твоей истории нет ничего особенного!
— Спасибо за разъяснение, — благодарно произнёс я. Мне и в самом деле стало многое понятно. — Что мы всё обо мне? Как ты?
Кажется, в моём голосе было что-то настораживающее, потому что Алексей отстранился и попытался спрятаться в тени.
— Что, так плохо выгляжу? Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что не очень. Но я не болен, можешь не переживать. Всё дело в том, что в последнее время у меня очень много работы…
Закончить фразу он не успел, потому что в гулком коридоре раздались шаги, и до меня донёсся знакомый до боли голос.
— Господин, вы в порядке⁈ Если эти твари посмели тронуть хотя бы волос на вашей голове…
По коридору со скоростью, способной сделать честь и титулованному скакуну, нёсся Альфред. За ним, тяжело дыша, топали трое вооружённых гвардейцев.
— Всё нормально! Очередная ловушка от князя Борзова. Вроде всё обошлось. Как ты?
— Если с вами всё хорошо, то и со мной тоже! — Альфред остановился в шаге от меня. Было видно, что он с огромным трудом сдерживается, чтобы меня не обнять. — Эти… Гвардейцы поместили меня в камеру в своём Штабе. Попытались допрашивать, но быстро бросили эту идею…
Гвардейцы, наконец-то сумевшие его догнать, тут же сделали несколько шагов назад. Судя по настороженным взглядам, время, что они провели в компании моего камердинера, сложно было назвать приятным. Когда он этого хотел, Альфред мог быть той ещё занозой в известном месте…
Неудивительно, что все их попытки его допросить накрылись медным тазом!
Тут Альфред заметил стоящего в стороне Алексея и низко, практически до пола, ему поклонился.
— Приветствую, Ваше Высочество! Крайне рад вас видеть.
— И я тоже рад вас видеть, Альфред, — улыбнулся Алексей и зыркнул на гвардейцев, возвышающихся за спиной камердинера. — А вы чего ждёте?
— Да как же чего, Ваше Высочество… — растерялся гвардеец, который, судя по всему, исполнял в этой компании обязанности старшего. — Нам было велено сопроводить господина Оскуритова и его слугу. Проследить, чтобы они, это, покинули Дворец без приключений…
— Без приключений, значит… — Алексей улыбнулся, и на его бледном и худом лице эта улыбка показалась пугающе зловещей. — Можете считать, что ваша задача выполнена. Я сам сопровожу князя Оскуритова. Можете быть уверены, что никаких приключений не будет!
Гвардейцы неуверенно переглянулись.
— Ну, если вы так считаете…
Спорить с братом Императора они не решились и оставили нас втроём. Алексей уверенно зашагал по коридору, и мы с Альфредом потянулись следом.
Пройдя несколько шагов, Алексей запустил руку в карман и, вытащив из кармана стеклянный конус, направил в него разряд силы. Нас тут же накрыло невидимым куполом.
— Артефакт, защищающий от подслушивания. Можете мне поверить, во Дворце повсюду любопытные уши. — Алексей печально вздохнул.
— Ты хочешь что-то обсудить? — спросил я его.
— Да. Думаю, ты и сам заметил, что Борзов точит на тебя зуб. Я знаю его с детства, с пелёнок наблюдал, как он бегает по Дворцу, за счёт отца и брата решая свои проблемы. Этот человек не упустит своего и не отстанет от тебя, пока как следует не запоганит твою жизнь…
— Это я уже понял. Но твой брат меня сегодня удивил. Я был уверен, что он встанет на его сторону.
— Василий вырос на придворных интригах. Такие простые уловки давно на него не действуют. Во всяком случае, я уже давно этого не замечал… — Алексей снова ухмыльнулся, но в этот раз очень грустно. На мгновение он показался мне куда старше, чем был на самом деле. — Но я хотел сказать совсем другое. Ты знаешь, что ты светишься?
Мы с Альфредом переглянулись. Это было что-то новенькое!
— Что значит свечусь? От счастья? — я улыбнулся, как будто это была какая-то шутка.
Но Алексей сохранял серьёзность.
— Нет, Марк, от твоей кожи как будто исходит сияние. Очень яркое. Настолько, что мне приходится использовать магию, чтобы не ослепнуть. Раньше ты не сиял так ярко. Кажется, что ты прямо-таки переполнен энергией…
Вот теперь я понял, в чём дело.
— Всё верно. Обычно после убийства монстров в Чёрных домах я сильно вырастал в Рангах. Но в последние разы что-то пошло не так. Энергии у меня, как ты заметил, много. А вот в Ранги она превращаться отказывается…
Алексей остановился и оглядел меня пристальным взглядом, от которого мурашки не просто поползли по спине, а буквально понеслись неистовым галопом. Было в исходящей от него энергии что-то неправильное, даже противоестественное…
— Да, теперь я вижу… — наконец произнёс он, облизнув пересохшие губы. — Энергия монстров переполняет тебя. Она так и просится наружу. Но твоё тело было настолько истощено ростом Рангов, что пока неспособно к дальнейшему прогрессу.
— И что, это навсегда? — Я пытался звучать максимально спокойно, но голос всё равно предательски дрогнул.
Только застрять в одном, не самом высоком Ранге, мне не хватало!
— Нет. Но для того, чтобы энергия пришла в движение, требуется сильная встряска. Не сомневаюсь, что с твоим образом жизни ты её скоро получишь… — Наверное, это должна была быть шутка. Но в исполнении Алексея она получилась скорее предостережением. — Главное — не забывай, что когда энергии так много, она может вырываться непроизвольно. Как сегодня на суде, когда ты отклонил молнию Борзова. Но при должном умении ты сможешь творить такое, о чём я не смею и мечтать…
Он замолчал, но почти сразу продолжил:
— А ещё, Марк, я вижу на тебе следы какой-то слизи…
В этот раз долго думать я не стал.
— А, это Жижик, часть Черноты. Я подобрал его в Чёрном доме. Но только он… — Я запнулся. — Он погиб. Сгинул в Чёрном доме… Наверное, ты видишь остаточные следы…
— Всё возможно. Но не забывай, что ты — источник энергии и света. Ты создал связь, которую очень сложно разрушить… — Голос Алексея дрогнул, как будто он хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. — Ещё я хотел попросить тебя показать мне медальон с Изначальными Рунами. Я читал о них, но даже не мог представить, что кто-нибудь сумеет их возродить…
Мы как раз остановились у выхода из Дворца, и вышколенные слуги выскочили в вестибюль, неся Людоеда и мою сумку с предметами, а также боевую удавку и медальон Альфреда.
Камердинер бросил на меня взгляд, и, получив разрешение, протянул медальон Алексею.
Тот осторожно взял его в руки, бережно погладил. Его глаза вспыхнули возбуждением.
— Ох, как же это красиво! Обыкновенные закорючки, но они способны сдержать величайшую силу во Вселенной! Грандиозное изобретение! Как жаль, что я не знал профессора Смирного лично… И ещё хуже, что такая невероятная
