- Да, Макс, на учебе! – воскликнула она, - я, знаешь ли, хочу жить дальше. Нормальной жизнью, которая у нас была до всей этой истории.
Юноша опустил взгляд. Слова девушки неприятно укололи его, прозвучав обличительно, и Максим невольно принял их на свой счет. Он многое хотел сказать подруге в ответ на эту реплику.
Нормальной жизнью… разве можем мы теперь позволить себе жить нормальной жизнью? После всего, что с нами было, после всего, что мы узнали! Два Мастера не могут просто так взять и отречься от Вихря, забыть о нем и «концентрироваться на учебе»! У нас осталось столько вопросов… столько нерешенных дел, о которых мы, наверное, даже не знаем! Да, мы прошли через кошмар и должны жить дальше. Но не выкидывать же все это из памяти! Это было. А у тебя, Настя, между прочим, был шанс всего этого избежать. Я ведь просил – я изначально не хотел, чтобы ты ввязывалась в эту историю! Так почему же теперь ты обличительно говоришь мне о нормальной жизни, которую у тебя отняли?
Но Максим знал, что не стоит этого говорить. Он считал, что непосредственно для спасения мира его подруга сделала больше, чем он сам, и к ее нынешнему состоянию следует отнестись с уважением. Строго говоря, юноша считал, что сам ничего толком не сделал, чтобы защитить Вихрь. Портал закрыли Настя и Шамир. А с Эмилем покончила Сабина. Максим даже его пленников из пыточной камеры спасти не смог и чувствовал свою вину за это каждую минуту. Именно об этом он хотел поговорить с подругой, но, видя ее нежелание, не решался беспокоить ее своими переживаниями. Вместо этого он произнес:
- Мы путешественники, Настя. Этого нельзя изменить…
- А я хочу это изменить, - экспрессивно отозвалась девушка, заставив друга изумленно округлить глаза.
- Ты хочешь… что? Избавиться от потенциала?
Настя раздраженно отвела глаза.
- Нет, - ответила она после недолгого молчания, - но весь тот кошмар, через который нам пришлось пройти, я хочу забыть. Не хочу вспоминать то, как Эмиль держал нож у моего горла. Не хочу вспоминать, как из-за него мне пришлось лишиться защитного поля. Не хочу вспоминать лица пленников – мертвые лица, Максим. Не хочу просыпаться от собственного крика. А при этом каждую ночь просыпаюсь. Ты знаешь о том, что я сплю при свете? Я не могу находиться одна в темноте. Не после того, как лежала там, в этой пыточной камере на полу, окруженная двумя десятками трупов!
Юноша настороженно оглянулся вокруг и поджал губы. Громкий голос подруги мог привлечь ненужное внимание.
- Настюш, пожалуйста, говори тише, - осторожно попросил он, нарвавшись на совершенно противоположную реакцию: подруга вспылила сильнее.
- А в чем дело, Макс? Ты же хотел поговорить о Вихре. Так мы говорим! Разве нет?
Девушка нервно направилась к выходу из палаты. Максим подался вперед, готовый схватить костыли и броситься вдогонку за подругой. Глубокая, еще не зажившая рана на боку, нанесенная Эмилем, отозвалась сильной режущей болью, и юноша поморщился, придержав ее.
- Настя, постой, - спокойно произнес он, глотая обиду. Девушка обожгла его взглядом, - прости. Тебе действительно пришлось пройти через настоящий ужас. Даже меня эта история затронула не так, как тебя…
… кроме того факта, что в мое тело перемещался сумасшедший убийца из другого мира. Ну, да черт с ним!
- Это не так, - смягчившись, качнула головой Настя, - я пытаюсь сказать, что мы прошли через один и тот же ужас. Но тебе почему-то нравится снова и снова возвращаться в него, а я хочу это забыть.
- Вряд ли это возможно, - пожал плечами Максим.
- Я хотя бы пытаюсь. Что и тебе советую, - своим особенным мягким и поучительным одновременно тоном отозвалась девушка. Немного помолчав, она взглянула на часы и нахмурилась, - ладно, Макс, мне нужно ехать. Поправляйся. И постарайся оставить прошлое… в прошлом, хорошо?
Юноша ничего не ответил. Настя вышла из палаты и с тех пор больше не приходила. То ли не могла, то ли не хотела – Максим не знал.
Сейчас, неспешно идя по мосту к проходной института, он размышлял, как пройдет их сегодняшняя встреча. Будет ли подруга избегать его, или предпочтет вновь сблизиться? Захочет ли говорить о Вихре, или вновь будет обходить эту тему стороной? Юноша пожал плечами, не имея ответов на собственные вопросы. Волноваться было глупо. В конце концов, вскоре встреча состоится, и все станет на свои места.
