— Это не уголь это тушь, — промямлила она.
— Какая разница? — поднял он брови.
— Действительно, какая?
— Ладно, не плачь. Сейчас что-нибудь придумаю я с этим медведем. Все ж нож у меня есть. Не век же здесь куковать?
Он начал рыться в своей котомке. Достал веревку и начал наматывать ее на локоть, словно измеряя ее длину.
— Эй, сердешные! Долго еще там сидеть будете? — раздался вдруг снизу низкий громкий бас. — Слезайте!
Вмиг обратив взор вниз, Саша и Колядар увидели под елкой высокого, широкоплечего молодого мужика, с темной короткой бородой, густыми волосами и суровым цепким взором. Одетый в темный короткий тулуп, без головного убора, в длинную черную рубаху и валенки, он приветливо махал им снизу.
— Велес, ты?! — воскликнул Колядар. — А медведь где?
— Я и есть медведь, — ответил Велес.
— Как это? — опешил Коля, быстро спускаясь вниз, и проворно спрыгнул на землю. — Слезай, кикимора, не бойся!
— Вы знакомы? — спросила Саша, также осторожно спускаясь с елки.
— Это друг мой, названный брат, Велес Зимунович. — заметил Колядар, придержав ее за талию с последней высокой ветки, ибо она едва не упала на своих каблучинах. — Осторожнее!
— Ну, здравствуй, царевич. Вот и свиделись! — воскликнул Велес. Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине. — Я тебя, посчитай, уже вторые сутки ищу.
— Что-то про медведя мне невдомек? — спросил Колядар, отстраняясь.
— Дак, на свадьбе моей все и вышло. Тебя-то не было, так ты и не знаешь.
— Не успел я на свадебку твою, друг. Карачун поймал меня, да в темницу закрыл. Еле убежал.
— А мы только в поле с зазнобой моей Мареной, суженой моей любимой, вышли, да с гостями, как ветер налетел. Карачун этот жуткого холоду нагнал, да сам откуда не возьмись появился. Схватил он мою Марену, да на санях расписных увезти ее хотел. Я за ним кинулся, а он меня посохом своим волшебным ударил в лоб. Я в медведя и обратился. Вот так и вышло. Увез он мою Мару красавицу черноокую к себе, во дворец твоего батюшки, и отдавать не хочет. Вот и подумал я, что объединиться нам надобно, чтобы одолеть этого ледяного наглеца!
— Точно! — кивнул Колядар. — Я как раз дружину собираю.
— А что это ты, царевич, в такой личине? — вымолвил Велес — Не узнать совсем.
— Это я так, чтобы не узнали, — ответил Колядар и вмиг оторвал со своего лица темную бороду, усы, да снял темный парик с головы. Оказался он молодым парнем лет двадцати пяти, со светлыми густыми короткими вихрами, приятным лицом и добрым голубым взором. — Дядька Карачун меня везде ищет, уж пару раз, чуть было снова не схватили.
— Слышал. Карачун все царство-государство на ноги поднял. Приказал взять тебя хоть живым, хоть мертвым.
— Только вот ему мое царство! — показал кулак Колядар. — Батюшка мне завешал царство. Просто так – без боя не отдам!
— Зоопарк какой-то! — воскликнула Саша, оглядывая Колядара и отмечая, что он оказался довольно красивым парнем, с волевым лицом и чувственными губами. Черная борода и усы, да черный парик явно портили его лицо. — У вас тут вообще нормальные жители есть?
— И чем ты опять недовольна, вредина? — обернулся к ней Колядар.
— С вами с ума сойти можно! — объяснила девушка в сердцах. — То колдун заклинатель, вызывающий людей из другого мира, то медведь – оборотень, то ряженый детина – царевич. Куда я попала?
— Где ты эту страшную нашел, Колядар? — поинтересовался Велес, оглядывая Сашу с ног до головы. Его внимание особенно привлекли ее рваные колготки на коленках.
— Да так, прибилась кикимора заморская, — махнул на нее рукой Колядар. — Обещал я назад, ее домой восвояси доставить.
— А, ну добро, брат, — кивнул Велес, улыбаясь.
— Не смей называть меня кикиморой! Если бы я могла вернуться домой без твоей помощи, я бы вернулась, а не стала бы связываться с вами, неадекватными! — обиженно заметила Саша.
