Себе Источник усилить, дабы сместить баланс расчетов с траты невосполнимых теперь ресурсов на оказание магических услуг, что требовало только ману, и создать центр притяжения для скверных союзников. Заоблочная репутация у местных помогла магической кошке все провернуть. Вот только не учла она, что у экс-неписей из Фронтирбурга будет свое мнение по поводу подобных инициатив. И получилось что получилось. Та-ак.
Зная порядки наемником, можно смело сказать: дуба больше нет. Сфинкс если в драку и вступил со своего дерева вместе с охраной заповедного поля — то сразу же отступил, как только на нем в ответ сфокусировали огонь. Дальше началась та еще свистопляска: сначала фронтирбужцы перебили всех шаманов и колдунов с охраной, все что смогли — затрофеили, остальное сломали и сожгли. После чего взбешенные племена устроили загонную охоту на своих обидчиков, аж до самого города дошли — и там вторично получили по щщам. А теперь внимание, вопрос: кто в итоге остался во всем виноват? Вот-вот.
Репутацию тяжело набрать, а вот потерять можно в единый миг. Кто высоко забрался — тому падать особенно больно. Получается, моя задача по привлечению сфинкса в семью вовсе не в том, чтобы добраться до Великой Мудрой и попытаться как-то подкупить доступом к по-настоящему мощному источнику магии, а найти и приютить несчастное, все потерявшее, оказавшееся внезапно среди врагов и пытающееся выжить существо! Вот только — как найти?
Природный источник, конечно, место привлекательное для мага — вот только именно туда пойдет мститель, решивший отыграться на сфинксе. Да и есть там нечего кроме степных мышей. По логике, драпать кошке надо, причем подальше, чтобы выйти за пределы обитания не только знакомых племен, но и тех, до кого сплетни доходят. И только там уже объявится перед местными, причем лучше еще и с новым именем… И, кажется, я знаю как экс-вендору это сделать относительно быстро и довольно просто. Перейти считавшийся непроходимым хребет! Конечно же четвероногий мудрец должен знать тайные тропы, возможно, непроходимые для более крупных разумных.
Правда, если так, то я опоздал: сфинкса и след простыл: больше месяца с бойни в степи прошло. Хотя-а… Эй, а ведь это похоже на план!
Интерлюдия 1 без правок
Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”.
Команда клипера, даже зная, в какую сторону смотреть и где вход в судоходный лиман, все-таки умудрилась пропустить и не заметить возвращающихся домой пиратов. Да, их рейдер по размеру примерно вдвое уступал боевому кораблю светлых эльфов, имел более низкие мачты — но при этом же нес чуть пусть выцветшие, но все же вполне себе оранжевые паруса! Или пиратская команда настолько мастерски умудрилась воспользоваться восходом солнца, что их корабль приняли за блик на волнах? Впрочем, теперь уже какая разница. Для того их пост тут и поставили, чтобы точно не прошляпить выродков.
— Давай, — коротко скомандовал напарнику-бистмастеру Павел Георгиевич, и краем глаза отследил канувших черно-серыми тенями в негустом тумане над манграми тройку крупных летучих мышей. — Теперь готовься.
Посту нужно было не только подать сигнал, но и по возможности позаботится, чтобы противник, если их борт планово потеряет ход, до прибытия штурмовых групп не попытался разбежаться по надводным джунглям. Над водами соленого моря в километрах от берегов и границы настоящих джунглей, среди мангров можно было достаточно с высоким шансом выжить и даже подгадить рейнджерам. Для исключения подобного исхода на противоположный берег устья протоки высадили еще одну пару стрелков.
Главная надежда обеспечить пиратам аварийную остановку возлагалась на выращенные друидом из тех же мангров очень крепкие и сразу склоненные на рациональный угол атаки подводные копья-заграждение. Так-то пираты наверняка двигались по лиманам черепашьим ходом, прощупывая дно шестами, но позволить себе задерживаться в устье, заранее оттормозившись, по идее не могли. Впрочем, ситуации разные бывают, и на случай, если преграда будет как-то замечена заранее, штурмовые партии на триэлях захлопнут ловушку сзади, и флибустьерам все равно не удасться слинять…
КРАКХХ!!!
Не заметили.
Нос рейдера был дополнительно усилен и снабжен специальным таранным “клювом”, из-за чего сам корабль приобрел хищный и опасный силуэт. Но тут никакой листовой металл не помог: корпус, накнувшись на острия заграждения, скользнул по ним штурмовой обивкой и насадился там, где начиналось дерево. Отчего удар получился слабее и несколько более размазанным во времени, но все равно силы был страшной. Тут и забитые трюмы свою роль сыграли, и скорость.
За борт через нос и короткий бушприт полетели обломки рей, с фок-мачты сорвало еще и стеньгу — про бочки, якоря и прочую “мелочевку”, включая не успевших схватиться за что-нибудь членов палубной команды, и говорить не стоит. С громоподобными хлопками полопалась половина стоячего и бегущего такелажа, с тяжелым свистом расчертив пространство над кораблем росчерками и тяжелыми хлопками обрушившись на палубу — эти дополнительно разворотили фальш-борта, разрушили шлюпки и угробили и ранили еще несколько разумных. Паруса, что не сорвало совсем, повисли жалкими тряпками. Ловушка сработала на все сто — грех жаловаться! Но рейдер, этот крепко сбитый морской бандит, был еще жив.
— Убирай тех, что пытаются выплыть, — нужды повторять приказ по большому счету не было, пока все действовали по заранее оговоренному плану, но Павел уже достаточно влился в ряды рейнджеров, чтобы дублировать команды на автомате, готовый в любой момент перехватить инициативу. К сожалению, это почти сразу же понадобилось.
Абордажники и отдыхающая вахта выскочили на палубу как-то сразу и вместе. И они тоже досконально знали, что делать. Часть матросов слаженно бросилась к носу, часть к корме. Пашка заметил у них в руках… что-то. То ли ядра, то ли сосуды — рассмотреть он не успел.
— Огонь по носильщикам! — попаданец сам начал выпускать стрелу за стрелой. Поздно.
С рокочущим грохотом прямо перед тараном рейдера и по бокам в небо выше мачт поднялись фонтаны подводных разрывов! Вместе с ними разбросало весь попавший в воду хлам, добило уцелевшие бочки и оказавшихся в воде людей. Пиратский корабль ударной волной аж вырвало передней частью из воды так, что стали видны сквозные дыры от удара о заграждение ниже ватерлинии с торчащими из них
