— Все-таки из-за тебя?
— Да. Но я не думал, что так получится, не представлял, что сделаю тебе настолько больно. Я ведь тоже когда-то в молодости проходил через все это и теперь понимаю как тебе сейчас непросто. Когда в парке я увидел Анли, это всколыхнуло давно забытые боль и надежду, но я не мог позволить себе погрузиться в них, ведь мы должны были продолжать участвовать в мероприятиях. Пришлось загнать их глубоко внутрь, подавляя отстраненностью. Поскольку внешне я продолжал вести себя как обычно, а ощущать меня ты стала иначе, то почувствовала диссонанс, который вызвал беспокойство.
— Да, ты что-то о нем уже говорил, — припомнила я. — Неужели ты все время такое чувствуешь?
— Как тебе сказать, — задумался Тэль. — Несмотря на то, что я довольно сильный эмпат, обычно ощущаю только эмоции тех, с кем общаюсь в этот момент, изредка еще и тех, кто находится неподалеку, если сама эмоция достаточно сильна. Со временем к этому привыкаешь и начинаешь воспринимать как своеобразный инструмент. Совсем другое дело, когда речь идет о личных взаимоотношениях.
— То-то тебя отбор невест чуть с ума не свел, — хмыкнула я.
— Вот именно. Ночью, когда остался один, я дал волю эмоциям и понял, что сойду с ума, если не пойму, что это было. Пошел туда, где видел Анли, осмотрел все, проверил магический фон, подозревая, что это могла быть иллюзия, но так ничего и не обнаружил. Когда вернулся во дворец и увидел тебя на веранде, решил попробовать отвлечься. Но ты была не в настроении, а я не готов обсуждать то, что со мной творилось. В тот момент не готов. И тогда я закрылся, в том числе и разорвав нашу эмоциональную связь. Потом было несколько дней метаний, злость, когда понял, что это не она, а когда ты привела ко мне Ланти, я почувствовал, что с тобой что-то не так. Сильно не так. Ты не захотела разговаривать, избегала моих прикосновений, отказалась поужинать вместе, хотя потом мне доложили, что заходила поесть на дворцовую кухню в Мириндиэле. Я надеялся поговорить в выходной, но ты не пришла, а твой телохранитель врал мне в глаза, вернувшись из Новограда.
— Не наказывай его, пожалуйста. Это я попросила, — вскинулась я, поняв, как подставила Черного доктора.
— Я и не думал, — улыбнулся Тэль. — Тебе с ним очень повезло, как и мне с Вейлером. Они оба видят в нас не только объекты охраны, но и живых эльфов. То есть эльфа и человека.
— Мне повезло с тобой, — на миг я теснее прижалась к любимому. — Мне плохо без тебя Тэль. Особенно, если ты рядом, но не со мной.
— Мне без тебя тоже. Поэтому я был готов на все, чтобы пробить сковавшую тебя сферу отчуждения. Поначалу хотел публично встать на колени и попросить прощения, но потом понял, что тогда ты просто развернешься и уйдешь. Решил здесь попробовать. Но если хочешь, могу повторить публично, хоть во дворце, хоть в академии, хоть перед всем Мириндиэлем или Новоградом.
— Не хочу, — покачала я головой. — Лучше побудь со мной еще немного. Мне так хорошо сейчас.
— Может пойдем к тебе домой? Проведем эту ночь вместе. Или у тебя домашние задания не сделаны?
Домашние задания были не сделаны, но я решила, что как-нибудь выкручусь и вместе с любимым ушла в столицу эльфов. Почему-то мне казалось, что это крохотное безрассудство будет для него ценнее любых признаний.
— Тэль, а правда, что в этом году эльфийская команда в турнире участвовать будет? — поинтересовалась я, удобно устроившись под боком у любимого на диванчике в гостиной.
— Да. Вот только откуда ты об этом знаешь?
— Лирен сказал. Меня Лидеры к себе позвали.
— И ты согласилась? — в голосе эльфа послышалось напряжение.
— Нет. То есть ему я сказала, что подумаю, но на самом деле не собираюсь к ним идти. В этом году на турнире снова будут Юные маги, во всяком случае мы это планируем. Я уже официально в их составе на академическом. Или это тоже неприемлемо?
