обломками дерева. Наверняка сейчас обшивка дополнительно пострадала, но тяжело осевший в воду борт сразу же выровнялся и без всяких парусов немедленно начал набирать ход! Маги на борту или артефакты — а, скорее, и то, и другое — временно взяли воду вокруг судна под контроль.
— Смена позиции! — выдохнул Следопыт, срываясь вглубь зарослей. Оказалось, за всей этой внезапной суетой абордажники еще и умудрились отследить береговых стрелков! Заранее подготовленные пути передвижения помогли выйти из-под удара огненной магией — но едва-едва. Павел как всегда вовремя заметил опасность.
— Триэли на подходе!!! — не сдержался бистмастер, увидев стремительно летящих со стороны моря по мутным волнам лимана штурмовые тримараны эльфов-запустынников.
Попаданец уже было нацелился сбивать с мачт рейдера матросов, судорожно пытающихся восстановить работу уцелевших парусов, как вдруг кое-что понял.
— Горшки на воде, плывут по течению — это мины!!! — заорал он, не сдерживаясь и сам выпуская первую стрелу. — Разбивай их!
Над водой с грохотом встал столб воды, рядом, прямо по курсу тримарана — второй: эльф не отстал от командира-кирина. К сожалению, третий взрыв буквально на доски разорвал второй триэль, движущийся по центру лимана, сразу снизив на треть боевую мощь запустынников. Для своего малого диаметра горшки несли какую-то адски мощную начинку. Которая и стоила в изготовлении как вертолет, потому подобных сюрпризов у пирата попросту не могло быть много — но кому теперь от этого легче?
На двух уцелевших тримаранах намек поняли и затормозили, ловко сманеврировав парусами, даже попятились задом, выглядывая и расстреливая плохо заметные сюрпризы. Тут план пиратов Павлу Георгиевичу стал окончательно понятен: хоть на несколько минут разорвать зрительный контакт — а там затеряться в сети проток, затонов и других лиманов. Вроде удивительно звучит: спрятать за поворотом посудину в половину клипера размером — но тут такое и правда было возможно, при должной разведке, подготовке и регулярно проводимых учениях. И никакие летучие мыши не помогут: как бы ни хотелось, радар или дрон с видеокамерой зверушки полностью заменить не могут…
— Просигналь, пусть нас подберут, — воткнув стрелу в последний подозрительный объект, оказавшийся не миной, попросил бистмастера Следопыт.
…А вот облазивший все окрестности кирин с уникальной внимательностью — может.
* * *
С воды рейдер заметить было невозможно: если бы Павел не знал, что в манграх вырублена нычка-выемка под корабль — даже его способность все замечать спасовала бы. А вот с борта уже экипаж оказался не способен разглядеть сквозь листву происходящее в окрестных зарослях. Даже специально выставленные часовые. Когда все эльфы заняли свои места, осталось только захлопнуть мышеловку, в которую пираты так любезно сами себе сделали и самостоятельно же влезли. Крышкой ловушки послужил триэль, малым ходом идущий вдоль берега мимо нычки-парковки. Флибустьеры знали, что их не должны найти, но когда тримаран совсем уж начал сбрасывать ход прямо напротив скрывающих рейдер, все самые боеспособные маги и бойцы вылезлти на корму, готовясь ударить, превращаясь в удобную мишень для засевших в кронах рейнджеров. Ну вот, собственно, и все.
Удар в спину убийцам, насильникам и грабителям был страшен. Абордажники, снятые с уцелевших тримаранов, горели жаждой мести за убитых соратников. Не добавляли им доброты и укусы москитов, норовящие заползти под одежду хищные жуки, чуть что плюющиеся ядом змеи и прочие прелести мангрового леса — ультра-лайт версия “гостеприимства” материковых джунглей. Им всем еще предстояло повалятся в кубриках клипера, отходя от принятых загодя антидотов — но это потом. А сейчас они обрушились на пиратов со всех сторон, кроме той, откуда их ждали.
Шквал стрел и спеллов Следопыт наблюдал со стороны: его логично поставили в оцепление. Свою долю работы кирин выполнил и даже перевыполнил и теперь его задачей оставалось не дать кому-нибудь из врагов сбежать. Не понадобилось. Пираты бились отчаянно, но их маги потратили большую часть резерва на рывок корабля с поврежденным корпусом по воде — потому результат был немного предсказуем. Опять же, немногие пленные скоро очень позавидовали павшим товарищам: с допросами запустынники не сдерживались и явно никого не собирались с собой тащить для показательной казни. Были пираты и нет пиратов…
Проснувшись следующим утром на борту клипера Павел не сразу понял, что его в такую рань разбудило. Качка. Эльфийский корабль вышел в открытое море и теперь на всех парусах возвращался в родную гавань.
— Нет, Следопыт, захват острова проводить не будем, — объяснил ему старший рейнджер. — Мы и так сильно задержались и надолго отвлекли пограничный корабль от дел, так еще и абордажники будут несколько дней от лесного штурма отходить. И уже сейчас орут, что в мангры больше ни ногой! Кроме того, удалось получить сведения, что там хранятся запасы той взрывчатой магически-инертной обнаружимой только глазами гадости, и местные знают, как с ней обращаться… Нет смысла рисковать.
— А… спасти пленников?! — чуть не упал с лавки от такой новости Паша.
— Шанс, что кому-то удалось уцелеть — в смысле, не став частью пиратской команды, ты видел, как это происходит — исчезающе мал, — вздохнул эльф. — И самое главное: с острова в дельте Великой им никуда не деться. Если мы придем туда, то придется “гражданское” население острова или казнить, или иначе определить меру вины и привести приговор в исполнение. Ну и зачем, если они теперь заперты в тюрьме, из которой нет выхода, по собственной воле? Пусть себе сидят на своем острове. Всех, кто знал, как оттуда выбраться, мы перебили.
— Это… как-то неправильно, — тихо выдавил из себя Павел Георгиевич.
— Ну а что ты предлагаешь? — спросил его командир. — Они ведь сопротивляться будут. И женщины, и дети — думаешь, их не заставят?
— Можно заделать дыры в рейдере и дойти до острова на нем, — немного неожиданно даже для самого себя предложил Следопыт. — Накрыть всех опасных противников у пирса, когда подельники высыпят своих дружков встречать.
— Трофеи не покроют такое привлечение пограничных сил… — покачал головой эльф, но вдруг встрепенулся. — Но, знаешь что? Ты можешь сделать это сам!
— Я?! — Вытаращился Паша.
— Ты единственный, кто прошел и запомнил весь водный путь пешком и знаешь, как провести судно до пиратского гнезда, — рожденная идея его начальнику явно нравилась. Равно как и не нравилось принятое решение все бросить,
