– От судьбы не уйдешь, – бездумно повторила слова, сказанные еще несколько минут назад моей собеседницей. – Почему тогда она не могла обратиться раньше?
– Она же ирбис, – слегка надменно ответила Луна. – Об этом никто не должен был знать до определенного момента. А так их род снова возродится и станет сильнейшим сразу после рода повелителей.
– Я очень рада за них, – честно призналась, усевшись на колодец с другой стороны, и ласково погладила отражение своих друзей.
Очередной взмах руки и новая картинка. Кармель. Моя любимая свекровь, которую я впервые видела рыдающей, сейчас сидела на корточках, прислонившись спиной к двери. Всегда прямые плечи были непривычно ссутулены, а судорожные всхлипы вырывали сердце.
– Ты забрала ее. – Заикаясь от слез, Кармель упрекала невидимого мне человека, судя по всему, находящегося с ней в одной комнате. – Как ты могла?! Сначала Ваатар, потом Маша. Я еле пережила свою потерю, а Азар… За что ему такое горе?! Бессердечная, жестокая и холодная богиня, которая вечно играет судьбами других людей!
Она говорила с Луной! Моя свекровь не побоялась обвинить ту, перед которой все и всегда преклонялись!
– Кармель, – откуда-то издалека раздался неизвестный мне мужской голос и громкие шаги сразу нескольких человек, – мы хотели бы выразить свои соболезнования и попросить перед вами за род львов. Они не заслуживают…
– Что?! – Тут же вскочила на ноги Кармель, лицо которой теперь выражало такую ужасающую злобу, что я невольно посочувствовала этим самоубийцам. – Вы посмели без разрешения войти в мои покои и о чем-то просить?!
– Но…
– Молчать! – взревела всегда спокойная женщина, мгновенно превращаясь в черную разъяренную волчицу, а я поняла, почему все так боятся мать повелителя.
Быстрый топот убегающих, глупо надеявшихся спасти свои жалкие шкуры, раздался под высокими сводами, но охота за их головами уже началась…
Взмах, и я снова вижу Азара. Слезы, уже даже не прекращаясь, льются из моих глаз, когда я слышу полный боли крик любимого человека. Моя душа вместе с его рвется на мелкие части, заставляя от собственного бессилия сжимать кулаки и кусать губы.
– Ему… станет легче? – осторожно спросила, жадно рассматривая черты любимого лица.
– Может, когда-нибудь… – Неопределенность в словах той, которая знала судьбу каждого человека, повергла меня в полнейший ступор, поэтому последовало и пояснение: – Маша, он волк, а эти животные славятся своей верностью. Если волк выбирает себе пару, то уже навсегда. Азар больше не сможет полюбить, и ты навсегда останешься в его холодном сердце.
– Оно не холодное…
– Теперь оно такое.
– Да что же это такое?! – выкрикнула я, уже не в силах терпеть ту внутреннюю боль, что так безжалостно раздирала мою умершую душу, когда Азар обратился в волка и помчался куда-то, не особо разбирая дороги.
– Такова любовь волка, – грустно усмехнулась богиня, внимательно глядя на мою реакцию.
– Почему я ее чувствую? – заметалась я, осторожно спустив Бульку на пол. Хотелось вырвать из груди собственное сердце, лишь бы это прекратилось! – Не могу больше… Мне так больно…
– Ему больнее, поверь.
– Почему ты так поступила? – накинулась я на Луну, уже абсолютно не боясь последствий своей дерзости. – Как же твое предсказание? Эта было ложью?
– Я никогда не лгу, – ровным тоном ответила женщина, которую никак не задели мои слова. – Предсказания сбываются всегда.
– Но не в этот раз! Почему ты не остановила Костемниса и Лефину? Неужели нельзя было хоть как-то их образумить?!
Женщина, неожиданно оказавшаяся прямо передо мной, заставила сначала испуганно ойкнуть, а затем застыть от страха, когда она протянула к моей груди свою светящуюся руку.
– Я могу лишь подтолкнуть человека к правильному решению, но не в моих силах исправлять его ошибки. Вся суть человека находится только здесь, – прикоснулась к моей груди богиня. – Следуя зову своего сердца, ты всегда будешь на правильном пути.
– А если… оно рвется туда, куда… ему уже не попасть? – Судорожные рыдания не давали нормально говорить.
– Значит, оно обязательно туда попадет, – заверила Луна, стирая мои слезы и даря крохотную надежду. – Ты всегда была доброй и храброй девочкой и поэтому заслуживаешь счастья.
– Откуда ты знаешь, какой я была?