Я напряглась, ожидая ответа. Ребят подводить очень не хотелось, но и создавать политические проблемы тоже. Сколько все-таки сложностей с этим статусом будущей владычицы.
— Ну почему же, Юные маги — команда академии, ты в ней учишься, да и вряд ли вы сможете претендовать на достаточно высокое место.
— Почему это?! — возмутилась я, хотя и понимала, что Лидерам этого года мы однозначно не конкуренты, как и эльфийской команде. Но за третье-то место побороться мы сможем.
— Вместо дара теперь будет теоретический этап, — пояснил эльф. — И далеко не такой простой, как на академическом турнире.
— Ну и что? У нас, между прочим, Кайден в команде.
— Ну, если Ка-а-айден… — с улыбкой протянул жених. — Забавно будет, если вы станете лучшей человеческой командой.
— Так уверен, что эльфов нам обойти не удастся?
— Абсолютно. Я выставляю очень сильную команду. На мой взгляд, Лидеры — единственные, кто могут составить им хоть какую-то конкуренцию.
— Ты поэтому не хочешь, чтобы я приняла их предложение? Боишься, что тогда они обойдут эльфов? Тут опять политика, как и на сборах в прошлом году?
— Нет, — покачал головой Тэль. — По сути второе место не критично, если противостояние будет достаточно плотным. На этом турнире два главных приза и победители получат право выбора, а призерам достанется оставшийся. Остия предоставляет комплект искусственных пятикаратников, мы — оружие смешанной ковки. Эльфы наверняка предпочтут оружие, а люди — емкости, но в принципе никто не будет запрещать индивидуально поменяться призами после турнира, если кому-то захочется. Однако, я не думаю, что Доремар сможет выставить достаточно сильную команду, поскольку видел в прошлые годы потенциал человеческих магов. Проблемой стало бы твое противостояние эльфам, как их будущей владычицы. А основная борьба, как я уже говорил, развернется между двумя командами.
Я задумалась. С одной стороны, я и не собиралась идти к Лидерам, с другой — мне не нравилась самоуверенность жениха. Если Кайден согласится пойти к Лирену, это может сильно изменить расклад. Его Владыка однозначно недооценивает, либо не принимает в расчет, будучи уверенным, что тот возглавит команду адептов. Вот только нам на турнире без него тоже ничего не светит, или…
— Тэль, а Майран будет участвовать?
— Хочешь заранее выведать состав? — усмехнулся эльф.
— Нет. Меня интересует только Черный доктор.
— Таль, он, конечно, интересный маг, но мы выставляем всего одну команду, и туда вошли только сильнейшие. Нет, он не участвует.
— А если он войдет в состав смешанной команды ты будешь возражать?
— Что ты задумала? — нахмурился Владыка.
— Ну… давай я сначала узнаю согласны ли все остальные, а потом приду к тебе за разрешением. Можно? Просто, может они не согласны и говорить вообще не о чем.
Эльф пристально посмотрел на меня, но настаивать не стал, только попросил, чтобы обязательно посоветовалась, прежде чем претворять свою идею в жизнь. Дала ему честное-пречестное слово и попросила рассказать, чем кончились его поиски псевдосупруги. Оказалось, что девушку действительно звали Анли, только не Анлинтиниэль как его жену, а Анлимирэль. Ей было всего двадцать восемь, и она дико боялась за младшего брата, похищенного заговорщиками. Самого лорда Фарла с ней или похищением связать действительно никак не удалось, да я другого и не ожидала. Такой эльф, которого Владыка готов назначить соправителем своему сыну на старом континенте, не мог допустить подобного прокола.
Расследование еще продолжалось, поэтому завтра Владыка возвращался туда, чтобы продолжить играть роль сходящего с ума от потерянной любви. А этот вечер был только нашим, делая счастливыми таких разных Владыку и его впечатлительную невесту.
— Спасибо, — негромко произнес Тэль, после довольно длительного молчания.
— За что?
— За то, что не спрашиваешь кого бы из вас я выбрал, если бы это действительно оказалась Анли. Моя Анли.
— Ты выбрал бы ее, — так же тихо ответила я. — Мы всегда больше ценим то, что потеряли. Возможно, через много лет ты и пожалел бы о своем решении, а возможно и нет. Но сейчас ты бы выбрал ее.
