем чужого осколка, и хочу быть полезной, но один в поле — не воин.
Сидящая напротив меня девушка сейчас меньше всего напоминала ту бойкую ведьму, которая вещала со стула про ночные посиделки у костра. Срочно нужно было исправлять положение.
— Лиз, я даже рада, что ты пришла. Быть гостьей, конечно, хорошо. Но моя деятельная натура требует не сидеть на месте, а ещё меня преследует ощущение, что вокруг назревает что-то эпохальное, но нас не посвящают в подробности.
Лиза несмело улыбнулась в ответ.
— Рассказывай про свои проблемы, попробуем их решить в четыре руки, а если не хватит этого, то ещё Алису с Мел привлечем и выступим единым женским фронтом! — с улыбкой приободрила девушку.
Лиза уже более уверенно начала рассказывать.
— Сейчас у меня, как у неожиданной партнёрши Анеса, проблемы можно разделить на три фронта. Через три дня у них стартуют ритуальные бои, это всё надо организовать, но женщинам в их Лабиринт вроде бы нельзя. Когда я спросила про организационные вопросы, на меня посмотрели, как на идиотку, мол ритуал отработан за тысячелетия, никаких изменений он не претерпит. Все семьи и так знают, что и когда делать.
— А в чем тогда проблема? — не совсем поняла я.
— Проблема в том, что род Регул не может выставить бойца на этих боях, потому что Анес пожертвовал собой и Рэксом, спасая меня от ухода за Грань, — Лиза нервно теребила косу.
— Ээээм. А как ты можешь это изменить? — в полном недоумении уставилась на ведьму.
— Понимаешь, по связи они нашли меня, когда я была присмерти. А несколько дней назад уже я нашла по связи одно существо, отдаленно напоминающее помесь василиска с драконом. Это было во сне. Когда проснулась, появилась ба, начала требовать принимать обязанности наследницы короны Черноземья и устраивать кровавую баню для конкуренток. Мы поругались, последствия ты сама видела. — Она виновато развела руками. — Я думаю, что нашла очень сильно откинутую назад в развитии вторую ипостась Анеса. Ящер тоже красненький и с шипастым хвостом, как и Рэкс, но обзавёлся крыльями и пока ещё покрыт пушком. Но вот куда он пропал, я не понимаю. Хотела сходить в их Лабиринт, попросить помощи у местных богов, вдруг помогут найти. Но все говорят, что мне туда хода нет.
— Ну не будь так категорична, я знаю, как минимум, двух женщин, которые там побывали и вернулись живыми, — с усмешкой наблюдала, как загораются азартом глаза Лизы.
— Кто?
— Мелисса, дочь Иниса и Алисы, и я.
Лиза ошарашенно уставилась на меня.
— Разве у василисков рождаются девочки? У них же там какой-то сдвиг генетический только мужиков рожать.
— Ну вот такая она, первая в своём роде.
— А ты как там оказалась? Я, видимо, много пропустила, пока лежала в регенерационной капсуле, — с грустью произнесла Елизавета.
Теперь уже я рассказывала про своё неудавшееся похищение, блуждания по Лабиринту и дипломатические беседы с Аспидом.
Лиза только присвистнула, когда узнала, что я случайно спасла молодую нагу.
— Так значит в Лабиринт можно попасть?
— Можно, но по этому поводу я бы посоветовалась с Алисой, если ты не против. Она здесь дольше живёт. Должна знать особенности местной культуры и религиозного культа. Вдруг меня прошлый раз пропустили только для спасения Мелиссы.
Лиза согласно кивнула.
— Итак, первый фронт — вернуть боевую ипостась обратно владельцу. А какой второй? — поинтересовалась я.
— Второй — это поиски убийцы подруги. Понимаешь, изначально меня сам Отбор и Анес мало интересовали, мне нужны были эмоциональные отпечатки василисков. — Ведьма задумчиво водила пальцем по вплавленному следу от браслета на запястье. — Я эмпатом была до этого, и подруга смогла показать мне эмоциональный портрет убийцы перед смертью. На партнёрство согласилась, когда Рэкс пообещал помочь с поисками. А теперь что-то странное творится вокруг.
После инициации стихийной магии у меня как будто другие способности пропали. Я же ведьма с силой жизни, могла лечить, могла свой организм сканировать, с животными и растениями легко находила общий язык. У людей меня вообще бы за эльфа приняли. А сейчас внутри нет ничего напоминающего силу жизни, только ярость, голая сила, кипящий котёл эмоций. Я и так по характеру ни разу не покорная овечка, а сейчас любые эмоции увеличились стократ, тянет разнести здесь всё по камешку. И это, собственно, и есть мой третий фронт. Я перестала контролировать свою силу. Сдерживать ещё могу, а вот об уровне контроля двадцатитрехлетней обученной ведьмы уже и не вспоминаю. Смотри, — она протянула руки перед собой, закрыла глаза и резко выдохнула.
По рукам пошли трещины, из-под кожи проявились не мышцы, а красноватое марево. Воздух вокруг рук начал мерцать, как во время жары над асфальтом.
Лиза открыла глаза, в них не было ничего человеческого, лишь жидкое пламя плескалось в глубине. Земля под нашими ногами стала уплотняться и тянуться к ведьме длинными острыми шипами, и когда вершины уже почти достигли ладоней, ведьма резко сжала кулаки, и шипы рассыпались в пыль. Ещё несколько минут понадобилось ей, чтобы взять под контроль силу. Как только глаза вернули свой человеческий зелёный цвет, Лиза заговорила.
