— Но, — грустно посмотрел он на свои сандалии, — у меня нет сапог.
— Мальчишки, — покачала головой Рэн.
А желающие выйти на ринг прибывали. В основном это были парни четырнадцати-пятнадцати лет, но встречались как мои ровесники, так и двенадцатилетние. Короче, валить отсюда надо.
— Ладно, вы как хотите, а я пойду еще чего-нибудь со столов перехвачу.
— Да сколько ж в тебя лезет? — возмутилась чему-то Шина.
— Когда надо — много.
— Привет! — неожиданно раздалось позади меня.
Обладателем голоса оказался рыжий паренек, ровесник сегодняшней именинницы.
— Хо, кого я вижу! — воскликнул обернувшийся на голос Райдон. — Претендент на руку моей маленькой сестренки. — Парень важно так поклонился. — Имею честь, дамы и господа, представить вам будущего великого бойца, гонщика, художника и просто отличного парня — Нагасунэхико Мики.
Нормальная у нас тут компашка собирается. Нагасунэхико — да кабы не восемь лет в этом мире, черта с два бы я подобную фамилию выговорил — в общем, этот клан считается древнейшим в Японии. Есть тут и подревнее роды вроде бы, но вот клан их старейший. Кажется, основное направление — стихия дерева, но утверждать не буду.
Дождавшись, пока Райдон представит нас, Мики вытянул палец в сторону Райдона и сказал:
— Айда на ринг драться!
— Я не могу, Мики, Охаяси сегодня в таких вот мероприятиях не участвуют.
— Ну-у-у, так не честно.
— Выбери еще кого-нибудь, вон сколько здесь твоих ровесников.
— Я здесь только тебя и знаю, — удрученно произнес парень. (Ох, не к добру это.) — Тогда давай с тобой бороться, — посмотрел он на меня. Ведь как знал, хорошо хоть пальцем не тыкает.
— Не могу, парень.
— Что так?
— Я драться не умею.
— Как? Совсем?
— Полная и беспросветная бездарность.
— Бедняга, — пожалел он меня. После чего обратился уже ко всем: — И что мне теперь делать?
А парень-то, похоже, прикалывается. Я уж было действительно подумал, что он дите малое. Нет, он, несомненно, дите, только далеко не каждый ребенок может обыгрывать свой возраст в разговоре. Или демонстративно выпячивать его.
— Попробовать завоевать руку и сердце Ами каким-нибудь другим способом?
— В двенадцать лет? Это каким?
Ха, он мне нравится.
— Дракона победи, — внес я свою лепту. — Во славу своей дамы.
— Где я тебе динозавра достану? — изобразил Мики удивление вперемешку с возмущением.
— О-о-о, — протянул я. — Вариантов просто уйма.
После моих слов наступила пауза. Все с любопытством уставились на меня. Даже Шина.
— Ну не томи. Что там за варианты? — не выдержала Рэн.
— Ну например, создать его самому, будет у тебя механический дракон. Или фанерный. Но тут надо продумать убийство, сделать из него представление. Можно вложиться в науку. Машина времени позволит слетать в прошлое за динозавром. А уж что творит генная инженерия… Можно нарисовать дракона и то, как ты его побеждаешь, но это лучше делать самому. Рисовать, кстати, можно не только красками, а и… лазером по воздуху, к примеру. Можно найти кого-нибудь, кто изучает стиль дракона, и, собственно, его того… Или вот. Сочиняешь симфонию, ну, или там оперу, но это сложней, и обзываешь сочинение… эмм… «Пронзание дракона». А еще можно…
— Хватит уже, балабол, — влезла Шина.
— Не, не, подожди. Что там еще?
Прикольный парнишка.
— Э-э-э, ну, собственно, скульптуру из камня выточить. Да и хватит для начала. Дальше сам думай.
— А можно создать дракона из цветов… сколько перспектив сразу, — задумчиво произнес Мики.
— Во-о-от. А если все сразу, так она точно не устоит.
— Все сразу… хм… интересно-то как. С такими мозгами, о мудрейший, вам и не нужно уметь драться.
— А то!
— Пф. — Шина, кто же еще.
— Мудрейший, хе. — Рэн.
— А что такого? — произнес Райдон. — Вот вам, девушки, разве не понравится, если кто-то напишет поэму в вашу честь?
Задумались. Даже не ответили.
— Поэма… тоже неплохо, но тут я не потяну, — влез Мики.
— О, смотрите-ка, Анеко, — вдруг сказал Райдон. — С этим у-у-ур… удивительным молодым человеком. Женихом то есть.
