Юноша выглядел ужасно. Избитый, раненый, перепачканный в крови и грязи с заплывшим глазом, он неподвижно лежал на полу, сломанная нога застыла в неестественном положении.
- Нет, нет, нет… - шептала Настя, положив руки на грудь друга и начав ритмично давить на нее, пытаясь повторить то, что не раз видела в кино, - давай же, Макс… Раз. Два. Три. Четыре. Пять.
Сейчас девушка искренне пожалела, что в старших классах школы не придавала должного значения урокам, где учили оказывать первую помощь пострадавшим. Ей не приходило в голову, что эти знания могут пригодиться в обычной жизни…
Юноша все еще лежал без движения. Настя несколько секунд беспомощно смотрела на друга, а затем почувствовала, что больше не может сдерживать слезы. Они хлынули из глаз нескончаемым потоком, сдавливая горло. Девушка уронила голову на грудь Максима и зарыдала в голос.
- Прости! Прости, Максим! Я не знаю, как это делается… я не знаю, как тебя вернуть! Макс…
Лишь мертвецы были свидетелями ее стенаний.
Единственная выжившая… Я не хочу быть единственной! Я хочу, чтобы он был жив!
- Макс… господи, только не это! – сквозь рыдания вскрикивала девушка. Она столько раз говорила другу, что без него попросту не сможет жить. Но Настя никогда всерьез не думала, что ей придется проверить на практике, так ли это.
Девушка потеряла счет времени. Она не знала, сколько провела у тела Максим – несколько минут, или долгие часы. Слезы высохли. Рыдания стихли. Настя продолжала лежать на груди друга и лишь дышать вместе с ним…
Стоп!
Мысль поразила девушку, словно удар молнии. Она встрепенулась, задержала дыхание и прислушалась. Грудь Максима слабо вздымалась. Сердце юноши билось. Слабо и медленно, но оно билось.
- Макс! – закричала Настя, принявшись трясти юношу, - Макс, очнись! Ты меня слышишь? Очнись!
Максим чуть повернул голову в сторону и слабо застонал. Девушка ликующе ахнула, одновременно окинув друга взглядом путешественника.
И как я с самого начала не догадалась это сделать?
Вокруг его тела все еще сиял потенциал. Его потенциал, ошибки быть не могло.
- Господи, Максим, ты жив! – не дав юноше прийти в себя, Настя крепко обняла его. Юноша пошевелился и тут же протяжно застонал.
- Мммм… нога… черт… - выдавил он. Девушка отпрянула.
- Ох… прости, Максим. Прости, пожалуйста! Просто я так… господи, ты жив! Не могу поверить. Я думала, ты…
Юноша сумел, наконец, сфокусировать взгляд на подруге.
- Эмиль? – только и спросил он. Настя поджала губы.
- Мертв, - качнула головой она, - однозначно.
Максим прерывисто вздохнул. На его губах застыл вопрос, который он хотел, но не решался задать. Настя отвела глаза, понимая, что должна сказать ему.
- Сабина тоже, Макс. Мне очень жаль…
Девушка знала, что друг испытывает к ее прототипу теплое чувство. Настя не могла этого объяснить в силу того, что у нее Сабина вызывала лишь неприязнь, но сейчас она решила отодвинуть собственные эмоции на второй план. Для Максима смерть молодой женщины была настоящей потерей, и к этому стоило отнестись с уважением.
Юноша не смог ничего сказать. Он отвернулся от подруги и некоторое время молчал. Настя также не могла выдавить из себя ни слова и могла думать лишь о том, чтобы поскорее выбраться из пыточной камеры. Затянувшееся молчание быстро стало казаться девушке совершенно невыносимым. Совладав с собой, она прочистила горло и осторожно положила другу руку на плечо.
- Макс, я… мне действительно очень жаль. Я не знала Сабину и Шамира так, как ты, но… я тоже сожалею. Прости, мне трудно сейчас как-то тебя утешить…
Юноша посмотрел подруге в глаза и постарался натянуть ободряющую улыбку.
- Нам бы желательно выбраться отсюда, - недоверчиво покосившись на сломанную ногу, сдавленно произнес он, - иначе я скоро уже начну орать в голос. Она чертовски болит.
Настя сочувственно качнула головой.
- Потерпи немного. Сейчас, - девушка сосредоточилась, выставила руку вперед и призвала Поток, хотя после недавнего нестабильного разрыва, она с опаской обращалась к нему снова.