Заставив себя успокоиться, Максим с удовольствием вдохнул полной грудью морозный воздух, с наслаждением созерцая виды припорошенного снегом города, занятого приятной легкой предновогодней суетой.
Наш мир все-таки прекрасен. Слава богу, у нас получилось защитить его. Не думал, что после того дня в Красном мире у меня появится возможность оценить плоды наших трудов…
Пройдя проходную, Максим направился к третьему учебному корпусу. Раньше он никогда бы не подумал, что здание находится так далеко от дороги.
Навстречу юноше шли его институтские друзья. Катя под руку с Денисом, Антон и Настя.
- Макс! – Катя заметила его первой, подбежала и легко поцеловала в щеку. Антон и Денис с улыбками пожали ему руки.
- Всем привет, - улыбнулся юноша, стараясь не смотреть на Настю.
- Как нога? – заботливо поинтересовалась Катя. Максим кивнул.
- Гарантийный ремонт почти закончен. Скоро будет, как новая. Обещали, что, вроде, не отсохнет и не отвалится, а мне того и надо.
Он не увидел, но почувствовал на себе взгляд подруги и не сумел проигнорировать его. Девушка внимательно смотрела на Максима, уголки губ тронула чуть виноватая улыбка.
- Ты к лабораторной-то готов? Скоро сессия. Настя нам уже плешь проела по этому поводу, - с нервным смешком сказал Денис, кладя руку на плечо рыжеволосой девушке.
- А вас если не пнуть, как следует, ничего делать не будете.
- Спасай, - тихо протянул Антон, тут же получив от Насти слабый удар в плечо.
- Ладно, идем, - хмыкнул Максим, - точнее, вы идите, а я поковыляю следом. К сожалению сейчас я передвигаюсь со скоростью улитки, впадающей в кому, так что…
Катя хитрым прищуренным взглядом окинула двух путешественников и спешно указала Антону и Денису на корпус.
- Давайте, вперед. Думаю, Настя Макса живым до лабораторной доведет. Пошли, пошли, чего встали?
Когда друзья, громко что-то обсуждая, отошли на достаточное расстояние, Настя сумела, наконец, посмотреть Максиму в глаза.
- Привет… - неловко произнесла она. Юноша хохотнул.
- Привет. Как ты?
- В порядке, - кивнула Настя, поджав губы. Максим неспешно двинулся в сторону корпуса.
Молчание угнетало. В глубине души юноши неприятно ворочалось ощущение, что подруге неуютно находиться рядом с ним. Похоже, во многом он оказался прав: в том, что произошедший кошмар нельзя забыть, и в том, что ничто уже не будет, как прежде. В том числе и их с Настей дружба. Эта мысль больно уколола Максима. Он поморщился, словно физически ощутил этот укол. Горькая на вкус обида щедро разлилась по его нутру.
Девушка прерывисто вздохнула и опустила глаза.
- Макс, я… - начала она, и Максим вдруг понял, что не хочет слышать ни ее новых нотаций, ни рассуждений о том, как следует жить дальше, ни даже ее переживаний. Он натянул улыбку, не позаботившись о том, чтобы сделать ее менее фальшивой, и перебил подругу.
- Я обещаю, что на эту сессию за мной не придется приглядывать. Я в учебе поднаторел, пока отлеживался. Благо, время было.
- Ох… - Настя поджала губы, - это… хорошо.
Юноша прикрыл глаза.
Столько времени я ждал нашей встречи, а теперь жалею, что она состоялась. Черт побери, лучше бы мы действительно не виделись.
Давясь собственной досадой, Максим, все еще улыбаясь, указал Насте на корпус.
- Слушай, ты, наверное, иди вперед. Я догоню.
- Макс, я думала, нам нужно поговорить.
- Мы уже поговорили обо всем, - юноша постарался, чтобы голос не выдал его настоящих чувств, - и я стараюсь следовать твоему совету. Забыть все. Жить дальше. Думать об учебе. В конце концов, нашу дальнейшую жизнь и ее становление никто не отменял.
Настя с надеждой посмотрела на друга.
- Это верное решение, Максим, - произнесла она, хотя в глубине ее глаз угадывалась грусть, - так всем будет лучше, поверь.
- Я знаю, - бегло отозвался юноша, покачав головой, - и лучший способ вернуть себе нормальную жизнь – это выкинуть из головы все, что произошло. Не думать об этом. А значит, и не говорить.
