– Твою дивизию!
Я выстрелил в тварь, но только зря потратил пулю: реакция загадочного двойника спутницы тоже оказалась воистину сверхъестественной. Лже-Лиза словно прочитала ход моих мыслей. К тому же у неё была просто кошачья пластика. Сам Нео так не изгибался в знаменитом эпизоде «Матрицы». Такое впечатление, что лже-Лиза согнулась пополам, пятками к затылку и тут же распрямилась, как пружина.
Поскольку винтовка осталась единственным оружием, способным упокоить эту дрянь, я снова открыл огонь в надежде, что хотя бы случайно зацеплю противницу. Но сегодня явно был не мой день. Пули густо нашпиговали землю, но ни одной так и не удалось достичь цели. Противник мне попался далеко не заурядный, а его человеческое обличье было только обманкой. И возможности твари явно превосходили мои.
– Сволочь! – выкрикнул я, чтобы снять напряжение и дать волю чувствам.
Лже-Лиза ответила мне ехидной усмешкой. Как же мне повезло, что она не успела взяться за оружие и я вовремя просчитал её нечеловеческую природу!
– Поиграем, милашка? – осклабилась лже-Лиза.
– С собой играй, тварь!
Понимая, что перезарядиться мне точно не дадут и выходом из ситуации будет разве что прямое попадание, желательно в упор, я сменил тактику, резко перейдя в рукопашную, используя винтовку как подручное средство. Поднял оружие на уровень груди и резко выбросил вперёд правую руку. Тварь снова уклонилась, но она не учла того, что почти одновременно в ход пошли и мои ноги. Мне удалось дотянуться до бока необычного противника маваши. Боковина ступни погрузилась в необычно рыхлое тело противницы.
Создание знало, что такое боль. Лицо лже-Лизы исказилось в гримасе, она заорала, причём басом, в котором не было ничего человеческого. Теперь я окончательно убедился, что имею дело не с прежней спутницей, а существом, которое просто на неё похоже и, очевидно, пользовалось Лизиной памятью, иначе вряд ли мы с ней успели бы пообщаться.
Теперь пора. Я нажал на спуск и не промахнулся. Башка твари лопнула, как перезрелый арбуз, обдав меня гадкой слизью жёлтого цвета. Туловище пошатнулось и осело.
Кажется, всё…
Одной проблемой стало меньше. Но что я буду делать, если из портала выйдет легион таких вот «Лиз», а то и, гляди, существ, похожих на меня как две капли воды? Убивать себя родимого мне прежде как-то не доводилось и не больно-то хочется. И где, собственно, Лиза?
– Лан, ты чего?!
На сей раз я не просто вздрогнул – я взлетел чуть ли не на пару метров в воздух, а потом, приземлившись, навёл ствол на… Лизу.
– Что за пальбу ты здесь устроил? – как ни в чём не бывало продолжила удивляться женщина.
– Отойди подальше! – велел я.
Лиза недоумённо пожала плечами, но просьбу выполнила. Я бросил взгляд на её тень. Слава богу, с ней всё было в порядке.
– Ты не поверишь! – сказал я.
– Ты расскажи, а я попробую, – усмехнулась она.
– В общем… Я ждал тебя, долго ждал, – заговорил я. – А когда ты появилась, я вдруг сообразил, что ты – это не ты.
– Звучит как-то странно, – заметила спутница.
– Согласен, но ты дальше послушай. В общем, появилось нечто, очень похожее на тебя. Оно даже говорило, как ты, и всё знала о нас. И я бы купился, если бы не один факт: эта тварь не отбрасывала тени.
Лиза посмотрела на свою тень, а потом перевела взгляд на меня.
– Доппельгангер, – произнесла она.
– Прости, что?
– Доппельгангер. Двойник человека. Ты не первый, кто встречался с таким явлением. Это существо – копия человека, на первых порах несовершенная, но постепенно оно становится практически неотличимым от оригинала. Тебе повезло, что ты сумел обратить внимание на эту разницу. Ещё несколько часов – и даже родная мать не смогла бы нас отличить.
– И что было бы потом?
– Потом тварь заняла бы моё место, а меня постаралась бы убить. Иногда мне кажется, что многие близкие люди вокруг меня – тоже какие-то доппельгангеры. Особенно мой отец, – задумчиво произнесла Лиза. – Его словно подменили, а может, я просто выросла и смогла понять, кто он такой. – Она снова посмотрела на меня: – Ну что, выстрелишь в меня или дашь пожить ещё немного?
