— Так зачем, Вы, синьор бургомистр, хотели нас видеть? — когда со всеми возможными расшаркиваниями было покончено и мы с Ами сидели в креслах с кубками вина в руках.
— Ну как же, — с профессиональной непосредственностью прожженного дельца всплеснул руками бургомистр. — Целый князь посещает наш город, да еще без свиты, практически тайно, есть от чего забеспокоиться! Да еще этот неприятный инцидент на наших улицах. Я, как человек поставленный уважаемыми людьми города следить за его порядком и процветанием, просто не могу оставить всё это без внимания! И, мне хотелось бы узнать, чем вызван Ваш конфликт с городской стражей?
Я внимательно посмотрел на бургомистра. Лет пятьдесят, среднего роста и такого же сложения начинающий седеть шатен с намечающимся брюшком, под дорогой, расшитой узорами одеждой туго перетянутой широким поясом с огромной золотой чеканной пряжкой усыпанной самоцветами. Лицо, с виду добродушное и даже, где то располагающее к себе портили глаза, в которых то и дело проскальзывал холодный расчет и цепкость бульдога. Типичный торгаш и политик. Верить такому типу, было не только неразумно, но и опасно. Однако, даже такие люди, вынуждены были соблюдать некоторые правила приличия, почему мы и разговаривали здесь, а не где нибудь, в менее приятном месте.
— Я бы тоже, очень хотел это знать, что понадобилось этим бандитам от меня и кто уже успел меня им заказать!? — Не стал я юлить демонстрируя слабину и решил сразу показать решительный настрой и информированность. — Вы, синьор Рендати, считаете разумным нанимать в стражу воров и убийц, людей с самым сомнительным прошлым? — Высказал я встречную претензию.
Внимательное выражение лица бургомистра мгновенно сменилось на обиженно сожалеющее. Он всплеснул руками.
— А куда деваться, Ваша Светлость? Мятежники заперлись в цитадели и мы просто вынуждены были увеличить численность стражи. А где ж их сейчас набрать, когда все сколько нибудь пригодные к тому люди были разобраны по дружинам феодалов и наёмным ротам. Война! Обычные горожане не могут столько времени уделять патрулированию и охране города, как нам бы хотелось. Они должны работать и зарабатывать себе на жизнь и пропитание своих семей, хоть в порядке очередности мы используем ополченцев для тех же функций. Большинство прежней стражи встали на сторону бургграфа и сидят сейчас в цитадели. Мы посчитали, что если дать этим пропащим людям способ заработать себе на жизнь честным, при том не очень обременительным трудом, они оставят свои прежние дела. Как видно, некоторые из них, не оставили своих прежних замашек.
Звучало логично. Практика найма как в стражу, так и еще больше в наёмные войска всякого отребья, была довольно распространена. Тут, по крайней мере я, не мог ничего серьёзного предъявить бургомистру. Он тоже, предпочёл воздержаться от претензий в мой адрес, справедливо рассудив, что выявленная мной репутация напавших на меня стражников, говорит скорее в мою пользу. Особенно, учитывая мой высокий статус, который он, на всякий случай, решил еще уточнить.
— Позволено ли мне будет узнать, ваша Светлость, где находятся владения князей Бревен?
Не скрывая, улыбнулся в ответ на учтивый вопрос цепко следящему за моей реакцией бургомистру.
— Если не считать всякой мелочи в Центральном Альгемаре, то с недавних пор, Его Императорское Величество, пожаловал мне герцогство Редону! — «Обрадовал» я бургомистра.
Тот, некоторое время с удивлением, сомнением и нерешительностью разглядывал меня, обдумывая услышанное, но потом, решившись на что то, встал со своего кресла и поклонился мне высказав самые сердечные поздравления и надежду на долгое, справедливое и беспроблемное правление. Благосклонно кивнул в ответ, поблагодарив за хорошие пожелания.
Почему то, у бургомистра не возникло никаких сомнений по поводу правдивости моих слов, хотя я, не предъявил тому, пока, никаких официальных бумаг.
— А позволено ли будет мне узнать, Ваша Светлость, почему Вы без свиты, дружины и как смогли попасть в наш город так, что этого никто даже не заметил?
Вопрос был отнюдь не праздный для городского головы.
— Решил посмотреть на город не привлекая внимания. — Пожал я плечами. — А в город попал, отведя глаза страже.
— Так Вы ещё и маг? — удивился бургомистр.
— Есть немного. — Скромно улыбнулся я.
