– Нет, это пророст. – Нан потерла бок, где, я знал, были два небольших звездообразных шрама. Мгновенно захотелось угостить пустившего корни биоробота огнешаром, Нан положила руку мне на плечо, как всегда, прочитала мысли и успела тормознуть.
В Лихолесье темнело очень быстро. Мне показалось, Жасмин рано скомандовала привал, но мы едва успели раскинуть сторожевые чары, как мрак упал с неба.
Во тьме светились наши заклинания, свет отражался в глазах вэйри. Мои не меняющие цвет и не бликующие глаза кажутся им столь же странными, как и мне их светящиеся. Орла, когда впервые заметила, даже испугалась, я отговорился ранами – мол, огонь, который оставил мне шрамы на лице, заодно повредил глаза. Девушка потом излучала сочувствие, а Нан ревновала…
Я улыбнулся в темноту.
– Приходите. Мы готовы.
Однако бормотуны не торопились. Мы сели, распили пару фляжек фарри. Благодаря деревянной чашке необходимости искать воду у нас не было – бесконечный запас питьевой и немного волшебной воды реки Дэва всегда был под рукой.
Я подумал, что бормотуны почуяли нашу готовность драться и решили не связываться. Потому можно было немного покемарить…
И я стал потихоньку погружаться в сладкую пучину беспамятства.
В висок вгрызлось сверло. Я проснулся, огляделся.
Жасмин смаковала третью по счету чашку. Нан лежала, глядя в пустое небо. Орла стояла, опираясь на ствол дерева, зорко смотрела в темноту, воображая себя отважным стражем.
Я хотел позвать ее, но лишь зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.
– Не спи! – хлопнул себя по щеке. В глазах прояснилось.
Чашка Жасмин была пуста, но волшебница все подносила ее к губам механическим жестом. Глаза Нан были неподвижны. Орла уже и не притворялась, что бодрствует.
А там, за синей линией защитного заклинания, сверкали чьи-то глаза и доносился глухой бубнеж.
– Ширак! – хрипло прошептал я, вложив всю свою волю.
Казалось, сам ночной воздух вспыхнул белым призрачным пламенем. Потревоженная темнота взвыла множеством нечеловеческих голосов. Откуда-то издалека раздался удивленный возглас и свист – выстрел из стрелкомета. Взметнулась живая лоза, жесткие листья вонзились во что-то с чавканьем.
– Серый! – закричала Нан. Что-то мохнатое, визжащее и царапающееся свалилось сверху мне в лицо, щеку и лоб ожгло болью. Я оторвал от себя шерстяной клубок, ударом биомеча рассек мохнатика на две неравные половинки.
Бой длился недолго. Шокированные световой вспышкой, бормотуны еле шевелились. Мы вырезали их всех в зоне доступа нашего оружия, сами обошлись несколькими царапинами. Твари ночи были плохо приспособлены для прямого столкновения, они брали своей одуряющей магией…
Что ж, на сегодня, надеюсь, все?
Жасмин выпрямилась со всхлипом. Завертелась на месте.
– Что?.. – растерянно поинтересовалась Нан.
– Йурас где-то рядом, – прошептала женщина. – И он не один… я слышу его…
– Может быть, это бормотуны недобитые морочат?
– Нет, это он!.. – Жасмин бросилась куда-то в сторону. Нам ничего не оставалось делать, кроме как бежать следом.
Наконец услышали и мы – откуда-то раздался стон. Орла протянула руку, и ее птица взлетела повыше, освещая сценку, как будто взятую из какого-то фильма. Отнюдь не детского.
Йурас, обнаженный, лежал на спине, а на нем восседала… Орла. Парень вскрикивал, толчками поднимая нагое тело девушки, она запрокинула голову, покачивала бедрами. Ходили вверх-вниз груди с бледно-розовыми сосками, волосы рассыпались по плечам, рот полуоткрылся, блестели длинные молочно-белые клыки между слишком ярких, кровавых губ. Она открыла глаза и ускорила движения, не сводя с нас взгляда. Йурас же не замечал ничего вокруг, его пальцы впились в талию девушки… существа…
– Убейте ее!.. – взревела Жасмин.
– Серый, отвернись!.. – одновременно завопила Нан, стреляя. Вампирша, или кто это была, даже не покачнулась, мне показалось, стрелы пролетели сквозь нее. Архимаг рванулась вперед, налетела на какую-то невидимую преграду в полуметре от тел и отскочила. Выстрелила, потом хлестнула лозой. Оружие защита пропустила, но и только – на этот раз я очень четко увидел, как хищно сложившая листья плеть прошла сквозь тело девушки-оборотня, как будто через туман. Йурас все так же был в своем странном трансе. Его прекрасная всадница дернула подбородком, и «свекровь» как будто ударило невидимым молотом. Жасмин покатилась, разбросав руки и ноги.
