class="p1">— Что? — не поняла девочка. — Хаоймйяк?
Я замер, как вкопанный. Переводчик не сработал.
— У вас что, хомяки не водятся, что ли?
Близнецы покачали головами, и я медленно, аккуратно и очень-очень плавно перевел взгляд на тварь, пристроившуюся в стратегической близости от моей сонной артерии. Не думаю, что ее повреждение окажется фатальным, учитывая регенерацию, но проверять не хотелось.
— Пи-и? — мило осведомился зверек.
— Грызть мне башку не будешь?
— Пи, пи, пи!
— Надо же, какая болтливая бесхвостая крыса.
— Пи!
— Ладно, ладно, все понял, ты крыс на дух не переносишь, извини.
Все это время дети смотрели на меня, точно завороженные.
— Господин, вы ведь понимаете его? — уточнила Морвин.
Я несколько секунд стоял, пытаясь собраться с мыслями, затем ошалело кивнул.
— Кажется, да… Охренеть, подобрал хомяка-телепата.
И вновь близнецы недоуменно переглянулись, не понимая сказанное.
— Не берите в голову. Давайте искать выход, пока еще не поздно. Эй, пушистое недоразумение, может, подскажешь, как нам выбраться за пределами города?
И в тот же миг мне в голову хлынул поток образов. Ментальный удар оказался настолько сильным, что я охнул и привалился к стене, едва не потеряв сознание.
— Господин! — взвыв дурниной, детишки бросились ко мне.
— Нормально… вроде, — я покосился на хомяка, вцепившегося в ворот рубашки и довольно ухмылявшегося.
— Пожалуйста, в следующий будь аккуратней, ты мне чуть башку не спалил, — попросил я. — Кстати, а чего ты бегал от тех мужиков, разве не мог с ними сделать что-нибудь противоестественное?
В сознании возникло изображение браслета, надетого на руку того самого охотника, что почти изловил моего нового знакомца.
— Какая-то защита от тебя? Ясненько. Парни, видать, оказались профессионалами и очень хотели познакомиться поближе.
— Пи!
Я с трудом отлепился от стен: голова раскалывалась, ноги тряслись, перед глазами все плыло. Пожелай милый хомячок этого — и мы трое уже валялись бы на полу с выжженными мозгами. Лишь теперь я понял какую тварюгу пригрел на груди. Буквально.
Впрочем, грызун не проявлял агрессии, а потому я решил, что с проблемой хомяка-псайкера разберусь как-нибудь позже, а сейчас пора рвать когти, благо, теперь хотя бы понимаю куда.
— Илэр, дай-ка браслет с тела главаря этих четверых, ты же подобрал его, верно?
Парнишка тотчас же исполнил приказ и передал мне артефакт. Я повертел его в руках, тот выглядел как-то… Не так. Активировав истинное зрение, понял что произошло: ни капли магии не осталось больше в странном защитном амулете. Я провел руками по лопнувшему камню, вставленному в него. Похоже, толку от этой штуковины больше нет. То ли ей досталось от моих молний, то ли она была настроена на конкретного носителя и после его смерти перестала работать.
А жаль.
Я вздохнул и вернул бесполезный кусок металла мальчишке.
— Ладно, идем.
* * *
Прохладный ночной ветерок приятно холодил волосы. Я обводил взглядом раскинувшийся неподалеку город, больше всего похожий на потревоженное осиное гнездо. Очень, очень большое гнездо, битком набитое здоровенными взбешёнными насекомыми. Возможно даже, что не осами, а японскими шершнями.
Во все стороны, куда ни погляди, скакали всадники, в самом городе маленькие точки метались по сторонам, а гомон и обрывки криков добирались даже сюда. Кажется, искаженных в этом мире ненавидят куда сильнее, чем я думал. Пожалуй, нам даже повезло оказаться в метро и нарваться на хомяка-телепата.
Я покосился на мирно посапывающего зверя, забравшегося во внутренний карман плаща и оставившего снаружи одну лишь голову.
Аккуратно погладил мягкую макушку и улыбнулся.
Я хотел купить Ленке хомяка, как та подрастет. Вот будет умора, если притащу эту зверюгу в Питер. Точно — будет сторожить дочку в кроватке и защищать на улице!
Мысли о доме в очередной раз острой болью отозвались в сердце.
Теперь, когда горячка боя наконец-то отступила, я сам ужаснулся тому, с какой легкостью забирал человеческие жизни и какое удовольствие получал от этого. Поразился своей безумной радости и способности шутить, когда вокруг свистели пули. Удивился невероятному фатализму и слепой вере в удачу.
Мы выбрались тут — на опушке леса в полуразрушенном старом здании — исключительно благодаря везению. Ну и стараниям Айш-нора, прикрывшего от пуль, расшвырявшего не один взвод латников и обрушившего вход в метро.
Сам я сдох бы еще на выходе из поместья… Ой, да кого обманываю! Без демона я подох бы еще в лесу, в пасти двухметрового волка! Или чуть позже — от пуль добрых гейских паладинов.
Тяжело вздохнув, я достал Душу Леса и фотографию семьи.
— Двадцать восемь дней. Почти месяц в этом проклятом мире! Я вернусь, обязательно вернусь, обещаю.
Спрятав сокровища обратно, повернулся и зашагал вглубь леса. Близнецы сидели возле лаза, Айш-нор все так же не подавал никаких признаков жизни. Надеюсь, оклемается, потому как, боюсь, без него наше путешествие закончится очень и очень скоро.
— Они там поставили всех на уши, предлагаю валить как можно скорее.
Я достал из рюкзака карты и разложил их. Этот лес простирался на север почти до границы королевства, а на восток — до мертвого города. Вопрос куда двинуться стоял остро. Впрочем, имелась не менее актуальная задачка: что мы будем есть и как спать.
Детишки бежали из подвала, едва прикрыв наготу. Они подхватили первую попавшуюся одежду и обувь, не взяли ни одеял, ни курток, ничего для выживания в дикой местности. Морвин лишилась своих драгоценных книг, включая ту, что про Ойлеан, до которой мы даже не добрались. Продовольствия нам хватит, если растягивать, на неделю, воду, допустим, найдем. Но что делать дальше? Да, я подготовился к походу, но запасы брал из расчёта на себя любимого. А значит, что очень скоро придется выходить к людям. Что из этого следует? Наличие свидетелей, которые наведут того монстра на след.
При одном воспоминании о ночном знакомце по спине побежали мурашки, и я плотнее запахнулся в плащ. Меньше всего хотелось переходить дорогу столь опасному типу, но моего мнения тут никто не спрашивал. Он знал на кого охотится.
А значит, что первоначальный план накрылся медным тазом! Отправиться рекой в Ойлеан мы сейчас не сможем, потому как именно этот путь станут караулить в первую очередь. В Саол вернуться тоже не выйдет, и, значит, местная библиотека отпадает. Стало быть — либо север, либо восток, и двигаться к осколочному королевству нужно окружным путем. Проклятье, опять терять время!
Я покосился на демона. Как только он придет в себя, нас ждет долгий разговор. Нужно придумать как вернуться на Землю в кратчайшие сроки, что делать с этим преследователем, и, самое главное, хочу понять —
