Растерянно оглядев слезящимися глазами соседей, Болотников собрался силами и попытался прояснить ситуацию.
— Хде…
Попытка оказалась частично провальной. Язык башмачной подошвой ёрзал по пересохшему нёбу, обезвоженная глотка сжалась в спазме и, вместо внятной речи, изо рта вырвался сухой кашель. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание присутствующих мирай.
— Очухался наконец, — добродушно прогудел карл, что сидел за соседним столом, изучая разложенные на нём вещи. — На-ка, глотни — отходняк притушить.
Подхватив стоявшую рядом кружку, он подошёл к пленнику и приложил сосуд к губам археолога. Свят с жадностью выпил предложенную жидкость, по вкусу напоминавшую лимонад.
— Спасибо, — поблагодарил он своего «спасителя» и предпринял повторную попытку коммуникации. — А теперь не подскажите, где я и кто вы?
— Что касается первого вопроса — мы сейчас в эльфийских катакомбах под Вальдебургом, — усмехнулся дварф, подтягивая к себе какой-то ящик и усаживаясь на него верхом. — Что касается второго… Неужели не признал?
Несколько секунд Болотников всматривался в физиономию типичного городского коротыша. Окладистая борода и густые волосы до лопаток, собранные в хвост, несколько сбивали с толку, но смутно знакомый голос, в конце концов, позволил найти правильный ответ.
— Дамдир? — с изумлением протянул Свят.
— Собственной персоной, — вновь усмехнулся подмастерье восьмой ступени, отвешивая шутовской поклон. — А там Гриша, Василий и Румбард Корхист-третий.
Перечисленные личности на секунду отвлеклись от своих занятий, помахав пленнику ручкой, после чего продолжили обустраивать временный лагерь, доставая из объемных вещмешков спальники и кухонную утварь.
— Здрасьте, — растерянно поприветствовал их Древний, после чего перевёл взгляд на Дамдира. — И зачем мы тут?
— Походу, тебя ещё не отпустило, — участливо пробормотал дварф, быстро проверив у Святослава зрачки. — Если коротко, то мы тебя как бы похитили и сейчас прячемся от хорьков из Тайной канцелярии, которые тебя пасли.
— Похитили? И зачем я понадобился клану Рокхвел?
Дварф ненадолго задумался и, придя к какому-то решению, расплылся в широкой ухмылке.
— По хорошему, мне не следует тебе ничего говорить, но ты вроде мужик с понятиями, так что… Клану ты нахрен не упёрся, зато рабочий народ Московской социалистической республики определённо нуждается в твоих знаниях и навыках.
Может, помог напиток из кружки, может просто закончилось действие той дряни, которой обработали археолога при захвате, но пассивный доселе мозг постепенно начал входить в рабочий режим.
— Дамдир, я вроде уже говорил, знать о чём-то и уметь это что-то построить — две абсолютно разные вещи, — буркнул Свят, проверяя на прочность веревки, что сковывали его движения.
— Не спорю, — кивнул подмастерье, с интересом наблюдая за манипуляциями пленника. — Но в нашем случае достаточно и того, что ты может задать нужный вектор. Поверь, в Московских институтах не дураки сидят.
— Хорошо, тогда другой вопрос. А почему нельзя было просто поговорить? Мол, так и так, приезжайте Святослав Владимирович к нам, просветите недалёких.
— А ты бы взял, прям, и согласился?
— Возможно, — пожал плечами Древний. — В конце концов, я же родился и вырос в Москве. Чай, не чужой город.
— Серьёзно? — искренне изумился Дамдир. — Не знал… В таком случае, Святослав Владимирович, приезжайте к нам в Москву, просветите недалёких.
— Нет уж, дудки. Поезд ушёл, — проворчал Свят. — Во-первых, у меня тут куча дел незаконченных, а во-вторых — не люблю, когда меня похищают. Да ещё всякой фигнёй опаивают или обкалывают, уж не знаю, что вы там сделали.
— Да, конфуз вышел, — вздохнул дварф. — В любом случае, моё дело маленькое — доставить тебя на территорию МССР. Твоей обработкой и вербовкой будут заниматься уже другие люди.
— Это КГБ, что ли?
— Кто?
— Комитет государственной безопасности.
