Репликанты хмуро переглянулись.
— Короткий отдых и подготовка, — спокойно произнёс Стриж. — Переоденьтесь, помойтесь, поешьте и хоть немного поспите. Для этого дела нам всем нужны предельно свежие головы.
— Да, командир.
Лёха удовлетворённо кивнул.
— А мне нужно переговорить с Райной, а затем и с Вивьен.
Глава 4
Выглядела Райна не очень. Вспотевшая, красная и злая. По сути, она одна с самого начала операции до сих пор не имела возможности снять плотный кожаный костюм, помыться и поесть. Почему она при этом не воняла на всю округу, оставалось загадкой. Вероятно, особенности артефакта.
— Я думала, зажарюсь, как дичь в печи, — призналась магичка, утерев пот с покрасневшего лба. — Пекло даже в тени. На берег я идти побоялась, выдала бы себя следами.
— Разумно, — похвалил Лёха и протянул кружку с водой. — Что скажешь о Вдове?
Ответа пришлось подождать. Девушка жадно пила, не заботясь о том, что часть воды льётся по подбородку.
— Ничего компрометирующего, — протянув кружку за добавкой, произнесла Райна. — Поплескалась в море, немного осмотрелась, немного пошныряла, но ничего такого, чего бы не сделала я на её месте.
Получив новую порцию воды, она сделала большой глоток и продолжила:
— У Пауков не пыталась ни сбежать, ни сдать нас, хотя возможности были. Разве что спёрла одно яблоко, но, как я понимаю, из любопытства. Осматривала, обнюхивала, потом припрятала на острове. Тоже вполне понятный интерес.
Лёха кивнул. Веди Вивьен себя идеально, было бы куда подозрительней. Всё же, если ты по натуре шпион, удержаться от сбора информации будет сложно.
— Что сама думаешь на её счёт? — спросил, побарабанив пальцами по каменному подоконнику.
Ради разговора он вернулся на Крабовый остров, но мыслями уже летел в «замок Спящей Красавицы», как успели окрестить развалины.
Райна с ответом не торопилась.
— Сложно сказать, — проговорила с сомнением. — С одной стороны, пока она не сделала ничего, что могло бы её скомпрометировать. А с другой…
Она вздохнула:
— Вив много лет водила нас за нос. Очевидно, в этом она хороша. Может, и сейчас водит. Надо бы узнать, что Робин нарыл в её доме, прежде чем делать осмысленные выводы. Я бы оставила её тут на время. И не каземат, и сбежать некуда. А что разговоры с остальными: она и так знает слишком много. Вопрос лишь в том, дозволено ли ей будет жить с такими знаниями.
— Неожиданно, — честно признался Лёха. — Но дельно.
От Райны, которая питала симпатии к Вдове, да ещё и, как выяснилось, была обязана ей жизнью, он ожидал куда более оптимистичного взгляда.
— Оставь Покров в арсенале атолла и отдыхай, — приказал он. — Завтра пойдёшь с нами, будем будить спящую Древнюю.
Райна кивнула, просияв от радости. То, что предприятие может оказаться опасным, похоже, лишь раззадорило её.
— Только без самодеятельности, — предупредил Стриж.
— Никакой, — клятвенно заверила Райна.
— Вот и проверим, — одобрительно кивнул Лёха. — Вестей из замка ещё не было? Ариман там?
— «След» пока не ломали, значит, там.
— Как только будут изменения, тут же сообщи мне в любое время дня и ночи. А сейчас иди переодеваться. И пусть ко мне приведут Вивьен, так, чтобы она не пересеклась с тобой. Объясню ей новые правила жизни.
Встреча с Весёлой Вдовой прошла ожидаемо. Та вела себя паинькой и даже не пыталась возражать, когда Стриж озвучил, что той пока нельзя покидать остров.
Это вызывало подозрения.
— Меня беспокоит то, с какой готовностью ты принимаешь заключение, — прямо сказал Лёха.
— Ещё вчера я сидела скованной в комнате, покрытой «плетением тишины», — жизнерадостно улыбнулась Вдова. — А сегодня я участвовала в разорении замка Лунных Пауков. Кто знает, вдруг завтра, следуя той же дорогой, я вырву сердце из груди императора?
Стриж усмехнулся.
— Может, и вырвешь, — не стал спорить он. — Но пока я прикажу надеть на тебя браслет от кандалов, чтобы ты не вздумала морочить голову моим людям своими иллюзиями.