Орла, до того тупо глядящая на сценку, вскинула стрелкомет и выстрелила навскидку.
Ее двойник уставилась на стрелку, торчащую меж грудей.
Оперение было пестрым.
Орла-два медленно подняла голову, обратилась ко мне шелестящим шепотом. Словно подушкой по голове ударили, я мотнул, сбрасывая дурное оцепенение.
– Помоги мне!.. – требовала вампирша, ее лицо странно заколебалось, смялось, и проступили черты Нан.
– Щас, – буркнул я и выстрелил, но моя стрелка с черным оперением прошла насквозь. Орла выстрелила снова, попав чуть выше. Вампирша поглядела на стрелку, на Орлу…
Я встал перед ученицей. Словно ледяной промозглый ветер обрушился на меня, сразу расхотелось видеть, думать, жить… превозмогая чары, я сложил руки на груди и сосредоточился на образе щита из Тьмы. Ну же!..
Из-за плеча вылетел ослепительно-белый росчерк – Орла метнула огненную птицу.
Раздался взрыв, и я умер.
Воскрес я оттого, что меня кто-то старательно тряс.
– Серый?
– Угу, – ответил я и булькнул. Мне помогли перевернуться, и меня вырвало – показалось, холодом и тьмой. – Что это было? – пробормотал.
У губ оказалась чаша, я глотнул воды Дэва. Сразу полегчало.
– Суккуб, – ответил голос Жасмин. – Нам повезло, они не успели… э-э-э… закончить.
Я сфокусировал взгляд. Йурас лежал напротив, накрытый одеялом, смотрел вверх. Его лицо было бледным, осунувшимся. На лбу были корочки ожогов, на шее темнели листки, из-под которых выступала кровь.
– …Принимает женский облик. И заставляет мужчин себя… гм, любить. И пьет жизненные силы и кровь.
– А почему она была такой… туманной? – поинтересовался я. – Только Орла смогла пронять…
– Суккуб создает особое пространство, – ответила Жасмин. – Что-то вроде скрыта… Я умею такое разрушать – но времени бы не хватило. А вот Орла каким-то образом смогла заставить ее выйти в реальный мир, материализоваться. Возможно, потому что суккуб приняла ее облик. А потом – огненный Вестник, и суккуб развеялась, и созданная ей защита исчезла.
Я попытался понять сказанное и отложил на потом. Повернулся к Нан:
– А почему ты кричала мне отвернуться? Кажется, даже стрелять в меня собралась.
– Мужчины не способны противостоять приказам суккуба, – виновато сказала Нан.
– Но я-то противостоял, – удивился я.
– Да. Может быть, оттого, что она… была занята Йурасом, – сказала Нан. – Или потому, что настоящая я была рядом.
Жасмин усмехнулась, смотрела на нас странно.
– Легенды гласят, что истинно влюбленные способны противостоять суккубу.
Нан покраснела. Я, как ни странно, тоже.
– А где Орла? – встрепенулся.
– Серый! – Нан поморщилась. – Не трогай ее. Ей нужно отойти от… зрелища.
Да, зрелище было еще то. Орла сидела поодаль и таращилась в темень. Лицо ее было заплаканным.
– Вот уж не думал, что наша скромная ученица произведет такое впечатление на парня!.. Так он в нее влюбился? Или просто суккуб выбрала первый попавшийся облик, потому что в таком возрасте любая девушка волнует?
Нан пожала плечами.
– Кто знает, – ответила вслух.
– А он, гм, нормальный? Скоро очнется?
– Сейчас это не твоя забота, Серый. Спи. – Нан разглядывала меня блестящими глазами, говорила нарочито строгим тоном, который не мог меня обмануть. Какие еще суккубы, что мне до них?.. Свет очей моих, тебя никто не сможет подделать…
Лихолесье порадовало хмурым утром. Туман и сумрак наверху. Орла сидела неподвижно, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство, уши у нее были розовые. Угу, притворяйся, что ты давно так сидишь.
Девушка снова воровато глянула в нашу сторону. Глаза у нее были больные. Шмыгнула носом и отвернулась.
Нан заерзала, я позволил ей выбраться из-под моей руки, продолжая наблюдать из-под ресниц. Девушка перелезла через меня и подошла к ученице.
– Что ты думаешь о произошедшем? – тихо спросила. Без импланта я бы и не услышал. Орла покачала головой.
– Я… не знаю. Все это было так странно.
– Наверное, ты чувствуешь себя оскорбленной.
Ученица подумала и кивнула.
– И, разумеется, тебе сейчас противно даже смотреть в сторону Йураса.
Девушка виновато кивнула и покосилась на парня.
– Это пройдет, – заверила Нан. – Со временем превратится в забавное недоразумение… хотя и не из тех, о которых можно со смехом рассказать друзьям. Это сейчас ты готова со стыда сгореть. Поверь, в случившемся нет ничего постыдного… для тебя. Пусть парень стыдится.
