Он с нескрываемым ужасом взглянул наверх – гигантское чудовище как раз распрямило одну из лап и занесло её далеко вперед, пытаясь дотянуться до пилона. К счастью, не удалось – конец лапы ударился в газон метрах в сорока от нас, но так, что земля под ногами дрогнула. Тварь подтянула лапу к себе, проделывая через весь двор глубокую траншею.
– Это, пожалуй, самый крупный разлом со времен Сирруаша, – потрясенно помотав головой, закончил Харул.
– Очень интересно! – издевательски оскалилась Хестия. – Но нам-то что теперь делать?
– Отступаем! – будто услышав её, рявкнул кто-то из гракхов. – Все в здание!
Это, пожалуй, действительно был единственный выход. Да, решеток на окнах нет, и демоны довольно легко карабкаются по фасаду и бьют стеклопакеты. Но все же внутри куда больше возможностей спрятаться или загородиться. Подвальные помещения, какие-нибудь подсобки без окон. Шахты лифта, в конце концов… Будем надеяться, что у тех ребят, что остались в лагере на стройке, тоже хватит ума забаррикадировать все проходы. А может, демоны их и не чуют пока, все же расстояние до верхних этажей приличное…
– Бежим! – выкрикнула Хестия, и первая рванула вслед за гракхами.
Все мы понемногу отступали к тому краю баррикады, что ближе к входу в здание. Еще немного – и начали перелезать через неё. До дверей подъезда было всего несколько десятков метров, но практически открытого пространства. Преодолеть его поодиночке под натиском орды демонов было невозможно, так что, несмотря на все распри, мы продолжали держаться вместе, практически плечом к плечу.
Я, наконец, увидел Руса и еще двоих наших. Кажется, кроме Рината и Макса, это были единственные, кто остался в живых из ударной группы. Хотя, может, кому-то посчастливилось укрыться где-нибудь…
Мысли мелькали в голове одна за другой – разрозненные, сумбурные, будто перемешанные кусочки пазла. Сказывалось, что мне не доводилось участвовать в боевых действиях. Страх и растерянность волей-неволей выдавливали все остальные эмоции, и ощущение было такое, будто я тону, кое-как удерживаясь на поверхности, чтобы ухватить очередную порцию воздуха.
И тут я вспомнил про контроль эмоций в Боевом ядре Жнеца. Отправил мысленную команду Аме, и почти сразу же стало легче. Сердцебиение быстро унялось, дыхание выправилось, я стал смотреть на все отстраненно, будто происходило это не со мной. И даже, кажется, в немного замедленном темпе. Все чувства при этом резко обострились – зрение, слух, обоняние. Порой они выхватывали из общей картины какие-то мелкие элементы, высвечивали их так ярко, что они, кажется, навсегда впечатывались в память.
Взмах остро заточенного серпа Харула – и клинок врезается в паучью конечность монстра внутренней стороной, с хрустом прорубая черную, похожую на хитиновый панцирь, оболочку. Несмотря на то, что лапа тонкая, тоньше человеческого запястья, отсечь её полностью с одного удара не удаётся – лезвие со скрежетом застревает в разрубе, и Харул подается назад, высвобождая его.
Ринат бьет по той же лапе – со злостью, наотмашь, раздробив сустав так, что в стороны брызжет какая-то липкая жижа. Тут же замахивается снова, и обернутая колючей проволокой бита врубается прямо в раскрытые челюсти монстра, ломая зубы. Тварь изгибается, валится на бок и резким движением, похожим на удар скорпиона, бьет заостренной лапой, растущей откуда-то из нижней части спины, Ринат, уже замахнувшись для следующего удара, вдруг замирает на вдохе, с изумлением глядя вниз. Острие живой пики вонзается ему в нижнюю часть живота, под бронежилет, и резким рывком снизу вверх проникает все глубже, приподнимая его над землей.
Макс, надрывно крича, рубит черную паучью лапу сверху, двумя ударами отделяя её от туловища. Еще один демон налетает сбоку, и я едва успеваю прожечь его спаренным выстрелом из Испепелителя.
Ринат с перекошенным от боли лицом падает на землю, от его крика неприятно звенит в ушах. Макс хватает его подмышки, пытается тащить за собой, но на нас прыгают ещё сразу двое. Я успеваю отчетливо увидеть распахнутую пасть одного из них – похожую на морду Чужого из старого фантастического ужастика. Ускользаю на мгновение на изнанку, чтобы увернуться от удара, и бью сам – длинным продольным ударом рассекая монстра от морды до хвоста, больше похожего на еще одну конечность, только загнутую вверх и вперед. Второго монстра добивают двое гракхов, оказавшихся неподалеку.
