всегда держать её в согнутом положении.
— Ну мы же пара! Сам говорил, нужна детальная маскировка. — Лукаво улыбнувшись, волчица показала свободную руку, в которой красовались две маски.
— Сидри! — возмущенно произносить её имя постепенно превращалось в привычку. — Зачем ты их украла?
— Что? Они мне понравились, — спрятала оборотнесса лицо за застывшей керамической улыбкой. — Полная ко... кон… конспирация, — еле выговорила она.
— Кх, — улыбнулся я.
Шаманка Берсерков. Самая странная шаманка из всех мною встреченных.
— Кажется, пришли, — перевел я взгляд с записки на табличку, где были выведены нужные нам цифры.
На улице Серебра было чуть чище, чем на других, и вместо общежитий с комнатной системой стояли отдельные каменные дома, причем в идеальной симметрии. Картину, конечно, все равно портили люки, из которых исходил дымок, а тающий снег создавал лужи и грязные ручейки, стекающие в сток. Арка, о которой говорил продавец, действительно виднелась чуть дальше, и таких арок эссенциевым лучше было избегать. При переходе из одного района в другой стражи порядка обязательно будут узнавать цель прохода, а детекторы магии у них всегда работают на полную.
Я подошел к деревянной двери. Громко постучался. Послышалось шуршание — знакомый заикающихся голос:
— К-кто? — пытаясь звучать уверенно, спросил Кот.
— Клиф, — изумленно приподнял я бровь: у двери был глазок.
Щелчок, еще щелчок, лязг цепочки, стук отодвигаемой щеколды.
— Р-рад вас видеть, — уже приоткрывал он дверь. — А… А это...
— Да, она пошла со мной, — зашел я внутрь. Сидри, потрепав юношу за щеку, вошла следом. Парниша явно был ошарашен как появлением самой волчицы, так и её преображением в городскую обитательницу.
Два этажа, гостиная с проходом на кухню, лестница. Наверху еще две двери и антресоль с перилами. Несколько волков в человеческом облике опустили револьверы… Звук щелкающих оружейных механизмов заполнил комнату.
— Эм, — встала Рифа с кресла.
Обстановка вокруг отдавала стариной: всюду вышивка, ковры — и годовалая пыль. Запах явно выдавал пожилого жильца, а маленькая фотография в рамке, накрытая черной тканью, указывала, что отца Кота уже нет в живых.
— Что эта шлендра тут делает? — довольно агрессивно добавила Аннет, спускаясь по ступенькам.
Обе ведьмы также приоделись. Однорукая, как ей и было свойственно, нацепила подтяжки и надела кепку. Если не присматриваться, сойдет за бродяжку, ищущую подработку. А вот принцесса явно походила на даму, что ищет кавалера... Только ошейник все портил. Благо больше из моих никого не было, и на убеждение хватило лишь пары слов. Явно Алька уже сгладила острые углы, готовя всех к такому исходу. По-другому было никак, и ведьмы со скрежетом приняли факт, что Сидри — еще одна помощница в нашей авантюре.
— Я буду послушной, честно-честно, — улыбнулась шаманка.
— Хм. — Для Аннет главная проблема на текущий момент заключалась в другом. И её требовалось решать здесь и сейчас.
— Остальные также благополучно добрались. Мы поддерживаем связь, — показала однорукая на рисунок дальнего общения. — Диор и Сио ушли к таверне, где околачиваются банды, и... — замешкалась она. Взгляд на сестру.
— Эх, — выдохнула беловолосая. — Все дали добро, и даже Мелони не против, — достала она листок с удерживающей пентаграммой.
Корнар, здесь и сейчас. Они ждали меня, чтобы услышать решающее слово.
Будем ли мы выпускать демона?
Один из доводов «за» состоял в том, что Аннет просто не сможет долго ходить по городу с этой штукой на шее, второй — половина возможных сил пси-волшебницы. Как утверждала сама принцесса, златовласый сейчас наш друг и всеми силами будет помогать. Но, чтоб меня, мы уже знаем, чем оборачивается эта помощь! Сука! На одной чаше весов — лучший среди лучших по части маскировки, на другой — эгоцентричный психопат, который может выкинуть что угодно.
— Это, — кивнул я на листок, — удержит его?
— Не удержит, но поможет изгнать, если он сейчас что-нибудь выкинет, — прокашлялась она. — Е-если, конечно, мы его выпустим.
Секунда раздумий — и я кивнул. Надо попытаться использовать все, что у нас есть.
Рифа также просигналила Коту, и тот поспешно закрыл дверь на все замки и поправил плотные занавески на окнах. Трое разведчиков напряглись, Сидри с предвкушением собралась лицезреть, из-за чего столько напряжения повисло в воздухе. И, когда однорукая поправила кепку, а я сжал и разжал кукольную руку…
— Ну… — Тонкие пальцы прикоснулись к ошейнику. Глаза закрылись. Одно движение.
Комната на мгновение неестественно потемнела. И тут же все прекратилось. Я посмотрел на Аннет. Она также озиралась по сторонам, ища улыбчивого, листок вибрировал, шелестя то ли от эссенции, то ли от мандража самой ведьмы.
Затянувшуюся тишину прервал сам демон.
— Кого-то ждем? — дергаюсь от его шепота на ухо.
Отступив назад, я взглянул на наглую рожу. Курки на оружии вновь взвели, телекинез поднял кинжалы, Аннет зажгла пентаграммы.
— Вау-вау! — поднял Корнар руки. — Я тоже рад всех видеть.
— Еще один демон, — глазела Сидри на появившегося.
— А-а-а, Сидри, дочь Архетимы и Покоро, тебя я видел. — Корнар не двигался, лишь переводил свой взгляд с одного участника этой сцены на другого, называя всех поименно. — Рифа, мы с тобой мало знакомы.
— И слава незримой, ведь... — не успела она договорить.
— Ты бы уже давно вырезала мне сердце? — прочитал он мысли. — И, смотрю, моя красота тебя не особо пленяет, — поправил Корнар локон волос.
Пацанка косо посмотрела на принцессу.
— Он всегда такой, — скривилась Аннет.
— М-м-м, а где Ме...
Не выдержав этого цирка, я схватил Корнара за шею кукольной рукой. Да, он и вправду решил появиться полностью.
— Кх-х, — улыбка не исчезла. — П-привет, К-клиф, — чуть задохнулся златовласый.
— Корнар, — ядовито выплюнул я это имя. — Хотя бы одна причина, почему я не должен сломать твою поганую шею?
— Н-ну… кх. — Он не пытается вырваться. — Во-первых, у тебя не получится. — И, выдохнув, стал спокойней статуи, сучара… Все же притворялся. — А во-вторых, вы сами меня позвали. — Снова поправив волосы, Корнар просто прошел сквозь кукольное дерево. — Аннет, дорогая, убери эту дурацкую бумажку, — покачал он пальцем и одернул мантию. — Я буду помогать, обещаю!
—
