— Колин будет великоват. Жаль! С ним бы было эффектнее. Но вот для тебя, мой друг, места в самый раз.
— Ты что это хочешь? — подозрительно осведомился Тюрон.
— Покажи нам дракона, — отозвался Аррахат. — Только подожди! Сейчас мы отойдем к той стеночке…
— А что? Это может сработать.
Гашага ухватил меня за руку и направился вслед за Аррахатом. За нами, хихикая, пристроился и Тулин.
Тюрон растерянно посмотрел на нас. Потом нахмурил брови и окутался алым сиянием. Через мгновение на его месте уже возвышался алый дракон.
Глаза пациента расширились. Он задергался, стараясь вырваться из ремней.
— А-а-а! Не надо! Я все скажу!
— Тулин! — завопил Гашага, бросаясь к клиенту. — Держи это состояние! Теперь он нам все расскажет!
— Ну? А я что говорил? — удовлетворенно сказал Аррахат.
— Если бы ему спел песню Тартак, эффект был бы тот же, — убежденно отозвался я.
Маги засуетились вокруг пациента. Тюрон преобразовался снова в человека. Мы подошли поближе. Несчастный испуганно таращился на Тюрона, не реагируя на Тулина и Гашагу, которые начали его выспрашивать об увиденном.
— Что это он так на тебя уставился? — спросил Ар-рахат. — Такое впечатление, что это он таких видел и там.
— Этого не может быть! — резко отмел подозрения Тюрон. — Наш народ не мог быть здесь.
Тан Тюрон наклонился к клиенту и мягко обратился к нему:
— Не волнуйся! Все уже нормально. Ты среди друзей. Мы хотим помочь тебе.
Преподаватель провел рукой над головой человека и прищелкнул пальцами. Глаза несчастного осоловели, лицо расслабилось.
— Очень хорошее заклинание, — оценил Тулин. — А мы его зельями поили. Ничем эти зелья помочь не могли.
— Это потому, что ваши зелья идут через желудок, — сообщил Аррахат. — А когда человек испуган, то всасываемость слабая, а вот испускаемость — наоборот… Ну вы меня поняли.
Тан Тюрон тем временем убедительно произнес:
— Расскажи, что было, когда тебя отправили в пустыню.
Человек послушно заговорил:
— Сатхары маги окружили меня сияющей пеленой. Сатхар Стулин приказал мне закрыть глаза и ждать приказа. Я закрыл. Потом услышал рев!..
Тело человека забила крупная дрожь. Тюрон досадливо поморщился и вновь провел рукой над головой пациента.
— Очень, очень хорошее заклинание, — отметил Тулин, наблюдая за тем, как успокоился человек.
— Я дам его формулу, — пообещал Тюрон. — Потом.
И, уже обращаясь к клиенту:
— Что было дальше?
— Я увидел, как из песка вверх взвились черные змеи, — продолжил человек. — Они были огромные… А потом появился холм… Змеи росли из того холма.
— Кара-шрот, — кивнул я. — Самый типичный. Помогает радикальное средство — «чистое пламя». Если надо, я смогу дать подробное описание этого чудища. Я его тогда хорошо рассмотрел.
— Будет нелишним. — Аррахат поощрительно мне кивнул и обернулся к Тюрону: — Что было дальше?
— …На скалах появились какие-то люди… — Человек запнулся. — Или не люди?.. Они стреляли в змей стрелами. Странными стрелами, которые оставляли за собой голубой след…
— Эльфы? — удивленно сказал Тюрон. — Что же мне об этом Солториэн не рассказал?
— Скрытные они, эти ушастые, — неодобрительно качнул головой Аррахат. — Вот за это я их и недолюбливаю.
— Встретимся — спросим, — нетерпеливо отмахнулся Тюрон.
— …Потом эти черные змеи начали хлестать по скалам. Те, что стреляли, отпрыгивали и уклонялись…
— Попробуй не уклонись! — пробурчал я. — Так по хребту получишь, что мало не покажется.
— …Атам, рядом с холмом, вдруг появились дыры в земле. Из этих дыр начали выбираться черные твари Куктуна. Эти твари набросились на тех, кто стрелял…
Человек замолчал, глядя перед собой, но ничего не видя.
— Что было дальше? — настойчиво спросил Тюрон.
— Дальше?.. Дальше не помню, — совсем уже слабым голосом отозвался человек.
Он закрыл глаза и, по-моему, потерял сознание.
— Вы что-нибудь поняли? — просительно спросил Гашага.
— Ну с кара-шротом понятно, — задумчиво отозвался Тюрон. — А вот с его воздушным прикрытием… Да и что это за стрелки такие таинственные?
— Да ясно же что! — сердито сказал Аррахат. — Эльфы! Кто же еще?
