вещь оказалась в руках заговорщиков!
Кстати о заговорщиках…
— Как думаешь, что Воробей и Пересмешник ищут в Чёрных домах?
— Черноту. — Алексей ответил, не задумавшись и на секунду. — Не знаю, зачем, но она — их главная цель… И, Марк, прошу тебя, постарайся не попадаться им на глаза! Эти люди безжалостны и очень опасны. Они убьют тебя без сожалений!
— Ещё посмотрим, кто кого! — Я самодовольно хмыкнул, но внутренности сковало холодом. Наверное, я лучше всех из ныне живущих понимал, насколько опасны эти двое. И как сильно я от них на самом деле отстаю…
Тут в разговор вступил до этого молчавший Альфред.
— Ваше Высочество, как проходят ваши исследования тех предметов, которые вы одолжили у господина Марка?
Я уважительно посмотрел на камердинера. О том, что Алексей взял у меня несколько предметов из Чёрных домов для исследований, я успел позабыть. А ведь он с его талантами и научной жилкой наверняка сумел открыть что-то новое!
— Отличный вопрос! — Лицо Алексея расплылось в довольной улыбке. — Ваши предметы — это что-то невероятное! Мне удалось открыть столько неожиданных свойств… Уверен, что ты, Марк, даже не догадывался, на что они способны!
— Да уж куда мне! Это ты исследователь. Моё же дело простое — убивать монстров и получать люлей…
Теперь мне было понятно, о какой работе он говорил до появления Альфреда. Его красные глаза, бледность и худоба объяснялись очень просто — он днями и ночами пропадал в лаборатории, исследуя принесённые мной предметы. С одной стороны это, конечно, было хорошо. Люди, посвящающие себя науке, двигают человечество вперёд и всегда вызывают у меня искреннее уважение. Но всё-таки посвящать всего себя работе, жертвуя сном и здоровьем, — не самая лучшая идея. Даже повёрнутая на работе Алина себе этого не позволяет!
— Только не надо читать мне нотаций! — Алексей предостерегающе поднял ладонь, как будто понял, о чём я только что подумал. — Это мой осознанный выбор. К тому же видел бы ты, чего мне удалось достичь…
— Так может покажешь?
— С удовольствием! — Глаза Алексея засияли. — Главное, чтобы нас не заметили. Шарапов не обрадуется, если узнает, что я вожу гостей по Дворцу без его разрешения…
Словно услышав его слова, в секунду назад пустовавшем коридоре из ниоткуда вырос отряд из пяти гвардейцев. Они промаршировали по коридору и застыли прямо напротив нас. Артефакты были спрятаны в чехлы, но прищуренные глаза не обещали ничего хорошего.
— Ваше Высочество… Князь Оскуритов… Могу я полюбопытствовать, куда вы направляетесь?
Шарапов появился из-за спин своих людей так внезапно, что я вздрогнул. Вспомнишь известно что, оно и появится!
Он что, всё это время нас подслушивал? Но ведь Алексей активировал защитный артефакт! Ничуть не удивлюсь, если окажется, что Шарапов может преодолевать воздействие артефактов…
— Мы с князем Оскуритовым обсуждали последние достижения в исследовании Черноты. И как раз направлялись к выходу. — Алексей деактивировал артефакт и уверенно посмотрел Шарапову в глаза.
— Да? Прямо к выходу? И показывать князю Оскуритову свою лабораторию вы тоже не собирались? — Шарапов хитро прищурился. — Как же так, Ваше Высочество? Ведь это предмет вашей величайшей гордости!
— Конечно, гордости! — Когда дело касалось того, что он любит, Алексей становился смелым и уверенным. — Во всяком случае, в моей лаборатории нет таких проблем, как в вашем неприступном Штабе! Думаю, вы понимаете, что я имею в виду…
— У нас тоже нет проблем… — прорычал Шарапов в ответ. Было видно, что слова Алексея задели его за живое. Он сдерживался только потому, что Алексей был членом Императорской семьи и намного превосходил его по статусу.
— Сейчас — возможно. Но мне напомнить вам про эксперимент с Идеальными? — Теперь хитро улыбался уже Алексей. — Это был настоящий провал, стоявший вам человеческих жизней и десятков миллионов рублей!
Шарапов тяжело дышал. Он был красным, как рак. Было видно, что ещё немного — и он взорвётся.
Но руководитель гвардии сумел с собой совладать.
— Увы, проблема с Идеальными и в самом деле была. Но с тех пор прошли десятки лет. И больше подобных ошибок мы не допускали… — Он говорил почти также спокойно, как и раньше. Его злость выдавали только вздувшиеся желваки. — И не пытайтесь отвлекать меня от сути! Князь Оскуритов не получал официального разрешения на посещение Дворца. К тому же он всё ещё значится в числе должников гвардии…
— Можете не переживать, моя задолженность перед вами будет уплачена в ближайшее время! — парировал я с лёгкой усмешкой, но внутри всё равно насторожился. В присутствии главы гвардии расслабляться было опасно. — А сейчас я и в самом деле собирался уходить. Алексей, благодарю за разговор! Надеюсь, что скоро увидимся.
Пусть мне и очень хотелось посмотреть на результаты исследований, делать это под контролем Шарапова совсем не хотелось. Под его взглядом я чувствовал себя практически голым.
Примерно то же самое почувствовал и Алексей.
— И тебе спасибо, Марк, — отозвался он и пожал мою руку. — Скоро увидимся!
На этом наша встреча завершилась. В сопровождении отряда гвардейцев я покинул Дворец и застыл на ступеньках, вдыхая свежий воздух. Передо мной гудящим ульем расстилался город. Люди бежали по делам, гуляли с семьями, обедали в ресторанах. Жили обычной жизнью! И никаких монстров, древних сущностей и Императорских судов… Эх, не знают люди своего счастья!
— Господин, что вы намерены делать дальше? — спросил Альфред, вставая рядом со мной.
— В первую очередь — как следует отоспаться! А остальные дела могут и подождать…
Стоит ли удивляться, что выспаться мне так и не удалось?
— Ты слишком силён, Оскуритов! — крикнул истекающий кровью Пересмешник, отступая. — Мне… Мне с тобой не справиться…
— Ага, раньше надо было думать! — Я улыбнулся и одним ударом Людоеда пронзил сердце заговорщика.
Силы покинули его, и он упал передо мной на колени.
— Пощади…
— Никакой пощады! — рявкнул я и провернул меч, заставляя Пересмешника замолчать навсегда.
Наконец-то всё было закончено. Последний заговорщик побеждён, и теперь никто меня не потревожит…
— Прошу вас, всего одно эксклюзивное интервью нашему каналу! — Голос взвизгнул совсем рядом. — Мы заплатим господину Оскуритову любые деньги!
— Князь Оскуритов не общается с грязными псами! И никаких интервью он не даёт! — рявкнул голос Альфреда.
Что-то хлопнуло, зазвенело, а затем наконец-то наступила тишина.
Вот только было поздно. Я уже проснулся и, протерев глаза, сел на кровати. Победа над Пересмешником, окровавленный Людоед, ощущение триумфа — всё это осталось позади, в сонных грёзах. Впереди меня ждал реальный мир.
И возвращаться в него совсем не хотелось.
Всё, что произошло после возвращения из Дворца, помнилось смутно. Мы с Альфредом добрались до имения Оскуритовых, камердинер приготовил обед, а