— Можно хотя бы на ногу? — неожиданно попросила Вивьен.
— Почему? — озадачился Стриж.
— Не так мешает плавать, — широко улыбнулась Вдова.
Инструктаж Максимилиано и Погорелова, назначенных сопровождать спасённых эльфов, состоялся вечером.
— Бери крылатую эгиду и тренируйся, — приказал Лёха китежцу. — Будешь в воздушном прикрытии. Максимилиано, тебе по большей части придётся идти пешком. Нужно наладить контакт с нашими новыми остроухими знакомыми.
Известие о том, что придётся топать ногами вместе с эльфами, вместо того, чтобы парить в небе, не опечалило тиаматца. Наоборот, получив ответственное задание, загорелся энтузиазмом.
— Сделаем, командир, — солидно заявил он, выслушав поставленную задачу.
— Лишний раз не рискуй, — напомнил Лёха. — Чёрт знает, как отреагируют на чужаков друиды племени.
Снаружи послышался дружный смех отдыхающих пустотников. Несмотря на то, что вместе они жили всего ничего, уже начали появляться традиции. Например, вечерние посиделки на свежем воздухе после ужина. Рассказывали про свою прошлую жизнь, травили анекдоты, с удовольствием слушали байки «примитивов» про их подвиги на поле боя. Особенно в этом плане выделялся Бьорн. Викинг оказался прирождённым рассказчиком, превращая свои побасенки в импровизированное театральное представление.
Райна и Вивьен сидели со всеми, хохоча над гримасами Бьорна, в красках описывающего один из своих боёв с демонами.
Не влился в компанию только «небинарный человек», окрестивший всех варварами. Ответной любезностью его попросту не кормили с общего стола, предоставив возможность построить собственное, лишённое предрассудков общество. И обеспечивать его самостоятельно.
Как «гендерквир» справлялся, Лёхе было откровенно наплевать. Если недоумок умудрится сдохнуть от голода и холода на тропическом острове, где хватало крабов и фруктовых деревьев, туда ему и дорога.
Куда больше Стрижа заботила судьба готовящейся экспедиции к диким эльфам.
— По идее, подарки должны настроить эльфийских друидов на деловой лад, — рассудительно сказал Погорелов. — Целых два саженца и фрукты.
Его уверенности Стриж не разделял. Хоть со слов спасённого остроухого и выходило, что «поднебесники» — единственные отморозки среди эльфов, вполне могло оказаться, что остальные немногим лучше. То, что они не захватывают в рабство собратьев, ещё не значит, что не нападут на чужаков. Друиды запросто могут решить, что в придачу к подаркам лучше захватить хотя бы одну эгиду, чем рисковать племенем ради туманных перспектив.
Эти аргументы он и озвучил.
— Не волнуйся, командир, — Максимилиано был серьёзен. — Впустую рисковать не будем.
— Хорошо, — Лёха помассировал переносицу. — Нужно назначить того, кто будет учиться у нашего пленника ухаживать за саженцами. Ты не в курсе, может, кто-то из наших имеет опыт в садоводстве?
— Олаво, — не задумываясь, предложил тиаматец. — У его семьи один из самых больших фруктовых садов в нашем городе.
— Отлично! — обрадовался Стриж.
Если Олаво действительно разбирается в садоводстве, то ему и обучаться будет легче, и раскусить обман, если Паук надумает хитрить или пакостить.
Закончив инструктаж, приказал Максимилиано позвать Олаво.
Тот явился незамедлительно. Выслушав задание, тиаматец неожиданно расхохотался.
— Вот уж действительно, от судьбы не уйдёшь, — объяснил он удивлённому Лёхе. — Командир, я в армию записался, чтобы сбежать от этой унылой жизни среди деревьев. Моя душа горела жаждой приключений, я хотел посмотреть другие миры. Но прав был мой отец, говоря, что у нашей семьи на роду написано крестьянствовать. Осталось лишь лавку открыть, чтобы фруктами торговать.
— Это не просто фрукты, — сухо напомнил Стриж, опасаясь, что тиаматец наотрез откажется возвращаться к опостылевшему ещё в детстве садоводству.
— Понимаю, командир, — посерьёзнел Олаво. — Просто смеюсь над вывертами судьбы. Можешь на меня положиться, я не подведу.
