Его Высокопревосходительство командующий Двенадцатой армией генерал-майор Извеков Антон Владимирович сиял как начищенная бляха солдатского ремня во время полкового смотра. Ну как же, уловка с подброшенной австриякам сотрудниками Шестого Отдела Тайной Службы дезинформацией сработала на все сто. Не далее, как два часа назад австрийский парламентер сообщил, что в Кошице для переговоров с верховным командованием русских войск прибыла представительная делегация во главе с двоюродным братом Кесаря Великим Князем Альбрехтом Шварценбергом. О чем было доложено в ставку Верховного Главнокомандующего.
Антон Владимирович подошел к сейфу, распахнул тяжелую дверцу и достал оттуда початую бутылку выдержанного французского коньяка. Плеснув в пузатую рюмку на пару пальцев, убрал закупоренный сосуд с драгоценным напитком обратно в сейф, сам же с бокалом в руке вернулся на свое рабочее кресло. Отхлебнув чуть-чуть янтарной жидкости, он покатал во рту обжигающий шарик, наслаждаясь чудесным ароматом и вкусом крепкой выпивки и лишь после этого позволил коньяку обжечь нёбо и провалиться теплой волной по пищеводу в желудок.
— Лепота! — сказал генерал своим зычным голосом. Затем из ящика стола он извлек коробку с кубинскими сигарами, отработанным движением отрезал кончик посредством предназначенной для этой цели специальной гильотины. Перед тем, как прикурить от настольной зажигалки, мужчина окунул отрубленный конец сигары в бокал с выпивкой. — Лепота! — затянувшись ароматным дымом, еще раз произнес командующий армией. После чего откинулся на мягкую спинку кресла и зажмурил глаза с блаженной улыбкой на лице.
В каких Эмпиреях витал генеральский дух нам неведомо, можно лишь с уверенностью утверждать, что Антону Владимировичу там было весьма и весьма приятственно.
Эпилог
Верил я в свою фортуну,
Начиная новый день.
Выплывать назло тайфуну
Вечно было мне не лень.
Был я лёгким и проворным
На вселенском сквозняке,
Потому что плыл по волнам
Я с соломинкой в руке…
Дмитрий Сухарев
Я и Маша скромно стояли в уголке огромного Михайловского зала Владимирского дворца, где проходило награждение героев недавно закончившейся войны. Впрочем, так и не успевшей толком начаться. Коалиция, благодаря некоторым действиям, предпринятым с нашей стороны, рассыпалась будто карточный домик. Англия, Франция и Турция потеряли практически весь свой военный флот. Досталось и всем прочим союзникам. Боевые корабли Италии, Испании Голландии и еще нескольких государств также принимали участие в походе на Таврику с известным результатом. Англия, к тому же, понесла сокрушительные потери в живой силе, даже не вступив в бой с русскими войсками. Пруссаков наказали, но не сильно. Десяток вновь введенных в строй тепловых дирижаблей нанесли бомбовый удар по их флоту, направлявшемуся к российскому Ревелю и, отправив на дно флагманский «Кайзерин» иже с ним еще три линкора и несколько больших десантных кораблей, заставили супостата трусливо ретироваться к родным берегам. На суше ни пруссы, ни австрийцы, тем более румыны с болгарами, успеха и вовсе не добились. Под натиском русских штыков были вынуждены отступить на сто-двести километров от границы.
Так или иначе, но после столь неудачного начала кампании, противник был полностью деморализован и, как следствие, Коалиция стала потихоньку разваливаться. Не прошло и месяца с момента объявления сплоченными европейскими государствами войны Российской Империи, как все как-то незаметно закончилось. Англия потеряла больше всех в этой краткосрочной схватке — более миллиона человек и фактически весь свой боевой флот. Сохранилась только Северная эскадра, однако в их Адмиралтействе теперь заняты решением проблемы, где взять обученные экипажи, чтобы доставить корабли из норвежских фиордов обратно в Англию. К тому же, их нужно еще и от мертвецов как-то освободить, а желающих лезть в кишащие размножившимися на дармовой кормежке крысами недра желающих не находится даже за большие деньги. Похоже, долго еще ржаветь на якорной стоянке линкорам, крейсерам, транспортникам и прочим кораблям Его Королевского Величества. Там пищи для крыс предостаточно.
