людей. На них была написана молчаливая упрямая решимость. Слишком много гадости они встретили за последнее время, чтобы теперь просто отступить.
Александр кивнул собственным мыслям, повернулся к двери и потянул створку. Та неожиданно легко поддалась.
Первым чувством, еще до того, как обозреть помещение глазами, был навалившийся тяжелый сладковатый с металлическими нотками запах крови. Весь тронный зал был буквально ею залит, а источником этой жидкости явно послужили трупы бедолаг, сложенные вдоль стен. Граф много видел на своем веку, но такое… Такое только один раз почти семь лет назад в захваченном террористами – путешественниками из другого мира, как потом оказалось – столичном соборе. Это воспоминание, которое было сознательно задвинуто куда-то далеко на задворки памяти неожиданно навалилось, заставив несколько раз моргнуть, чтобы отделить явь от неожиданно заглянувших на огонек призраков прошлого.
Рядом вторую створку потянул один из молодых учеников Ариена, и почти сразу оказалось, что зря. К открывшейся картине парень был явно не готов, и с выпученными глазами тут же принялся извергать из себя завтрак. Успев правда отвернуться в сторону, чтобы не наблевать на стоящих рядом товарищей.
Серов еще раз оглядел комнату и не поворачиваясь сказал.
- Оставайтесь здесь, входить не нужно, - и не слушая возражений сделал шаг вперед.
В зале собственно не было живых. Почти. Только одинокая женская фигура, склонившаяся над неким возвышением в центре помещения, выглядела потенциально живой. И то только за свет подрагивающих от глухих рыданий плеч.
Услышав шаги за спиной, женщина поднялась на ноги и обернулась. Это, как не трудно догадаться, была сама графиня, вот только Серов даже не сразу ее узнал. На столько она изменилась. Двадцатилетняя девушка выглядела на все сорок: волосы на голове изрядно пошли сединой, на лице залегли глубокие морщины, а горящий ранее взгляд потух и стал совершенно безжизненным.
- Ты все же пришел? – Вместо пришествия произнесла Анния. Серов бросил взгляд на приличных размеров камень чужеродно смотрящийся посреди зала. Еще более чужеродным на нем выглядел лежащий труп маленькой, года три на вид, девочки с воткнутым прямо в сердце ножом.
- Что ты тут натворила? Зачем все это? – Предусмотрительно остановившись в паре метров, просто на всякий случай, спросил Александр.
- Я уничтожила эту гадость. Она росла, и я уже не могла ее сдерживать. У меня закончились люди и силы. Еще немного и графство бы было уничтожено. Теперь простые люди в безопасности.
- Эти тоже? – Серов движением руки указал на уложенные вдоль стен трупы.
- Мне пришлось пожертвовать… Частью чтобы спасти все, - все таким же безжизненным голосом ответила Анния. – Я надеялась, что ты придешь раньше. Я тебе писала. Сначала. Потом перестала писать и надеяться.
С одной стороны, Серов был в ужасе от открывшейся ему картины, а с другой - даже испытал некоторое облегчение оттого, что ему самому не пришлось идти на какие-то крайние меры, чтобы уничтожить засевшую в замке, так и не увиденную им, гадость. Не факт, что он бы справился лучше и менее кроваво.
- Ваше сиятельство, - окликнули Серова оставшиеся в коридоре подчиненные, однако тот не оборачиваясь отмахнулся, - не сейчас!
- Мне пришлось пожертвовать всем, что у меня было, - лицо графини все так же не выражало ни одной эмоции. Она обернулась, посмотрела на лежащую мертвую девочку и добавила. – Включая ее.
- Кто это? – Чувствуя как внутри сжимается комок, спросил Александр.
- Дочь, - пожала плечами Анния. – Моя и твоя.
Серов почувствовал, как у него закружилась голова, а к горлу подступил комок съеденного недавно завтрака. Он тяжело сглотнул и дернул головой, пытаясь собрать разбегающиеся подобно тараканам из-под тапка мысли.
- Как? Как ты могла?
- Мне пришлось отдать все. Все что у меня было. Включая мою силу. Но этого было мало. Теперь у меня нет вообще ничего.
- Ы… - Александр раскрыл рот и исторг из себя неопределенный звук. Большего его ни на что не хватило. Некоторое время он так и стоял, выпучив глаза как рыба, вынутая из воды, не в силах сделать хоть что-нибудь. Он только переводил взгляд с мертвой дочери на Аннию и обратно, пытаясь осознать произошедшее. Серов одновременно нашел дочь, и тут же ее потерял. Встретил женщину, которая вполне могла бы стать его женой, но… Но видимо в какой-нибудь иной жизни.
Граф сделал шаг вперёд и обнял графиню. Она тут же обмякла и начала вновь всхлипывать на руках у мужчины. Сколько они вот так стояли Серов даже не понял. Может несколько минут, а может и целый час, время как будто бы замедлилось, а то и вовсе остановилось.
- Прости меня, - прошептала Анния сквозь тихие всхлипы.
- Нет, это ты прости меня, - тихо ответил Серов и с силой воткнул девушке, вытащенный из-за пояса мизерикорд прямо в сердце. – Прости что не приехал вовремя, когда я был так нужен. Иди с миром, пусть у тебя будет второй шанс.
Ноги графини подкосились, но Серов успел ее подхватить и не дать упасть на залитый кровью пол. Он отбросил в сторону жгущий руку короткий клинок, перехватил безжизненное уже тело и закинул его себе на плечо, благо весила женщина всего ничего. После этого он присел и одной рукой ухватил тело мертвой девочки. Его он забросил на второе плечо – длинные светло-русые, почти золотые волосы, пропитавшиеся кровью, обильно разлитой по полу, хлестнули Александра по лицу, но он даже не обратил на это внимания - и в таком виде пошел на выход, больше ему тут делать было нечего.
Еще предстояло закончить целую кучу дел. Разобраться с внезапно оставшимся без хозяина графством, помочь населению отбиться от монстров – те по идее потеряв связь с центром должны были остановиться и вновь впасть в зимнюю спячку, но это еще предстояло выяснить достоверно, - пообщаться с местными магами на предмет получения графиней явно неподходящих ей знаний и многое другое. Наказать невиновных и наградить непричастных. А потом вернуться домой и похоронить как полагается двух дорогих