Посмотрев в сторону, куда указывал Рэй, я почти сразу увидел его сестру. Одетая в красивое черно-золотое платье, она сверкала дежурной улыбкой, мало на что обращая внимание. В отличие от того, с кем она шла. Сатэ Шиничи — последний из тех… из тех, за кем я уже не первый год охочусь. Приехал-таки, гаденыш. Я так долго мечтал его грохнуть, и вот он, фактически сам отдает себя в мои руки. Что ж заставило его вернуться? Неужто за год в Германии успел набраться смелости? Или остатки разума потерял? Твареныш. Стоп. Жених?! Обалдеть. Ну тут уж извини, Анеко, надеюсь, что тебе плевать на него, ибо жизнь этого… подходит к концу. И ничьи слезы и горе меня не остановят.
— Подойдем? — спросил Райдон.
— Кто он хоть, этот жених? — это уже я.
— Сатэ. Сын нашего дайме.
— Мм, сын дайме? Жених? А он ко мне не того… за то, что я Анеко на вечер пригласил?
— Этот может, — неожиданно произнесла Шина. — Ничего конкретного не скажу, но дед говорил, что этот тип — еще тот придурок.
— Скорей не придурок, а… гнилой человечек, — сказала Рэн. — Отец предупреждал, что от него надо держаться подальше. Правда, было это пару лет назад, но не думаю, что он изменился.
— Дамы… — поморщился Райдон.
Ну да, Сатэ, кем бы он ни был, все же жених его сестры. А про него тут такое вслух говорят. Пусть даже он с этим согласен.
Мики, прислушивающийся к нашему разговору, тоже решил подать голос:
— И зачем тогда… как так получилось? Твой отец, Рэй, точно не дурак, выдавать свою дочь за такого человека.
— О свадьбе договорились, когда я родился. Сатэ тогда всего семь лет было. Кто ж знал, что так получится.
— Потрясающе, — произнес я. — Этот Сатэ — известная личность, как я погляжу.
На мои слова все только поморщились. Кроме Мики, ему, как я понял, совершенно параллельно все это.
— Бедная сестренка. Весь вечер с ним таскаться. О, кажется, идут сюда.
В это время Сатэ заметил нашу компашку и, похоже, не удержался. Что неудивительно — представители четырех великих кланов в одном месте. Тпру, что-то я заговорился. Не факт, что он знает всех их в лицо. Скорее всего просто решил к брату своей будущей жены подойти. Вот он сказал ей что-то на ушко, и они направились в нашу сторону.
— Приветствую вас, дамы и господа. Анеко, дорогая, представь нас, пожалуйста.
— Сатэ Шиничи-сан из рода Сатэ — дайме провинции Симоса, — заговорила Анеко, слегка кивнув в сторону спутника. — А это, Сатэ-сан, Нагасунэхико Мики-кун, — кивок в сторону парня, — Сакурай Синдзи-сан и Кояма Шина-сан.
Рэн она, похоже, не знает.
— Позвольте представить вам, Сатэ-сан, — взял голос Райдон, — Фудзивару Рэн — дочь главы клана Фудзивара.
— Приятно познакомиться со всеми вами, — слегка поклонился Сатэ. — А мы тут раздумываем, не поучаствовать ли мне в боях на этом ринге.
И улыбается, урод. Двадцать три года смертнику. Да он тут всех за счет одной массы уделает.
— Это будет нечестно по отношению к другим, Сатэ-сан, — произнесла Рэн.
— А я бы схлестнулся, — сказал Мики, сверкая горящими глазами.
И вот как он так делает? Ведь явно играет.
— Ох, боюсь, моя честь не позволит мне выйти на ринг со столь юным противником. Уж извини, Мики-кун.
Вот тварь. Как за ребенком в трущобах гоняться, так все нормально. А как с высокородным отпрыском да на людях, то — честь. Знает, гаденыш, что в спину потом плеваться будут, если он победит. Спокойствие, Макс, смотри «яки» не выпусти. Устанешь отбрехиваться. Черт, валить надо, пока не поздно.
— Что ж, дамы и господа, мы с Шиной, пожалуй, пойдем. Болеть нам здесь не за кого, а смотреть на то мясо, что здесь начнется, я своей даме позволить не могу.
— Мясо? — вскинулся сынок дайме. — По-твоему, благородная схватка — это мясо?
— Бой без бахира — это почти всегда мясо. А уж среди детей, которые толком драться не умеют, тем паче. Защитного снаряжения я что-то здесь не видел.
— И правда, ну его, этот ринг. Пойдем, я лучше тебя с Ами поближе познакомлю. А то это представление на входе вряд ли тебе много сказало. Она тебе понравится, вот увидишь. Вы с нами, Фудзивара-сан?
— Давайте, наконец, перейдем на имена. По крайней мере, меня можете звать по имени.
— Хм. Знаешь, а в твоих словах есть смысл, — задумчиво сказал Сатэ. — Сражение детей — это именно драка. Да и Ами-тян я давно не видел. — Вот шмыга! Хотя понять его можно. Столько людей для будущих связей, да еще таких людей. — Ты с нами, Мики-кун?