Впрочем, пусть о высокой политике поведают народу… хе… прошу прощения за тавтологию, высокие политики. Я же всего лишь скромный офицер. Мне даже как-то неловко находиться среди сияющих золотыми погонами генералов, адмиралов и очень редких полковников.
А дамы… это что-то. Совокупной мощности сияния их бриллиантов хватило бы отправить на дно морское не одну вражескую эскадру. Моя Машенька на их фоне сущий воробышек — всего-то платиновые сережки с некрупными камушками, жемчужное колье и скромное колечко с алмазом в два карата. Всю прочую мишуру моя невеста компенсирует своей молодостью, свежестью и н красотой. Я все думал и гадал, кого мне она напоминает. Наконец пришел к выводу, моя Маша точь в точь Марина Влади в роли юной дикарки из фильма «Колдунья» такая же свежая, чистая и непосредственная.
Неловко, но приходится здесь находиться, ибо я герой. А героев, полагается награждать. Вот так и стоим скромно в уголке в ожидании, когда герольд (или как он там правильно называется) провозгласит мое имя, и мы с невестой сможем наконец-то покинуть эту ярмарку мужского и женского тщеславия. Ну не люблю расфуфыренную толпу, где всякий высокопоставленный чин так и норовит кинуть косой взгляд на какого-то капитана третьего ранга, невесть каким образом затесавшегося в их сплоченные ряды.
А пока идет активное награждение высших военачальников. Наверное заслужили. За что им вешают на грудь ордена, зачастую размером с чайное блюдце, я не вникаю.
Не понимаю, для чего меня вообще сюда позвали. Второй раз орден «Михаила-Воина» не вручается, а что-то типа звезды «Адмирала Славина», креста «Андрея Первозванного» или еще какой бирюлькой (у нас их пруд пруди — эвон на генеральских мундирах едва не в два слоя, аж на спину впору вешать) могли бы перепоручить награждение адмиралу Романову, моему непосредственному начальнику. Нет же, царь-батюшка настоял на моем обязательном присутствии на торжественной церемонии награждения военачальников. Ага, они-то военачальники, а я-то с какого боку припека? Высший государственный орден имею, вроде как более ничем особым порадовать меня не могут.
Ну если только землицы прирежут к моему имению, где я смогу свой «свечной заводик» поставить. Дык Маше в наследство от покойного батюшки этой земли перепало куры не клюют. Да, такая заброшенная, что скулы сводит от обиды за её безалаберных предков. Батюшка вроде бы начал заниматься хозяйством, да не повезло бедолаге. Ладно, наведем порядок. Под это дело мною уже наняты специалисты, которые проведут инвентаризацию невестиного добра и выдадут рекомендации как все там наладить.
Вот только не подумайте, что я собираюсь все это присвоить — законы Российской Империи не позволят какому-то проходимцу в дворянском достоинстве получить в полное владение имущество супруги-боярыни. Только их совместные дети или её ближайшие родственники имеют право наследования как титула, так и всего имущества рода. У Маши родственников не осталось, ну кроме тех проходимцев, с чьей помощью девушку попытались обобрать. Вот только вся эта братия родня ей только по подложным документам. Там еще та афера намечалась от «умников» из одного уважаемого боярского рода. Дело дошло до того, что следствием занялись агенты Тайного Сыска. Интересно, что они накопают?
Откровенно говоря, я бы все свои награды поменял на возможность мирной жизни. Это только в песне:
Идет солдат по городу, по незнакомой улице,
И от улыбок девичьих вся улица светла…
На самом деле эти улыбки и более откровенные взгляды, бросаемые дамами в мою сторону, мягко говоря, достали, да и Машенька ревнует, волком на них смотрит. А был бы простым гражданским парнем, авось бы так не пялились — эвон сколько бравых вояк вокруг.
