-Отказываюсь! Слышите! Небеса или боги! Удача или провал, я отказываюсь признавать поражение. - мой крик громом прокатился по пещере, наводя шероху в лесу. На мгновение показалось, что даже земля затряслась, но я уже не обращал на это внимание.
Я собрал всю свою волю в кулак, на большом пальце которого располагалась монета.
Бросок, в который вложены все мои желания и надежды был сделан и металлическая пластинка полетел вверх, неисчислимое количество раз прокручиваясь в воздухе.
Сердце билось как бешеное, выпуская горячий импульс, расходящийся по всему телу.
В следующую секунду глаза почтенной защитницы леса Пяти Повелителей — Шаалатрис расширились от удивления.
************
[От лица Андрея]
-Хорт, принимай! - крикнул я, закидывая дерево в повозку.
Молодой парень не был силен физически, но был трудолюбив, быстр и ловок. Бревно, которое я положил в телегу он быстро перекантовал в сторону и приготовился разбираться со следующим.
-Заканчиваем, все повозки полные. Хорт, вылезай, садись за поводья. - произнес громко из-за моей спины Цитрок.
Я оглянулся на загруженные почти до предела повозки. Можно было бы и больше закинуть, но тогда не останется места для людей. Я и так собирался ехать на крыше, но вот другим под утомляющим солнцем может стать плохо во время дороги, хотя кто их знает. Даже местные старики весьма выносливые.
Заглянул в одну повозку, оценить количество продовольствия и заметил красновато-зеленые листья, собранные в корзинах. Хорошей идеей было попросить разрешения у лесного духа на сбор лекарственных трав. Честно говоря про них вообще забыл и если бы не разговор со старостой, некоторое время назад, я бы про них и не вспомнил. Сложно следить за простыми лекарствами, когда в кольце хранятся пилюли, способные даже конечности восстанавливать. Но слишком много их отдать не могу, так как мне они и самому могут пригодится. Так что простые антибиотики и лекарства могут пригодится этому поселению в будущем.
-Мы закончили! - сказал мужчина, на вид шестидесяти лет.
-Кто готов, тем распределиться по телегам! - прокричал Цитрок. По нему видно, как сильно он хочет убраться из этого места.
Я не долго думая запрыгнул на крышу той телеги, на которой приехал и через три минуты, когда все были готовы мы двинулись. На удивление компанию на крыше мне составил Цитрок, сутулясь сидя рядом со мной.
-Достопочтенный Андрей, если не секрет, куда вы ходили?
-Вкратце - помогал местному духу с одним делом. - сказал я, глубоко вдыхая жаркий воздух. Не могут они начать звать меня просто Андреем? Я же уже раз пятьдесят им говорил, что бы оставили формальности. Андрей — это мое полное имя, что я считаю вполне уважительным обращениям, но они видимо не могут этого признать или не хотят. Пусть обращаются как хотят, я устал с ними спорить.
-Великий вы человек, или крайне удачливый, Андрей. Мои предки сколько бы раз не приезжали сюда с подношениями, ни разу в живую не видели духа этого леса, даже их подношения оставались не тронутыми, от чего никто из нашей деревни даже не думал заходить в лес.
-Значит вы знали про ритуал?
-Хо-хо-хо, конечно. Мы дети этих земель, родившиеся здесь и здесь же умирающие. Мы прекрасно знаем о ритуале и истории этих мест. По крайней мере о той части истории, что была после катастрофы.
-Тогда слышал ли какую-нибудь историю про «золотую реку»?
-Хмм, - закрыв глаза перебирал что-то в мыслях мой собеседник, после чего открыл глаза, - нет, простите, ничего подобного не припомню.
-Тогда забудь об этом. Я смотрю вы много смогли собрать всего за несколько часов.
-Да, у нас люди все не смотря на возраст подвижные и усердные. Да и по правде говоря, все побыстрее хотели закончить с этой работой и уехать. Уж слишком пугающая история у этого места и аура, прямо до сурашек. Я сам чуть кучу не наделал, когда какой-то треск услышал, словно удары по камню, но они закончились почти сразу, как вы вернулись.