— Почему тогда Солториэн об этом не рассказал?
— Ты меня об этом спрашиваешь? — огрызнулся Аррахат. — Ты у него спроси! Только перед этим в дракона обратись! Перед тем как спрашивать, пару раз пламенем фукни. Очень откровенности способствует.
— Спрошу, — пообещал Тюрон.
— А летучие, так это же ясно! Я говорил, что это импы. Больше некому.
— Много ты об этих демонах знаешь, — пробурчал Тюрон. — Что там, больше летать некому?
— Остальные — демоны более высокого порядка, — пояснил Аррахат. — Вплоть до пожирателей душ. Они и ценятся выше, и помощнее будут. Но их мало (что не может не радовать). А о демонах я знаю. Поживи с мое, так еще и не то узнаешь!
— Хорошо-хорошо! Так, быть может, ты знаешь, что нам делать дальше?
— Дальше нам надо будет лично отправиться на место, разведать все самим и досконально, — решительно заявил вампир. — Не доверяю я чужим рассказам.
— Координаты места дайте! — повернулся к Гашаге Тюрон. — Аррахат прав. Надо изучить место прорыва.
— Тулин, дай им координаты! — Гашага утомленно опустился на табурет. — Я так ничего и не понял. Хорошо, что хоть вы что-то уловили.
Мы в который уже раз готовы отправиться. Но перед этим Тюрон, Аррахат, Тартак, Аранта и я совместными усилиями отловили посланника эльфов.
Он, видите ли, «очень занят и не может уделить нам время». Для кого мы, спрашивается в задаче, стараемся? Нет, конечно, мы и для нас стараемся. Хоть как-то помочь народу драконов справиться с демонами.
Когда дипломатические усилия тана Тюрона не увенчались успехом (причину читай выше), пришлось прибегнуть к старому испытанному способу студиозов.
Кто нибудь имеет понятие, что такое «хвосты»? Нет, не те, что у зверей. Заодно припомните, что значит их «подтягивать». Уж студенты (а в нашем случае — студиозы) великолепно знают, что означают эти два понятия.
Так вот. Чтобы «подтянуть хвост», надо выловить преподавателя. И чем ближе к сессии, тем труднее это сделать. Кстати, и пояснение у преподов соответствующее: очень занят и не может уделить нам время.
Не знаю, как поступают в этом случае студенты Земли. Я в их вузах не учился. У нас поступали просто и незатейливо. Подстерегали и канючили. Причем каждый сам за себя. Все поступали так. Но мы — не все. Наша группа действовала жестко и с напором.
«Хвост» одного для нас был общим «хвостом». И за препода мы брались всей группой. Да, и не стоит забывать, что мы будущие боевые маги. Незаменимыми были в этой ситуации Тартак и Аранта. Это для ловли. Для убеждения применялись Гариэль и я. Конечно же я применялся в малых дозах. Просто когда препод настойчиво отказывался, я очень расстраивался. От расстройства со мной начинали происходить метаморфозы (тут главное — правильно подобрать очередность метаморфоз). Я то окутывался желтым сиянием, то делал «драконьи глазки». До «драконьих зубок» ни разу не доходило. Это действовало безотказно. Преподаватель становился необычайно мягок и уступчив.
Так как дело касалось одного из сородичей Гариэль, то ее заменили на Аррахата. Но заменили не сразу. Сначала мы всей толпой (с Гариэль, но без Аррахата) прошли первый кордон охраны эльфийского посланника Тортиэна. Тут его охраняли гвардейцы правителя. Очень представительные ребята.
На грозный вопрос басом: «Куда прете? Тут резиденция посланника! А ну назад!» — ответил не менее грозный, но более внушительный бас Тартака: «Куда надо, туда и прем! Увяньте, гхыры болотные!»
Стража посмотрела на фигуру Тартака, убедилась в том, что он еще более представительный, чем они, оценила убойную мощь его палицы и покорно увяла.
Тартак деловито пошагал дальше. Мы, стараясь скрыть улыбки, протопали за ним.
— С ними только так и надо разговаривать! — убежденно пробурчал Тартак. — Они другого обращения тут не понимают.
— Ты бы еще спел им, — откровенно забавляясь, предложила Аранта.
— Хорошая мысль! — даже остановился Тартак. — Песня, она всех делает очень вежливыми.
— Да мы же уже прошли! — испугался я. — Возвращаться — плохая примета!
— Да? — Тартак недоверчиво покосился на меня, но потом махнул рукой: — Я следующим спою.
— Не надо! — уже хором запротестовали мы.
— Давай так, — торопливо предложил Тюрон. — Если посланник будет упрямиться, споешь ему. Ну чтобы он мягче стал. Надо беречь твой голос. Он для командования в бою нам нужен будет.
