другой стороны острова барже.
Пока шли через остров, всё было тихо, но на подходе сначала услышали громкий мужской голос, раз за разом требующего всех отойти, затем раздались крики сразу многих людей и опять раздался выстрел, заставивший Древоходцев перейти на бег.
Они оббежали огороженный навес, установленный перед причалом, и увидели толпу дерущиеся мужчин. Драка происходила рядом с повозками, на которых уже находились больные дети, перенесённые с баржи. Ещё около десятка носилок с детьми находились на земле неподалёку.
Несколько человек, явно пострадавших при столкновении, сидели под навесом и между ними ходили целители — Древоходцы.
Среди пострадавших были и служащие «чумных бараков».
Костуш знал, что Древоходцев на все вспомогательные работы не хватает, и за хорошие деньги нанимали переболевших когда-то чумой людей. Прошлая эпидемия происходила пятнадцать лет назад, за это время иммунитет к чуме сохранился не у всех, поэтому и среди таких привлечённых уже были случаи заражения.
До этого дня Костуш на острове ни разу не был и только сейчас увидел этих привлечённых. Их отличали такие же чумные маски, как на городских стражниках.
Сейчас на некоторых из них маски были сорваны, а лица в крови. Отдельно от всех, привалившись спиной к столбу навеса, сидел Древоходцец — Торин, который и являлся старшим над персоналом чумного острова.
Когда началась драка, Торин и его люди пытались её прекратить. Это он стрелял из пистолета в воздух. Поначалу всё же удалось растащить дерущихся, но стоило Торину дать команду отправлять повозки с детьми, схватка возобновилась.
Он опять стрелял в воздух, только на этот раз успокоить толпу не удалось, а самого Торинаа ударили по голове его же пистолетом.
Конфликт произошёл из-за очерёдности отправки детей к Древоходцам.
Драку устроили три обезумевших от горя отца, сопровождавших своих детей на барже. Их дети во время плавания умерли. Умирали при переходе дети и у других родителей, но вот каждый из этих троих посчитал, что именно его ребёнок ещё жив, и его можно спасти, главное пораньше отвести к Древоходцам.
Самым ярким в этой троице был огромный мужчина, он смог раскидать всех своих соперников и сейчас никто его больше не трогал. Он стоял перед повозкой, на которую положил тело своей мёртвой дочери, кидая на всех яростные взгляды.
Во время схватки рубаху на нём разодрали и сейчас были видны красные раздутые лимфатические узлы в районе подмышек.
Такие воспалённые лимфоузлы, раньше на Земле называли бубонами, откуда и название — бубонная чума.
— Неизвестно, надолго ли этот богатырь переживёт свою дочь, — подумал Костуш, разглядев бубоны.
Когда с повозки пытались снять его мёртвую дочку, этот богатырь сначала утихомирил четверых, а затем к нему присоединились те двое, что тоже не поверили в смерть своих детей. Дальше началась драка всех против всех и продолжалась сейчас.
— Давай, Костуш, начинай! — скомандовал Линшиц.
Подойдя поближе, Костуш начал бить лучами, начав с богатыря. Целился всем в позвоночник, отчего люди падали не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
После шестого успокоенного, Линшиц закричал: «Хватит, хватит, а то сил на прыжок не останется!».
После такого прореживания драка как-то сама собой затихла, а все участники застыли на месте смотря на Древоходцев.
Линшиц попросил подойти к нему непострадавших сотрудников с острова.
Вместе с ними начал обходить повозки, на которых лежали дети.
— Эту в костёр, сжечь! — указал на тело дочки богатыря. — Его в чумной барак! — это он показал уже на самого богатыря. — Мальчишка мёртв — сжечь! — Линшиц, указав на тело в следующей повозке.
Из кучки стоящих поодаль отцов выскочил мужчина с окровавленным лицом и с криком: «Не трожь сына — он жив!», бросился на Линшица. Не добежав двух шагов до главы княжеских Древоходцев, ноги у мужчины подкосились сведённые судорогой, но обезумивший отец продолжал полсти к Линшицу отталкиваясь руками.
— Успокой его! — приказал Линшиц, делая шаг назад,
Костуш прикоснулся к голове мужчины отключив ему сознание.
— О! Ты и так можешь? — удивился Линшиц.
— Я в госпитале перед операцией больных отключаю. И ещё: его в карантин — выраженных следов заражения нет.
Костуш вернулся к тем лежащим неподвижно шести мужчинам, которых до этого ударил силой.
— Чего собираешься делать? — крикнул Линшиц.
— Снять судороги — им больно, — ответил Костуш.
— А если на нас бросятся?
— Некоторое время не смогут, а когда смогут, мы уже уедем.
К Костушу обратилась женщина-Древоходец из целителей, работающих на острове, и попросила богатырю тоже отключить сознание.
— Пусть поспит, может немного успокоиться, — сказала она.
— У него сильно воспалены лимфы. Не знаю, — сон не навредит? — засомневался Костуш.
— Зато лёгкие чистые! Думаю, выкарабкается.
Пока Костуш усыплял богатыря, к нему подошёл один из приплывший с баржой мужчина, и тихо, полушёпотом попросил взять его девочку, за что обещал пятьдесят золотых.
— Смотрю ты в драке не участвовал, в стороне стоял. Чего так? — поинтересовался Костуш.
— Я не отец и не брат. Мне заплатили её родители за пригляд на барже, и ещё добавят, если девочка выживет.
— Во время чумы Древоходцы работают бесплатно, — ответил Костуш и отвернулся.
Поняв, что от Костуша ничего не добьётся, мужчина отбежал схватил свою подопечную и вместе с носилками быстро пристроил на повозку, где раньше лежала мёртвая дочка богатыря.
Заметив это, взвились было остальные отцы заражённых детей, но Линшиц крикнул:
— Стоять спокойно! Кто делает шаг — сразу кладём.!
Первого же, кто не послушался и двинулся с места, Линшиц воздействием по ногам, заставил упасть на землю.
— Быстро, быстро — угоняйте повозки! — потребовал Линшиц, и, обращаясь уже к Костушу, добавил: — Остаёшься со мной, прикрываем отход.
Повозки никто преследовать не стал — все остались на своих местах.
Когда мимо провозили мальчика, с лицом покрытым слившимися язвами, Костуш задержал взгляд на деревянной бирке у того на груди
Внизу на бирке была надпись с именем мальчика, а сверху цифра — 356.
Неподалёку стоял мужчина, раньше предлагавший деньги, а после того, как пристроил свою подопечную, боялся подходить к остальным и жался к Древоходцам. Костуш у него спросил, что значит цифра на бирке.
— Порядковый номер: бирки выдавали и вписывали имена, когда грузили на баржу.
— Святые Первородители! А сколько же их всего?
— Загрузили в баржу 460 детишек, только, наверное, каждый пятый по дороге умер.
Костуш переглянулся с Линшицем: имеющихся двадцать пять Древоходцев, если и успеют спасти половину детей, то это будет очень хорошо.
Надеяться спасти половину из прибывших, им оставалось недолго: через пару часов к чумному острову причалит баржа из Древленского княжества, и тоже привезёт очень много детей.
Когда