– Я знаю о тебе все, – загадочно произнесла Луна и сделала шаг назад, чтобы воздух вокруг нее снова заискрился.
Мгновение, и вот передо мной стоит соседка, с которой бок о бок я прожила почти всю свою жизнь, – Мария Ивановна.
– Но как?! – вытаращилась на родную до боли старушку с кулечком шиповника в руках. – Значит, тогда это был не сон?!
– Нужно ведь кому-то было за тобой присматривать и направлять, – пожала узкими плечиками богиня.
А я стояла и вспоминала. Все мое детство соседка незримо присутствовала рядом с нашей семьей. Угощала меня мороженым летом и малиновым вареньем зимой, сидела со мной, когда родителям надо было куда-то срочно отлучиться, а после смерти отца именно она посоветовала мне устроиться на работу, чтобы хоть как-то помогать маме материально. Мы встречались с ней летом по вечерам, когда я возвращалась с работы, а Мария Ивановна грелась на солнышке, сидя на лавочке у подъезда, или в каком-нибудь магазине, и тогда я помогала ей донести ее сумку до дома. Я ведь даже представить себе не могла, что кто-то целенаправленно наблюдает за мной и моей жизнью! Но зачем?!
– Ты избранная, – ответила на мой безмолвный вопрос Луна. – Та, которая освободила Карданию от бесконечных клановых междоусобиц за власть. Теперь тебе осталось лишь подарить своему мужу наследников. Иди к нему, – кивнула на Азара, который сейчас зачем-то ломал деревья голыми руками. – Вы уже не сможете существовать друг без друга, поэтому я дарую тебе жизнь. Только помни, ты должна, как и прежде, помогать страждущим. Живи сердцем, и все у вас будет хорошо.
– Спасибо, – осторожно обняла хрупкую богиню, но ведь она сама сказала жить сердцем. А оно говорило мне о том, что сейчас мне сделали ценнейший из всех возможных подарков.
– Иди, пока еще горит огонь, – поторопила меня Луна, мягко отстраняясь.
Обернувшись назад, наткнулась на внимательный взгляд черных глаз-бусинок.
– А как же Булька?
– Забирай ее с собой, конечно, – рассмеялась женщина, ласково погладив маленькую проказницу, тут же подбежавшую к ней, словно прощаясь. – Не зря же она столько тебя ждала. А теперь закрой глаза, – услышала я, когда Булька оказалась у меня на руках. – И передай Кармель, что душа Ваатара будет ждать ее столько, сколько нужно. Пусть она выкинет из головы эти мысли. Ей еще внуков скоро нянчить. И да, чуть не забыла, не забывай про отвар из шиповника, это все-таки такая польза…
Я стояла, крепко прижимая к себе мягкое тельце Бульки, и жмурилась от света, который вскоре сменился родным теплом огня. Удивление, узнавание, радость – эти эмоции проходили через пламя и свободно проникали в меня, даря ощущение дома после долгого отсутствия. Впрочем, я и не знала, сколько времени прошло со дня моей смерти.
Открыв глаза, первым, что я увидела, было ночное небо, освещенное яркой луной и сотнями сияющих звезд. Прохладный ночной ветер словно играл в окружающем меня лесу, заставляя деревья безмятежно шелестеть еще зеленой листвой. Пламя, из которого я неспешно выходила, ласково лизало мою кожу, нехотя выпуская из своих объятий, а воздух был пропитан лесными травами, запахом костра и свежеспиленного дерева. Опустив вомбатика на землю, поняла, что все это очень напоминало мой первый вечер в Кардании, правда, тогда у меня была уверенность в том, что это какая-то сказка, сон, но теперь я знала истину и была только рада такому повторению.
Как и в тот раз, я была не одна. Прямо напротив меня стоял самый лучший мужчина. Мой муж, чье сердце больше никогда не будет холодным. Мой волк. Моя любовь.
Сделав один-единственный шаг, оказалась в родных объятиях сильных рук, и все остальное стало неважным, ведь я была дома…
Яркое солнце плавно опускалось вниз, все еще приятно согревая своим теплом. Ветер, играющий с волосами, чистый горный воздух, звук журчавшей в небольшой речушке воды и радостный смех детворы заставили на мгновение остановиться и, закрыв глаза, глубоко вздохнуть.
Чудесно!
– В этот раз ты все время улыбаешься, – раздался у меня над ухом нежный голос Азара.
– Ну это лучше, чем лить слезы по любому поводу, – рассмеялась я, отклонившись назад, и погладила его руки, аккуратно обнимавшие меня за уже слегка выпуклый живот.
– Даже спорить не буду, – согласился со мной любимый, прижавшись к моему виску теплыми губами.