Макс продолжает что-то кричать, пытаясь поднять Рината, но я оттаскиваю его и тяну за собой, чтобы он не отбился от основной группы.
– Брось! Он уже не жилец!
Макс взглянул на меня так, будто готов был ударить. Но я упрямо тащил его дальше. Раненый, стоило отдалиться от него на несколько шагов, тут же скрылся под целой кучей налетевших со всех сторон демонов. От его предсмертных криков и звука раздираемой плоти дрогнуло лицо даже у Хестии. Но я продолжал двигаться дальше, будто в каком-то трансе, на бегу продолжая цепляться за яркие детали.
Вонь паленой плоти от трупов демонов, попавших под обстрел пилона – такая густая, что от неё уже першит в горле… Чуть поодаль продолжает реветь впавший в буйство великан-гракх. Он даже не пытается отступать к зданию и, возможно, вообще не соображает, что происходит вокруг. Лишь исступленно машет своей булавой, страшно оскалившись и упиваясь битвой…
Турели смолкли почти одновременно, и одна за другой скрылись в корпусе пилона. Без звуков их стрельбы стало непривычно тихо, но ненадолго – характерное шипение и клекот осмелевших демонов вскоре заглушило все остальные звуки…
Индикаторы зарядов на наручах мигают тревожно-красными огоньками. Выстрелить из Испепелителя получится раз пять-шесть, не больше. Клинка тоже надолго не хватит, лучше пока убрать….
Бегущая впереди Регина выбилась из сил, еле ноги передвигает. Видно, не помогают даже стимуляторы амальгамы. Еще немного – и упадёт…
Я подхватил споткнувшуюся арранку под локоть, помог выпрямиться. До дверей подъезда остался последний рывок, и я чуть задержался, прикрывая отход остальных. Испепелитель выплюнул в демонов последние заряды. Ранил нескольких, одного эффектно добил, обезглавив удачным ударом клинка. Под окрики Макса и Руса рванул к дверям, и вместе мы захлопнули тяжелую стальную створку. Снаружи в неё задолбили твёрдые, как зубила, концы ударных конечностей демонов.
Чтобы заблокировать дверь, один из подскочивших к нам гракхов сунул в скобу дверной ручки свое оружие – короткое копье с толстым крепким древком и наконечником, больше похожим на саблю. Заклинить створку наглухо не получилось, но на какое-то время это задержит демонов. Насколько я успел заметить, они, как и вурдалаки, вылупляющиеся из коконов грибницы, довольно тупые. По крайней мере, первое время.
– Наверх! – выкрикнул Караев, показывая на проход к пожарной лестницу.
Как будто здесь есть другой путь.
Оставаться в подъезде не стоит – рано или поздно демоны прогрызут двери. В квартиры на нижних этажах тоже лучше не соваться. Часть орды уже вовсю лезет в окна, так что орудует сейчас там. А вот до внутренней пожарной лестницы им добраться сложнее. Это даст уцелевшим немного времени.
Вот только хватит ли его на то, чтобы продержаться, пока не подоспеет подкрепление арранов?
Я был в этом не уверен. Страха эти мысли не вызывали – возможно, Ама слегка перестаралась, выкрутив настройки контроля эмоций на минимум. Но всем своим холодным рассудком я четко осознавал: большинство тех, кто сейчас бежит рядом со мной, да и большинство тех, кто пытается укрыться – уже покойники. Сам я, возможно, сумею уцелеть, прячась на изнанке. Надо только забраться подальше от разлома. Может, на верхних этажах здания будет меньше искажений…
Оглушительный звон разбитого стекла справа. Долбанные новостройки с их новомодными панорамными окнами! Даже в подъезде такое умудрились установить.
Демоны хлынули внутрь здания, будто растревоженные тараканы – сплошной шевелящейся массой, растекаясь по потолку, по стенам. Казалось, что они сейчас заполнят собой всё свободное пространство. Люди бежали от них, сталкиваясь друг с другом, спотыкаясь, никто и не пытался отбиваться. Даже гракхи, кажется, поддались панике, хотя они тоже должны уметь отключать эмоции через боевое ядро.
