в Карун и не в Шим? Пожалуй, именно туда все-таки лучше всего будет. Во-первых, там меня возможная погоня точно не достанет. А во-вторых, надо бы все-таки со своими личами встретиться. Учебные артефакты у меня появились, так что можно у них будет некромантии подучиться. Все равно никто меня, как светлого мага, не воспринимает. Значит, надо соответствовать, хотя бы на минимальном уровне. На то, что они успели найти что-нибудь оставшееся от жилища Каштилиаша, надежда невелика, но тоже проверить надо. И, наконец, такой боевой отряд для обеспечения собственной безопасности мне никак не помешает.
Стоп, стоп. Я дальше с отрядом личей путешествовать собираюсь? Тем самым громко сообщая всем окружающим, что я — некромант, и собирая весь сопутствующий негатив в отношении себя. Хотя почему бы нет? Мне эта идея даже нравится. Ругаться мне вслед будут многие, а вот попытаться задержать, уверен, смельчаков не найдется. Наоборот, все дорогу уступать станут. А если вдруг психи найдутся, то, как говорится, мир их праху. Чтобы такой отряд остановить, обычной баронской дружины может и не хватить, особенно если я личами грамотно управлять буду.
Так что единственный минус — буду сам все больше некромантом делаться. Не нравится мне такой путь развития, но, похоже, вынуждают меня им идти. А светлая магия вроде хобби останется. Тоже не так плохо.
В результате на рынке я купил себе продуктов, новую небольшую палатку (старая в Академии осталась), кое-какие походные мелочи и седло с кучей запасных ремней и толстой войлочной попоной. Чтобы самому все не тащить, нанял десяток мальчишек в качестве носильщиков. И вместо конных рядов отправился на живодерню.
Идея была несколько авантюрной, но мне повезло. Буквально одновременно со мной у ворот этого заведения появился унылый мужичишка, строго ведущий хромого мерина. Худого, с облезлой шкурой и, похоже, еще и слепого. От моего предложения продать коня тот совсем обалдел — решил было, что издеваюсь. Но ругаться с человеком в доспехах и при мече не рискнул. Дал ему десяток серебряных монет и пинка для ускорения. После чего и мальчишек-носильщиков шуганул:
— Сложили вещи и брысь отсюда! Бегом, я сказал!
Отбежали все до изгиба забора, но дальше, похоже, затаились. Любопытно им, видите ли. Впрочем, пусть смотрят.
Нацелил на бедное животное свой перстень с красным камнем:
— Ты вроде еще не сдох, — обратился к коню, — так что ждет тебя обращение. Может, тебе так даже лучше будет. Ну, прощай. И здравствуй в новом качестве.
На всякий случай достал коробочку с оставшимся у меня элементалем, но его помощь не понадобилась. Полудохлый мерин — это не отряд магов-некромантов и даже не динозавр Рекс. От меня пошла волна кровавого тумана, и буквально за минуту от бедного животного остался один скелет, сияющий белизной костей. Стоящий на ногах и вполне готовый приступить к исполнению обязанностей немертвого ездового транспорта.
Более сложной задачей оказалось закрепить на нем седло. Но благодаря потнику и запасным ремням справился и с этим. Дальше — навесил на него дорожные сумки и уселся сам. Рыцарь-некромант к путешествию готов!
К счастью, живодерня находилась на самой окраине городка, так что выезжать из него мне было совсем недалеко. Правда, мимо мальчишек и бывшего владельца мерина, который от увиденного, похоже, застыл в оцепенении. Приветливо помахал им рукой. Мальчишки сначала шарахнулись, а потом с восторженными воплями некоторое время бежали следом. Воплями радостно-восторженными, сопровождаемыми прыжками. Впечатлений они огребли кучу, будет чем перед друзьями хвастаться. Порадовался на детскую психику и даже выудил из кошелька несколько серебряных монеток поменьше достоинством и швырнул им на землю. Для закрепления положительного впечатления. Заодно сразу и надежно пресек их преследование.
Некоторое время привыкал к седлу, но в целом езда на немертвом скелете от поездки на обычном коне отличалась мало. Больше психологически. Все-таки странно, когда под тобой шевелятся голые кости, хотя непосредственно их я и не касался. Зато сил у коняги прибавилось принципиально. Теперь его можно было бы и больше нагрузить, правда, нечем. Вот управление немного изменилось. Обычные кони за дорогой все-таки сами следят, всаднику вмешиваться приходится не так уж часто. Теперь же мне уздечка не нужна, команды отдаю мысленно, но, чтобы мой транспорт не отправился в кювет, приходится все время его контролировать. Как автомобиль. Так что для человека моего времени это проблем не вызывает. Вот первые автомобилисты в начале ХХ века, говорят, с трудом привыкали, что от дороги нельзя отвлекаться. Но это было давно и меня не касается. Кстати, можно скорость увеличить.
На ночь я остановился прямо в лесу, немного съехав с дороги, так чтобы нас оттуда не было видно. Дневные встречи в пути меня не смущали. Попутчики мне не нужны, да и едет мой костяк со скоростью, намного превышающей караванную. Со встречными — еще проще: посмотрели друг на друга и разошлись не останавливаясь. Вступать с кем-либо в разговоры я не стремился, ко мне тоже как-то никто не рвался. Ежели замечал чей-нибудь заинтересованный взгляд, достаточно было щелкнуть в его сторону лошадиными зубами моего костяка — и желание поговорить у всех сразу пропадало. А многие сами при виде меня спешили на обочину съехать. Или сразу в кусты. В деревни тоже только за продуктами заезжал, стараясь глубоко в них не забираться и дольше необходимого не задерживаться.
Вот совместные стоянки с кем бы то ни было мне были совершенно не нужны. Ни днем, ни тем более ночью. Я не особо опасался, что меня кто-нибудь во сне прирезать соберется, хотя зачем вводить народ в искушение? Но больше опасался, что моя коняга из кого-нибудь жизненную силу выпьет. Немертвые все время к этому стремятся, даром что я своего регулярно некроэфиром подкармливаю. А контролировать нежить во сне я не умею.
Ехал быстро, остановки делал короткие, спал не дольше физиологической потребности, то есть часа по три-четыре в сутки. При таком темпе вероятность того, что меня погоня достанет, делалась ничтожно малой. Минусом было только то, что учиться в дороге не успевал. Саквояж с артефактами Халы у меня, можно сказать, на коленях лежал, но на скаку экспериментировать я не решился. Техники безопасности никто еще не отменял, а при изучении магии следовать ей надо обязательно.
Разъездов ни королевской стражи, ни дружинников окрестных феодалов я в пути ни разу не встретил. Разбойников, впрочем, тоже. Наверное, отсутствие патрулей было оправданным. А мне даже очень на руку. Охрана у караванов все-таки имелась, но до меня ей дела не было, а мне до них — тем более. Так что до памятного трактира, в котором я на этот раз останавливаться не стал, а после и до деревни, где экспедиция обоз оставляла, доехал без