— А баронесса? — редонец замялся не зная, как учтиво и не слишком навязчиво сформулировать вопрос. Вероятно, он имел ввиду, зачем я её потащил с собой?
— Баронесса и есть ключ по незаметному проникновению. — Туманно «пояснил» я.
Бургомистр внимательно посмотрел на девушку, слегка нахмурился, словно она вызвала у него какое то непонимание и беспокойство, но в чём оно заключается, уловить не мог. Не получив более ясных пояснений он перешёл к более насущным для него вопросам.
— И как Вы находите город, Ваша Светлость?
— Честно говоря, ожидал худшего. Чистый, опрятный, чувствуется достаток. Хорошо, что война обошла его стороной! — Признал я. — В остальном, пока не могу сказать. Надо вникать. Раньше, мне было как то не до того, но теперь, придётся заняться вплотную делами герцогства. Его столицей, я пока доволен, если не вдаваться в мелочи.
Бургомистр слегка дёрнул щекой на мои слова, но поспешил изобразить на лице довольную улыбку.
— Что Вы собираетесь делать дальше Ваша Светлость? Желаете поселиться в более подобающем Вашего статуса месте? К сожалению, замок, пока, находится в руках мятежников, но в городе имеются достойные герцога места!
Немного подумав, я изъявил желание сохранить, пока, инкогнито и получше осмотреться. А заодно, расспросить бургомистра о том, чем живёт город и окрестные земли.
В продолжение беседы мы переместились в обеденную залу, где за приятным ужином продолжили разговор. Бургомистр оказался гораздо большим кладезем информации нежели все мною раньше встреченные, что было не удивительно.
За ужином, к нам присоединились еще пара человек: городской судья и капитан городской стражи. С которыми недавний инцидент был окончательно урегулирован и город не имел ко мне никаких претензий. Еще бы, они имели! Имперские князья были подсудны только императору и Совету князей, а намеренное убийство представителя столь значимой аристократии неизбежно вело к жёстким санкциям. Власть предержащие никогда не спускали покушений на свою жизнь и здешние городские шишки, это прекрасно понимали. Случись что, город может и отделается каким нибудь штрафом, а вот непосредственные виновные, если таких найдут, а искать, обязательно будут, ни один благородный род не смирится с таким покушением, одними деньгами, точно не отделаются, что бы другим, впредь неповадно было. Исподтишка, тайно, не привлекая к себе внимания и так, что бы отвести от себя ответственность — запросто могут попытаться убить, но не в открытую!
Может конечно я себя накручивал, но кто то же заказал меня здесь! А сколько времени прошло с моего появления? Круг подозреваемых был очень узок. Хорошо ещё что исполнители были так себе. Судя по всему, заказчик торопился и использовал первых подвернувшихся. Будь у него больше времени и продумай он операцию получше, так легко, я бы не отделался.
Но, на покушении на мою особу, обе стороны постарались не заострять внимания. Вместо этого, я постарался как можно больше узнать о здешних делах от местных управленцев. Кому как не им было меня проинформировать?
Город, по здешним меркам был довольно средним, чуть больше восьми тысяч жителей. Для сравнения, в одной Этернии было с дюжину городов с населением более десяти тысяч и три — четыре, чьё население измерялось десятками тысяч. Располагался на северном склоне Апенарских гор, ближе к основанию. Имел удобную речную гавань, на реке впадающей в многоводный Фадар несущий свои воды к морю, что было существенно для торговли. Выше по течению начинались пороги и водопады. Через город проходила удобная наезженная дорога, одна из главных, из Северной Апенарии, в Среднюю и вела непосредственно к столице Этернии — Луценту. Город вовсю пользовался своим положением на транзитных путях торговли, отчего имел неплохой доход. Вторым по значимости занятием жителей, было ткачество и обслуживание многочисленных промыслов имевшихся вокруг города. Лидировали лесозаготовки, разработка мелового и известнякового карьеров, углежогство и даже, добыча медной и железной руды. Понемногу присутствовали прочие ремесла ориентированные прежде всего на местный рынок. Город представлял из себя очень лакомый кусочек отчисляя в казну марки немалые суммы с налоговых поступлений. Теперь, как новый сюзерен, на эту долю мог смело рассчитывать я. Чему, подозреваю, очень были не рады только только почувствовавшие свободу нынешние правители города готовые запустить лапу в его казну для собственного обогащения. Естественно, не без пользы для города, но, в первую очередь, для себя любимых. Хотя, может я и излишне демонизирую здешних городских заправил, но недооценивать их, тоже не стоило.