-Я ничего такого не слышал. Быть может рядом с вами монстры ходили.
-Возможно, но мы их так и не встретили. С древесиной тоже повезло. Отмеченные деревья не задеты ни гнилью, ни насекомыми, просто слишком старые и сухие. Их даже обрабатывать почти не надо от влаги и паразитов.
-Как и думал, значит все же рубка обновления насаждений.
-Это что-то хорошее?
-Да, для леса - определенно, это расчистка территории от старых или больных деревьев для роста новых саженцев, которым не хватало питания или солнечного света.
-Звучит интересно.
-Весь мир интересный. - сказал я, а сам проложил предложение в своей голове: «Особенно этот».
-Какое-то странное облако пыли справа от нас! - неожиданно произнес сидящий все это время прямо под нами Хорт и управляющий поводьями.
Я тут же обратил свое внимание в ту сторону и увидел, как запряженная серыми сиртинами, расписанная синими узорами явно пассажирская повозка со стеклянными окнами по бокам, пыталась сбежать от девяти людей, верхом на двухметровых гиенах - монстрах третьего уровня. Часть преследователей была с мечами, часть с саблями и еще один был с коротким луком, постоянно стреляющим в прицеп, насаженный на спины и шеи больших птиц. У преследователей я разглядел только красные балахоны с капюшонами и тканевые красные маски на нижней половине лица, но не их уровень культивации.
Они пробегают примерно в двухстах метрах от нас.
-Что делать будем, достопочтенный? - спросил староста.
-Ни чего. Зачем нам лишние проблемы? Пока они на нас не нападут, я ничего предпринимать не буду. К тому же эта карета выглядит весьма богатой и люди, находящиеся в ней определенно должны быть способны за себя постоять. Лучше не вмешиваться в дела, которые нас не касаются и ехать мимо. - сказал я, внимательно провожая взглядом толпу.
Неожиданно, но как только я сказал это - три человека на ездовых гиенах кивнули кому-то и отделившись от первой группы поехали прямиком к нам.
Я крикнул всем, что бы остановили караван, после чего спрыгнул с крыши повозки и на пятьдесят шагов вышел вперед, убрав руки за спину и готовясь призвать копье в любую секунду.
Три человека подъехали ко мне, даже не спешившись, просто уменьшили скорость.
Когда они приблизились, я наконец-то увидел их уровень культивации. Два на уровне Воина второй ступени, а один, по всей видимости командир их группы — Герой первой ступени.
Все трое восседали на светло-коричневых двухметровых гиенах, вооруженные мечами внимательно озираясь то на меня, то на моих спутников, стоящих у меня за спиной.
Их командир начал говорить что-то своим подчиненным, в ответ те только кивнули.
Вот только я отчетливо слышал что он сказал: «Среди них нет ни одного культиватора, вышел один человек и то безоружный, остальные тоже не имеют оружия, избавьтесь от свидетелей и осмотрите их манатки, а после поедем дальше, за целью».
Мой уровень культивации они конечно не увидели, ведь я использую «Тьму как оружие» - технику для сокрытия развития. Только тот, кто находится на уровня два выше меня сможет его узнать и то не факт.
Всего существует несколько способов узнать ступень развития у культиватора, стоящего перед тобой. Я владею только двумя.
Первый — слежка за дыханием противника. Ци похожа на кислород, так же поступает в организм с дыханием и из-за этого можно узнать, сколько человек или монстр вдыхает энергии и из этого сделать расчет, кто перед тобой стоит.
Второй — аура. У каждого уровня культиваторов мировая энергия, окружающая тела отличается плотностью.
Пока я обдумывал тактику ведения боя, двое подчиненных-налетчиков начали приближаться. Сначала медленно, но всего за пять секунд их скорость увеличилась в разы и их мечи готовились снести мне голову.
-Не на того напали, сукины дети. - сказал я, одним движением вытаскивая из кольца копье и отрубая передние лапы обоим ездовым животным.
