— Это как? — опешила я.
— Высший вампир выглядит так, как он себя ощущает, — пояснил мне Элтар и снова протянул Мире руку, на этот раз для рукопожатия. — Поздравляю.
Мира смутилась, неловко протянула руку магу и растерянно повернулась к мужу. Тот подошел, обнял, зашептал что-то на ухо, от чего женщина зарделась и буквально расцвела счастливой улыбкой, после этого отвел ее ко мне, а сам отправился к архимагу.
— Ну вот, а вы боялись, — радостно обняла я вампиршу. — Хотя, честно скажу, такого эффекта я не ожидала.
— Да я и сама не ожидала, — призналась та. — Старший говорил, что внешность может измениться согласно самовосприятию, но чтобы вот так…
Ее муж изменился не так сильно, как Мира, но все-таки тоже заметно, а потом пришел черед Вельда. Он прокусил мне руку очень аккуратно, боясь причинить боль, сглотнул и замер в ожидании. Прошла одна секунда, вторая, но ничего не происходило, и тогда Вельд сглотнул еще.
— Немедленно отпусти ее! — рыкнул Райн, а я заметила краем глаза как в руках Элтара формируется незнакомое заклинание.
Парнишка тут же разжал зубы и даже отступил на шаг, а я на всякий случай заслонила его собой. Не знаю как должны выглядеть дикие вампиры, но Вельд был однозначно в своем уме и бросаться ни на кого не собирался.
— Почему ты не остановился после первого глотка? — требовательно спросил Райнкард, обходя меня и заглядывая парню в лицо.
— Так ничего ведь не происходило, — жалобно произнес тот. — Я подумал, что просто мало было.
— Ничего не понимаю, — покачав головой, признался хозяин замка. — Я ощущаю тебя абсолютно так же, как прежде. С одной стороны, это хорошо, значит сущность не взяла верх над разумом. Но почему человеческая кровь не пробудила ее?.. Не понимаю.
Упс. Значит человеческая кровь должна окончательно пробуждать эту самую сущность. Но тогда…
— А можно как-то проверить, стал вампир высшим или нет? — осторожно поинтересовалась я.
— Обычно все и так понятно во время инициации, — пожал плечами Райн. — Для посторонних признаком того, что вампир высший, является наличие ипостаси, но никому такое подтверждение не требовалось. Не прошедших инициацию не выпускали из замка, а ставших дикими убивали на месте. Ты думаешь он уже был высшим? Без инициации это просто невозможно.
— Понимаешь в чем дело, — замялась я. — Когда Вельд отказывался есть в самом начале, и ты попросил с ним поговорить… В общем, я палец об его клык порезала. На него вроде бы и крови не попало, но вдруг это как-то повлияло.
— Та-а-аль, — буквально простонал вампир. — Ну я же тебя предупреждал про человеческую кровь.
— Ты после предупреждал, — понурилась я. — Все совсем плохо?
— Не знаю, — признался Райн. — Я же тебе говорил, что раньше никого не инициировал и всех тонкостей не знаю. Я с таким просто не сталкивался.
— Простите меня, пожалуйста. Вельд, я не хотела тебе навредить…
Парень стоял, опустив голову, и молчал.
— Что будешь делать? — напряженно поинтересовался Элтар у хозяина замка.
— Учить менять ипостась, — пожал тот плечами. — Что теперь еще остается делать? Диким он однозначно не является, так что нужно пробовать. Хотя о таком, чтобы в первые же дни после обращения на высшего кто-то инициировался, я даже не слышал никогда.
Праздник был немного подпорчен этим происшествием, но обильная и вкусная еда, частично приготовленная Мирой с помощниками, частично купленная вампирами у деревенских, а частично принесенная вчера Элтаром от Шрама и сохраненная заклинаниями, значительно исправила ситуацию. А еще Райнкард обещал взять Миру с Дартом с собой в Новоград в конце следующей декады. Вельд было приуныл, но тут вмешался Элтар и попросил вампира разрешить парню поход пусть не в сам город, но хотя бы к нам домой, где Юные маги планировали праздновать окончание академического турнира. О результатах его пока вслух говорить не решались, чтобы не сглазить.
