охраны. Город за моей спиной был как на ладони. С такой высоты в ночи он был усыпан множеством разных огней.
Вдыхая холодный морозный воздух, смотря на всю эту красоту я понимал, что в этом месте мне удавалось морально успокоиться. Это осознание показалось даже неожиданным, ведь мое спокойствие говорило о том, что мне уже был привычен этот мир. Я воспринимал его как свой собственный и, более того, я воспринимал Север — как свой новый дом.
— Рон, — прозвучал радостный зов кого-то из-за спины, — зачем ты здесь? Разве теперь ты не великий советник лорда?
Я оглянулся. Тесар, один из смотрителей врат, с широкой довольной улыбкой приближался ко мне. Я знал, что в это время он обычно проводил обход по всем постам, а полностью обойти врата, окружавшие город, было той еще задачкой.
— Советник — да, — отвечал я, плавно приближаясь к каменной ограде, — а вот величием от меня не пахнет.
Уперевшись локтями об ограду, я посмотрел вниз. Лесные просторы по другую сторону городских стен были почти полностью окутаны мраком. Казалось, что в них скрывалось нечто ужасное, и поэтому смотреть туда спокойно у меня не получалось.
В какой-то момент просто опустив голову, я взглянул на саму стену, тянувшуюся далеко вниз, и увидел факелы, осторожно висевшие возле главных врат. В ночи их зажигали даже по другую сторону стены, чтобы видеть тех, кто приближался к городу. Факелы были далеко, свет от них был слабым, но все же при появлении чьей-либо фигуры заметить ее все равно можно было без труда.
Внезапно Тесар, подошедший уж очень близко ко мне, наклонился и глубоко вдохнул.
— И вправду, пахнет только потом.
Я посмотрел на него сначала шокировано, но затем, заметив насмешливую улыбку на его лице, резко оттолкнул его от себя и усмехнулся.
Будто даже не дрогнув от моего толчка, Тесар спокойно отступил сам и спросил:
— Сам-то рад сменить стены Бригира на крепость?
— Еще бы. Там хоть есть места, где можно погреться.
— Понимаю. Иногда я душу готов променять за костер где-нибудь на вершине врат.
Переглянувшись, мы оба улыбнулись. Пусть наши отношения и не были особо тесными, однако после совместной работы у нас все же было кое-что общее. Мы мыслили, как обычные стражники великих врат.
Заметив краем глаза шевеление где-то внизу, я инстинктивно опустил голову и к своему ужасу увидел фигуру возле врат. Это существо, высокое и худощавое, ровно как и все монстры, стояло прямо рядом с факелом. Запрокинув голову, оно смотрело прямо в нашу сторону и даже не шевелилось.
При виде моего удивления Тесар быстро наклонился и сам посмотрел наружу. Как только он взглянул на это существо, оно улыбнулось своей кровожадной гнилой улыбкой и резко бросилось в бега. Эта фигура скрылась в темноте также быстро, как и появилась. А я, взволнованный от увиденного, мог лишь стоять на прежнем месте.
Попытавшись собраться с мыслями, вслух я тихо прошептал:
— По другую сторону уже точно не безопасно.
Мы с Тесаром напряженно переглянулись, и тот, кивнув мне, ответил:
— Передайте лорду, что первые монстры уже замечены вблизи стен.
* * *
Эвакуация проходила планомерно. Люди не стали приходить к крепости сразу одной толпой. Изо дня в день к нам приходило лишь небольшое количество человек, и только благодаря этому нам удавалось справляться со всем этим.
Я частично отвечал за размещение людей, и при помощи Зиртхана мне удавалось постепенно подготавливать все больше места для тех, кто нуждался в этом. Но сидеть на месте северяне не привыкли. Даже те, кто приходили в крепость, постоянно искали работы себе на плечи. Помогали расчищать склады крепости, рубить дрова, готовить.
— Господин советник ничего не ест, я вам серьезно это говорю.
Женщина стоявшая на кухне перед разделочной доской, быстро и ловко рубила выложенное перед ней мясо. Где-то рядом звучало бурление ароматного супа в котле, слышался шорох тихо перебираемых пряностей, и мытье посуды.
В целом, в кухне стояла не одна, а сразу пять женщин. Время от времени я наблюдал за ними и перепроверял расход припасов. Как факт, работу они всегда выполняли честно и быстро.
— Неправда, — с улыбкой отвечал я, смотря на полнощёкую девицу, — я все ем, но только в свое время.
Быстро и резко ударив ножом по мясу, женщина разрубила тушу ровно на две части и подняла на меня взгляд. Ее руки были похожи на руки настоящего мясника, и оно было неудивительно, ведь ее основная часть по хозяйству была связана с разделыванием мяса и рубкой дров.
Щурясь, женщина с улыбкой протянула:
— Тем не менее вы отказываете мне, самой красивой даме этой крепости.
— Если бы не долг, — положив руку к груди, я покорно поклонился, — я бы не стал отказывать самой прекрасной даме.
Усмехнувшись, женщина положила нож на стол и осторожно перевернула два больших куска свинины перед собой.
— Вот вы мужчины все такие. Уходите ради долга, а нам потом где себе мужиков искать?
Прозвучал звонкий смех. Все стоявшие на кухне женщины во весь голос засмеялись, а я, лишь пожав на это плечами, плавно вышел в коридор. Оглянувшись по сторонам, я заметил нескольких идущих мне навстречу северян. Они, перетаскивая в своих руках какие-то ящики, сразу поклонились мне и прошли мимо. Поклонившись в ответ, я также двинулся дальше.
На самом деле мне даже нравилось то, насколько оживленно стало в крепости. Женщины, старики и даже дети, призванные сюда, помогали по хозяйству не хуже любых наемных рабочих. Пока многие из их мужей и сыновей охраняли стены, таким образом они пытались внести свою лепту в общее дело.
Заметив в конце коридора несколько стоявших рядом фигур, я невольно стал идти быстрее и присматриваться к ним. В какой-то момент я понял, что высоким человеком в черных мехах оказался сам Алгар, а низкорослая особа, стоявшая перед ним, была одной из прибывших в крепость старушек.