— А как же тебя называть? — удивился Велес.— Ты, чернобровая, не очень-то похожа на обычную девку, а на кикимору уж больно похожа.
— Почему это я не похожа на девку?! — возмутилась Саша, так как уже второй парень из этого отсталого царства называл ее кикиморой. — Вроде все при мне, и лицо и ноги с руками.
— Волосы, как лохмы раскинуты по плечам, да наглая, а язык вообще без костей. Не… точно кикимора, — поддакнул ему Колядар ухмыляясь.
— Точно, братец, девки наши косу плетут, да молчат больше, — добавил Велес.
— Что вы заладили кикимора и кикимора, — обижено промямлила Саша. — Почему бы русалкой не назвать, например? У нее тоже волосы длинные.
— Русалки они красивые и все округлости нужные у них есть, — объяснил Колядар.
— А ты тощая, как веник. Только кикиморы тощие такие, — добавил Велес.
— Да идите вы лесом, — вспылила Саша. — Что вы понимаете в красоте? Вам только жирных подавай, что ли? А у нас – любят худых! Надоели…
— Где это у вас, позвольте спросить? — поинтересовался Велес.
— В Российской Федерации!
— Никогда не слыхивал про такое государство, — сказал Колядар.
— Да нет такого царства! — подхватил Велес.
— Ну и я про вашу страну тоже не слышала, как она зовется? — огрызнулась Саша.
— Пятое царство – государство, то которое после четвертого идет. И перед шестым, что на горах стоит, — сказал Велес.
— Так умно, аж тошно, — произнесла она. — И вашего царства тоже нет!
— Чего это нет? Ты же здесь, в нашем царстве стоишь теперь, значит есть. Или тебя тоже нет? — спросил хитро Колядар.
— Отстаньте вы, идиоты! — обиделась Саша.
— Ладно, до села пойдемте, — велел Колядар спустя минуту и зашагал впереди. Велес пошел рядом с ним, Саша поплелась следом.
— А я совсем не знаю, когда я становлюсь медведем, а когда снова человеком, — завел разговор Велес с Колядаром. — Раз и медведь, а потом раз и человек. Я за вами то и гнался медведем, чтобы сказать вам, что это я человек.
— А может солнце встает – ты в медведя превращаешься, а садиться снова человек? — предположила Саша.
— Какое солнце? — удивился Велес. — Карачун злой всю землю до неба покрыл маревом ледяным, так что солнечные лучи и не проникают через него. И солнце уже, какую неделю не видать! И говорит этот ледяной Карачун, что никогда не увидим мы солнца ясного, да весны, зима навсегда пришла. Видишь, какой сумрак кругом. Правда, когда солнце там за ледяным облаком встает, небо хоть немного становится светлее…
— Пойдемте ужо, мне еще свой топорик найти надо, что обронил…
Молодые люди довольно быстро шли, а Саша не успевала за ними, и все время отставала. Им приходилось ее все время ждать, и Велес от этого постоянно усмехался в густую бороду. В какой-то момент не выдержав, Колядар дождался девушку и, указав на пень, велел:
— А ну, сядь!
— Зачем? У нас привал? — спросила Саша, послушно садясь на пенек.
— Ага! Ноги сюда давай! — Она вытянула вперед ноги, не понимая, что он хочет. Колядар быстро присел на корточки. Обхватив руками один ее сапожок, он быстро отломал от него каблук и отшвырнул его в сторону. Саша даже не успела вырвать из его рук вторую ногу, как и второй каблук был оторван его неумолимой рукой.— Бесовы лапти! Как вообще на таких можно ходить?! Костыли!
Саша лишь раскрыла рот, увидев, что ее дорогущие белые сапожки превратились в некое уродство на прямой подошве.
— Ты что озверел?! — выпалила она, стукнув его по рукам. — Ты испортил мои любимые сапоги! Ты зачем каблуки сломал?! Изуродовал всю красоту!
— Красоту? — искренне удивился Коля, вставая. — Не смеши меня! Какая красота в ходулях?
— И верно сделал, — подхватил Велес. — Иначе мы и к утру не дойдем.
— В вашем же царстве нет, ни дня, ни ночи забыли? Про какое утро то речь? — съязвила Саша.
Они оба промолчали, и вновь направились дальше. Окинув обоих молодых людей недовольным взором, она поспешила за ними. И впрямь, идти стало гораздо легче, и Саша оставшуюся дорогу шла рядом с ними.