– Так, проехали! – махнул рукой я. – Будем считать инцидент исчерпанным. Ты – это ты.
– Приятно слышать, – усмехнулась Лиза. – Да, тебе интересно узнать, чем закончился мой визит в прошлое?
– Твой доппельгангер заявил, что всё было хорошо.
– И он не соврал, – улыбнулась женщина. – Ты снова в строю, Лан, восстановлен в прежнем качестве. Указ догонит тебя, когда мы вернёмся на базу.
– И что тогда? Я снова смогу стать гражданским человеком? – не поверил своим ушам я.
– Это было одним из моих главных требований императору. И он мне пообещал лично. Пока что случаев, когда его слова расходились с делом, на моей памяти не случалось.
– Тогда что мы стоим и зря тратим время! – воскликнул я. – Надо быстрее ехать на базу. Ты не представляешь, как я соскучился по прежней штатской жизни!
– Да я-то как раз представляю… И представляю, как мне будет тебя не хватать, – с ноткой горечи произнесла Лиза.
– А ты что, останешься? – удивился я.
Мысль о том, что меня специально спровадили на «Объект-13», чтобы я не стал лёгкой жертвой для многочисленных врагов, совершенно улетучилась из моей головы, когда я просто представил перед собой перспективы.
– Конечно. На Большой земле мне просто нечего делать. Сплошная скука. Мой дом здесь, – обвела она взглядом округу. – Какие у тебя планы на будущее, Лан?
– Для начала доехать без приключений, убедиться, что всё вернулось на круги своя, а потом… – Я вдруг понял, что совершенно не понимаю, что мне делать потом, уж больно неожиданным оказалось моё попадание в этот мир и слишком неблагоприятны для меня были обстоятельства. – Потом, – нашёлся я, – я сяду и хорошенько подумаю обо всём. Быть может, пора наводить порядок и решать те проблемы, что не дают мне жить спокойно.
– Сейчас ты добавишь, что тебе будет меня не хватать, а я сделаю вид, что верю тебе, – с улыбкой произнесла Лиза.
– Мне точно будет не хватать тебя, – искренне сказал я.
– Поехали, Лан, – сменила тему Лиза. – Мне что-то становится здесь не по себе. Просто мороз по коже.
– Согласен, – кивнул я. – Не самое подходящее место для разговоров за жизнь. Пора уносить отсюда ноги.
Мы сели в наш багги, я завёл двигатель и тронул с места.
Где-то позади нас остался полный сюрпризов и загадок портал в иные миры и измерения. Кто знает, каких ещё сюрпризов можно ожидать от него…
Глава 21
В полном соответствии с законом бутерброда, наши проблемы начались, когда мы решили, что все опасности позади. Я не сразу сообразил, как тепловизор мог проморгать появление чужаков, а когда разглядел их визуально, стало уже слишком поздно.
На дороге, как гриб после дождя, появился тип в отливающем металлом балахоне с характерным раструбом ручного гранатомёта на плече. И если бы он хотел просто остановить нас, вряд ли бы нажал на спуск.
Никаких сомнений не возникло: мужик в балахоне с самого начала собирался расстрелять нашу тачку, словно в тире. Брать нас живьём не входило в его планы. Об этом свидетельствовали его холодный, расчётливый взгляд и лишённое всяких эмоций лицо профессионального убийцы. И вот сейчас он нажмёт на крючок…
Оставалось лишь уповать на свою реакцию. Когда тебе очень хочется жить, начинаешь соображать и действовать темпами, превосходящими все мировые рекорды. Больше всего на свете я мечтал убраться отсюда как можно дальше. Сегодня был явно плохой день для смерти.
Машина и я слились в одно целое, превратились в эдакого полуживого-полумеханического кадавра.
Я чувствовал багги, как самого себя, двигатель стал моим сердцем, фары – глазами, колёса превратились в конечности. Разве что только мозг оставался моим.
Резкий рывок руля и хлопок отстреливаемой гранаты произошли почти одновременно. Умница багги послушно вильнул в сторону, и выстрел прилетел не нам в лоб, а громыхнул в нескольких метрах, чуть позади. Но и этого хватило, чтобы лёгкий автомобильчик едва не перевернуло. Я вообще не понял, как смог вырулить и не опрокинуться. Видимо, кто-то накануне усердно молился за меня или за Лизу, и его просьба к Всевышнему достигла адресата.