Глава 47
Победу на боевом этапе турнира мы одержали уверенно, и я бы даже сказала легко. В результате довольно сложной жеребьевки, каждому из участников предстояло сразиться с тремя соперниками, по одному из конкурирующих команд. В результате, проведя двадцать один бой, мы уступили всего два раза.
Первое поражение потерпел Вадер в бою с Джастином, очень из-за этого расстроился, но мы постарались его всячески поддержать, тем более что противник у него действительно был довольно сложный. Его даже Кайден на бои в «день молодежи» привел, как окрестили маги тренировку в выходной с участием адептов на городской арене. Единственного из старшего круга, и смотрелся он даже там вполне достойно. У меня схватки со старшекурсниками после боев выходного дня вообще никаких затруднений не вызвали, я даже немного повыпендривалась на радость зрителям.
Второе поражение пришлось на долю Рейса, и доставшийся ему в соперники восьмикурсник даже Кайдена заставил восхититься проведенным боем. Но больше мы ни одной схватки не отдали, как и не позволили свести в ничью, хотя несколько попыток сделать это прослеживалось. Теперь мы не те первокурсники, которые едва-едва освоились на арене, имея жалкий десяток атакующих заклинаний в арсенале, об эффективности которых и говорить особо не приходилось. Сегодня Юные маги — грозные соперники, готовые заставить считаться с собой даже опытных участников королевского турнира.
Поэтому и такого ликования, как два года назад, получая заслуженную награду за победу, мы не испытывали. Лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы и решимость идти дальше. А вот Черный доктор, присоединившийся к нашей команде, после объявления о том, кто именно поведет нас на королевский турнир, вызвал настоящий фурор. Еще бы, самый настоящий эльф, да еще какой! В общем, домой к Элтару мы уходили крайне довольными произведенным эффектом. Если победы от нас закономерно ожидали, и она могла быстро забыться, то теперь разговоров о смешанной команде хватит как минимум до начала королевского турнира. А там уж мы постараемся не дать им утихнуть!
Кайдена тоже пригласили отпраздновать победу. Как-никак он значился куратором круга на турнире и действительно немало сделал для нашего успеха. Завуч с заметным облегчением согласился. Мне показалось, он опасался, что мы его не позовем, несмотря на неплохо складывающиеся последнее время отношения. Может быть из-за того, что теперь он в составе Лидеров, а может по какой-то другой причине. Не важно. В любом случае, для Юных магов он давно стал своим, несмотря на то мы с ним продолжали время от времени цапаться.
У Элтара все уже было готово к приему победителей и остальных гостей благодаря занявшимся организацией празднования Мире с Дартом. Когда все собрались, Райн сходил еще и за Вельдом, которого ребята сначала утащили на задний двор, требуя прямо сейчас попытаться сменить ипостась, а потом усадили между близнецами.
Праздновали мы долго и шумно, вспоминая все перипетии этого года, обсуждая участие эльфов в королевском турнире, распевая победные марши и устроив очередную ловлю Райна, после того как кто-то вспомнил начало нашего знакомства. Вельд попытался встать на защиту своего старшего, в результате чего его довольно быстро поймали и даже Райн не смог отбить птенца, не переходя грани разумного. Правда оказалось, что Вельд в отличие от него, щекотки не боится, и его вскоре отпустили, потому что так было не интересно.
Мира с Дартом и Кайден с Элтаром в нашей возне не участвовали, а вот Черный доктор с удовольствием поохотился на вампиров. Правда те его пытались переманить на свою сторону, но он остался тверд в убеждениях. А зря, так однозначно было бы еще интереснее.
Разошлись все затемно. Я с наслаждением вытянулась на постели, все еще продолжая улыбаться, а ночью мне снилось как уже на меня охотится Райн, выслеживая в эльфийском дворце, и почему-то Тэль ему в этом помогает. Страшно не было. Я была абсолютно уверена, что ничего плохого они мне не сделают, но все равно зачем-то убегала и пряталась. Сон он и есть сон. Хотя, когда проснулась, стало грустно от того, что они меня так и не поймали.