— Никогда не слышал о таком. Может, Управление внешней разведки, может — Управление внутренней безопасности. Может даже генеральный секретарь самолично, — ухмыльнулся подмастерье и вдруг замер, раскрыв рот.
— Дамдир? — озадаченно поинтересовался Древний, поняв, что продолжения реплики не последует.
Более того, беглый осмотр показал, что и остальные похитители внезапно перестали шевелиться, застыв в самых разнообразных позах, словно играли в детскую игру «море волнуется». При этом ясно было видно, что все пребывали в сознании, вращая глазными яблоками и напрягая мышцы в тщетных попытках освободиться от невидимых пут. Хотя почему невидимых — вон как резко потемнели тени, облачая своих жертв в своеобразный кокон.
— Народ? Что за хрень тут твориться? — не на шутку встревожился археолог.
Ответом ему было только хриплое дыхание и выпученные глаза. А в следующее мгновение столешница, к которой был привязан Болотников, внезапно вздрогнула, подёргалась, приподнялась в воздух и медленно поплыла в сторону одной из дверей, ведущих из помещения.
«Магия!» — догадался мужчина и сразу успокоился. В голову приходил только один сильно могучий волшебник, который мог провернуть подобный фокус, и это вселяло уверенность.
— Дамдир?
Карл сфокусировал взгляд на жертве похищения, уплывающей из цепких лап республиканской агентуры на древней эльфийской столешнице.
— Похоже, моё путешествие в Москву откладывается, — издевательски ухмыльнулся Свят, пролетая порог, и кое-как соорудил правой рукой конфигурацию из трёх пальцев.
Подмастерье яростно задёргался, бешено вращая глазами, но всё было тщетно — теневой кокон цепко держал его в своих объятиях, полностью лишив возможности двигаться.
***
Сидя на лавочке спецназовского магомобиля, Юрген устало тёр виски, проклиная тот день, когда в его голову пришла светлая мысль изобразить героя Тайного сыска. Вместо того, чтобы изображать главного персонажа из дешёвого романа, нужно было просто взять археолога под белы рученьки, учинить допрос с пристрастием и отправить в кандалах в столицу, получив взамен заслуженную благодарность и денежную премию. Не пришлось бы сейчас признавать своё полное и бесповоротное поражение, следствием которого станет окончательная и бесповоротная ссылка в Роквилль с какой-нибудь очаровательной пометкой типа «некомпетентен» в личном деле.
Детальное обследование помещения и ближайших окрестностей, дало сыскарям больше вопросов, нежели ответов. Судя по всему, кто-то магическим способом обездвижил похитителей, а потом внаглую утащил жертву у них из-под носа. Спустя какое-то время похитители смогли освободиться и бросились в погоню, но их противник оказал яростное сопротивление. В результате схватки с применением холодного, огнестрельного и магического оружия, трое дварфов и один орк вынуждены были ретироваться вглубь катакомб, где выбрались обратно в канализацию через очередной тайный ход. Отбившие Болотникова неизвестные личности, судя по всему — эльфы, ушли через портальные камни, успешно запечатав их за собой.
Всё, что оставалось Юргену и его команде, это выслушать виновато разводящего руками эксперта, запротоколировать оба спуска в катакомбы и вернуться на поверхность. Где капитан решил вернуться в отель, отослать рапорт в Павлоград и со смирением ожидать дальнейших распоряжений.
— Лейтенант, не подбросишь нас до ближайшей стоянки экипажей? Неохота пешком топать, — попросил Рихард спецназовца, забирающегося в магомобиль.
— Прости, мужик, не могу, — с внезапным сочувствием ответил тот. — У меня приказ — доставить всю твою группу в штаб-квартиру для отчёта.
— Вашу мать! — в сердцах выругался валашец, уже видевший себя на мягкой кровати в обществе приличной выпивки минимум десятилетней выдержки.
— Дерьмо случается, — философски выдал лейтенант, похлопав Юргена по плечу.
До Привокзальной улицы сыскари добрались с ветерком, в очередной раз испытав все прелести передвижения по мощённой мостовой. «Асфальт, шины, рессоры», — как заклинание твердил бледный капитан, пока дежурный вёл его по лабиринту коридоров и лестниц к кабинету с одним только номером на табличке.
