— Да? — еще более недоверчиво переспросил Тартак. — В бою не поют. В бою — бьют. Это уже после боя можно спеть. «Марш победы», к примеру.
— Вот-вот! — поддакнул Тюрон. — Не стоит размениваться на мелочи. Со следующими мы и так сможем справиться.
— Мое дело предложить, — пожал плечами Тартак и затопал дальше.
А дальше уже были эльфы. Ну да. Времена неспокойные, а посланник один. Надо его беречь и охранять. Вот тут-то и пригодилась Гариэль.
Она царственно и грациозно приблизилась к двум стражам. О чем они говорили, я не слышал. Я ведь не эльф. Слух у меня не тот. Но в итоге оба стражника синхронно повернулись и ушли вглубь парка.
Вот только путь не освободился. «Зеленая стена» была надежной зашитой покоя посланника. Гариэль нахмурилась и сделала несколько пассов руками. Преграда никак не отреагировала.
— Может, ее прожечь? — спросил я.
Гариэль покачала головой.
— Когда будешь изучать это заклинание, поймешь, насколько это опасно. Я сейчас попробую по-другому. Хорошо, что я эль…
Меня слегка оттолкнуло выскочившей рядом лианой. По другую сторону от Гариэль появилась точно такая же лиана. Они немного поплясали в воздухе и метнулись к зеленому переплетению ветвей и листвы. Вонзились и начали медленно раздвигать ветви.
Видимо, это было нелегким заданием. Лицо Гариэль напряглось и застыло в усилии.
— Я сейчас туда палицу вставлю. — Тартак шагнул было к просвету, который появился среди ветвей.
— Ни в коем случае! — остановил его Тюрон. — Колин, помоги! Вливай свою энергию в канал!
Я кивнул, настраиваясь. Взаимодействие Гариэль с созданными ею лианами шло напрямую. Две линии изумрудного цвета соединяли ее и растения. Я только подсоединился к этим линиям. Они сразу же увеличились в диаметре. По всей протяженности замелькали золотые всполохи.
Гариэль облегченно вздохнула и с признательностью кивнула мне.
— Уменьши напор, — мягко попросила она. — Иначе они почувствуют, что ты не эльф.
Дальше дело пошло уже совсем просто. Мы увидели перед собой дверь, которая и вела в резиденцию посланника. Гариэль закрепила положение лиан.
— Давайте быстрее! — распорядилась она. — Я без Колина их долго не удержу… Где твой прадед?
— Где-то здесь. — Аранта безмятежно пожала плечами. — Он никогда не опаздывает.
— Совершенно верно, Арри, — раздался голос Аррахата.
А вот и он сам. Появился из кустов, приветственно скалясь. Под мышкой Аррахат без видимых усилий держал связанного человека с кляпом во рту. Человек бешено извивался, пытаясь вырваться. Аррахат не обращал на его попытки никакого внимания.
— А это еще что такое? — обескураженно спросил Тюрон, указывая на груз Аррахата.
— Следил, — кратко пояснил вампир. — Вот я его и прихватил на всякий случай. Вдруг что кровью надо будет полить. К примеру, если петли кровью смазать, то они скрипеть не будут. Ну и кое-что другое по мелочи еще можно.
— Нет-нет! — даже махнул рукой Тюрон. — Мы же не темные. Это у них кровь широко используется.
— Ну мое дело предложить, — выронил пленника на землю Аррахат.
Тот рухнул на траву и, подобно червяку, попытался отползти подальше от страшного вампира.
— Заходим! — распорядился Тюрон.
— Но тут заперто! — Аранта толкнула дверь.
— Дай, я сейчас! — довольно ухнул Тартак, богатырски замахиваясь палицей.
— Стой! — прыгнул к нему Аррахат. — Жить надоело? Я уже сталкивался с такой гадостью.
— Да что ты меня все время останавливаешь? — недовольно прогудел Тартак, но замах остановил.
— Смотри и учись! — Аррахат хитро прищурился.
Он подошел к двери, внимательно осмотрел замочную скважину‘и перевел взгляд на коготь своего мизинца. Тот послушно начал менять форму. Аррахат вставил коготь в скважину. Немножко там покрутил. Что-то щелкнуло, скрежетнуло, и дверь мягко открылась.
— Универсальный ключ, — со знанием дела прищелкнула языком Аранта. — Деда, научишь?
— Вряд ли оно тебе пригодится, — вздохнул Аррахат, со значением взглянув на меня.
— Заходим! — повторил Тюрон, озабоченно глядя на Гариэль.
Было видно, что усилия требуют от нее много энергии.
Посланник эльфов в Нарадуне Тортиэн сидел за широким письменным столом и что-то перебирал среди пергаментов, кучей сваленных перед ним.
Первым зашел Аррахат, и эльф мгновенно насторожился.
— Ты с Лесом когда в последний раз связывался? — мягко поинтересовался Аррахат.