Портал открылся, подчинившись воле Мастера. Девушка поднялась на ноги и протянула руку Максиму. Юноша осторожно ухватился за нее и оперся на здоровую ногу, закусив губу от боли. Настя осторожно поднырнула другу под плечо и медленно двинулась к разрыву.
- Если честно, - задумчиво произнес Максим, - я не рассчитывал сегодня вернуться домой. Даже объяснения для родителей не приготовил.
- Об этом мы еще с тобой поговорим, - прищурилась Настя, - ты и словом мне не обмолвился о том, что можешь умереть.
Максим криво улыбнулся.
- Но ведь не умер же, - хмыкнул он. Настя нахмурилась.
- Не пойми меня неправильно, это, конечно, лучшая новость за сегодняшний день… но почему ты выжил? Эмиль был твоим оригиналом. Он, что, блефовал, когда говорил, что ты погибнешь?
Юноша качнул головой. Настя осторожно помогла ему ступить в портал. Звуки голоса Максима растворились в Вихре, вместо них кругом заплясали разноцветные краски, и девушка без труда читала их и понимала, что говорит ей друг.
Нет, не блефовал. Сабина… - серые оттенки тоски заволокли ближайшее пространство, - предупреждала меня о том же самом. Как и Шамир. У меня был шанс выжить, потому что я подчиняюсь двум основным правилам Вихря, а не одному. Первое как раз о том, что прототипы накрепко связаны со своими оригиналами, и умирают они вместе с ними. А второе звучит так: «Вихрь никогда не покинет своего путешественника». Похоже, Поток решил, что для него я все-таки Мастер, а не прототип.
Настя кивнула и также ответила другу цветовыми переливами, трансформирующимися для него в слова.
Я до сих пор злюсь, что ты ничего мне не сказал. Почему?
Я не хотел этого делать, потому что боялся. И постоянно хотел тебе рассказать, потому что боялся. Я знал, что ты поддержишь меня в любом случае, и что будешь рядом. Но мне не хотелось, чтобы ты думала о моей смерти. Даже не так. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то близкий мне, связанный с этой историей, не думал о моей смерти. Не верил в нее. И это не мог быть никто, кроме тебя – не только потому, что все остальные действующие лица в нашей истории знали, что меня ждет, но и потому, что ты мой самый близкий человек. Ближе тебя у меня никого нет и никогда не будет.
Девушка слабо улыбнулась.
Хорошо, считай, что ты прощен. Как бы то ни было, мне неважно, почему ты остался жив. Главное, что остался. А с Эмилем покончено.
Верно.
Настя открыла портал в родной мир недалеко от общежития за стоявшими неподалеку гаражами. Там никто не должен был увидеть двух путешественников, вернувшихся из другой реальности.
Девушка помогла другу выйти, закрыла разрыв и усадила Максима на стоявший рядом бетонный блок.
- Наконец-то дома, - она с наслаждением вдохнула морозный воздух родного мира, - сейчас, потерпи чуть-чуть. Я вызову скорую. Тебе нужно в больницу…
- Насть, - многозначительно протянул юноша, заставляя подругу посмотреть ему в глаза. Голос его звучал напряженно.
- Что? В чем дело? – нахмурилась подруга. Максим молча указал ей в сторону.
Настя обернулась и столкнулась взглядами с Катей Самойловой. По лицу девушки была размазана тушь, раскрасневшиеся от слез глаза были расширены от недоумения и испуга.
Настя выругалась про себя.
Черт! Открыла портал там, где нас никто не увидит! Как же!
Максим настороженно переводил взгляд с одной подруги на другую. Настя вздохнула и приподняла руки, словно показывая Кате, что безоружна.
- Привет… - только и смогла произнести она, не зная, что еще может сказать.
- Ты жива, - шепнула Катя.
- Да, я, - путешественница прочистила горло, - со мной уже все в порядке. Эмиль нас больше не побеспокоит.
Максим, поморщившись от боли, тут же недоуменно посмотрел на подругу.
- Она знает Эмиля?
Настя закатила глаза.
- Долгая история. Расскажу, когда поедем в больницу. Если кратко, Эмиль успел натворить бед и здесь.
Максим скрипнул зубами от злости. Катя прерывисто вздохнула.
- Я… я видела, как вы появились, - пролепетала она, - как вы это сделали? Что это было?