Ни тебе здрасте, ни тебе — как поживаете.
— Кто ты такой?.. Кто вы такие? И как вы сюда вошли? — вскочил Тортиэн.
Аррахат, вместо того чтобы представиться, широко улыбнулся.
— Вампир?! — поморщился эльф.
— И не один, — вмешалась Аранта.
— И не только, — добавил я.
— А я только, и один, — прогудел Тартак, последним заходя в кабинет. — Но можешь мне поверить, меня и одного хватит.
— Что означает это вторжение?! — возмущенно вскричал Тортиэн.
— А вот если бы ты чаще связывался с Лесом, то таких глупых вопросов не задавал бы, — спокойно отозвался Аррахат, придвигая кресло к столу и со всеми удобствами в нем устраиваясь. — Присаживайтесь, ребята! Этот остроухий еще не достиг нужной кондиции, но это дело нескольких минут.
Аррахат внушительно уставился на эльфа и многозначительно цыкнул зубом.
— Странный он какой-то, — заметил Тюрон, так же подходя к столу. — Насколько я понял, в этом мире вампиры не такое уж распространенное явление. Откуда он тогда знает о вампирах? И почему так отреагировал спокойно? В то, что он флегматик по натуре, я не верю.
— А вот сейчас и узнаем, — кивнул Аррахат.
— Подождите! — прогудел Тартак. — Помнится мне, что, когда мы прибыли из Леса. на том странном корабле, тогда был другой посланник. Его вроде бы Харантэлем звали. Так куда он делся?
— Хороший вопрос, — кивнул тан Тюрон.
— А быть может, этот эльф и не эльф вовсе, — разошелся Тартак. — Давайте я его разок по кумполу проверю. Если уши отвалятся, то он не эльф!
— От твоего удара, Тартак, уши у кого угодно отвалятся, — хмыкнула Аранта. — Тоньше надо работать, тоньше!
Тортиэн, иронично прищурившись, наблюдал за нами. Казалось, его даже забавляли наши рассуждения. Меня это несколько смущало.
— Прозвучало несколько вопросов, — сказал я. — Хотелось бы услышать ответы на них. Поверь мне, мы специалисты по получению ответов, но особо ценим те, что даны добровольно.
— А где принцесса? — спокойно спросил эльф.
— Это ответ? — уточнил Тартак, поигрывая палицей.
— Я предположил, что вы возьмете ее с собой. Согласитесь, представитель моего народа мог бы существенно упростить переговоры. — Тортиэн заметил нетерпеливое движение, которое сделал Тюрон, и заторопился: — Все очень просто. Я прибыл сюда на помощь. Дипломатия — очень сложное и важное искусство. Тем более с такими прожженными интриганами, которые имеются у правителя Хевлата. Харантэль здесь. Он сейчас мой помощник. Вот Гариэль сразу же убрала бы все неясности. Она меня хорошо знает. Я выполняю задание Хранящего Свет из Светлого леса.
— Так ты из Магира? — удивился я. — Что же ты сразу не сказал?
— А у меня был шанс? — улыбнулся Тортиэн. — Теперь-то я понял, кто вы. Но вот этот вампир, который зашел первым, мне не знаком.
— Это глава клана Виа Дента, — строго сказала Аранта.
Эльф встал и с уважением поклонился Аррахату. Потом бросил пытливый взгляд на меня.
— Я не вампир, — угрюмо отозвался на этот взгляд я. — Хотя иногда кровь могу пустить не хуже.
— Я могу предположить, что ты Колин. Не так ли? — поднял брови посланник. — Потому что тана Тюрона я знаю.
— И все-то он знает, — буркнул Тартак. — Типический эльф. Только они все знают. А вот мы — темные. Нас просветить надо.
— Ты меня обманываешь, — быстро повернулся к троллю Тортиэн. — Вы не темные.
— Вот, и это он знает! — с досадой хлопнул ладонью по боку Тартак.
— Короче! — строго сказал Тюрон. — У нас имеется ряд вопросов. Так как ты, посланник, не соглашался с нами встретиться, то мы решили устроить встречу без твоего согласия.
— Но я же был очень занят, — с досадой объяснил Тортиэн. — Вот и сейчас вы отвлекли меня от важной работы…
— …Пергаменты перебирать, — невинно добавила Аранта.
— Ответишь на наши вопросы, продолжишь, — непреклонно заявил Тюрон.
— Хорошо, — нахмурился эльф. — Спрашивайте!
— Первый и главный вопрос: кто стрелял в кара-шрота, когда он появился в последний раз?
— Стрелял? — недоумевающе переспросил Тортиэн.
— Мы получили информацию свидетеля, который утверждал, что в шрота стреляли странными стрелами. Кто именно стрелял, он сказать не смог. Стрелы оставляли за собой голубой след. Мы сделали вывод, что это могли быть эльфы.
