уже спешил Альзаик, радостно улыбаясь.
– Эллина! Как хорошо, что вы приехали так быстро. Эта местность поистине ужасна. Столько гварров я еще никогда не видел.
– Приветствую, уважаемый.
Обменявшись еще несколькими любезностями, купец сразу повел ее к самому большому шатру. Возле входа Амина замерла, почувствовав сигнал от ворона. Подключившись к его глазам, увидела, что тиорнцы зашевелились.
«Да ладно! Так быстро? – удивилась она. – Но ведь лазутчиков поблизости нет!»
– Эллина? Что-то не так? Вы чем-то обеспокоены?
– Похоже, нашей встрече могут помешать.
– О чём вы?
– Винар Чизолло с войсками скоро будет здесь.
– Вот как, – лицо имперца сразу стало озабоченным. – Да, до меня доходили слухи, что у вас есть определенные разногласия… Простите, наверное, это моя вина. Не стоило назначать встречу здесь. Я бы без раздумий перенес сделку, позволив вам уйти… Но уважаемый Абдан очень строго относится к договоренностям. Он проделал большой путь и я поручился за вас… Боюсь, если сделка сорвется, в империи больше никто не будет иметь с вами дела…
– Понимаю.
– У меня есть грамота от короля Тиорна, – купец немного нервно почесал свой подбородок. – Я постараюсь вам помочь… Но не уверен, что смогу вас защитить.
– Спасибо, уважаемый, – Амина улыбнулась. – С винаром я разберусь сама. К вам у меня будет другая просьба.
– Слушаю?
– Вы можете сделать так, чтобы все купленные мной товары и рабы безопасно ушли в мои земли? Большего не требуется. Я буду в большом долгу перед вами.
– Что ж, – медленно кивнул Альзаик. – Думаю, мне это по силам. Хорошо, пойдемте.
Откинув занавеску, пропустил Амину внутрь. На подушках в центре шатра сидел смуглый мужик лет пятидесяти в окружении полуголых девушек. Его цепкий взгляд оценивающе прошелся по ее фигуре, задержавшись на лице. Впрочем работорговец не стал долго пялиться и почти сразу изменил выражение на приветливое.
– Это и есть эллина, о которой вы говорили, уважаемый Альзаик?
– Верно, уважаемый Абдан.
– Вы устали с дороги, эллина? Для вас уже подготовлен шатер, чтобы смогли отдохнуть… Рабыни нагреют воду и приготовят трапезу…
– Не стоит, – имперец подошел к нему и что-то прошептал на ухо.
– Хм, – работорговец, став серьезнее, еще раз внимательно взглянув на Амину. – Хорошо, раз эллина спешит, не будем тянуть.
Хлопнув несколько раз в ладоши, работорговец поднялся. Покинув шатер, Амина увидела немного нервную суету, начавшуюся в лагере. Вскоре перед ней выстроилось около пятисот рабов в белых туниках с медными ошейниками. Присмотревшись повнимательнее, Амина пришла к выводу, что кольца на их шее скорее обозначают их статус, а не реальный инструмент удержания. Сразу отметила, что здоровье людей оказалось очень даже неплохим. Жиром рабы не заплыли, но сразу было видно, что голодом их точно не морят. Взгляды у многих были совершенно безразличные, без страха и волнения. Только некоторые украдкой поглядывали на Амину с опаской.
– Прошу, эллина, – улыбнувшись, Абдан вежливо указал на начало строя. – Все собранные здесь рабы – потомственные. И все обученные ремеслу. Пойдемте от самых дорогих.
Первыми в строю стояло десять девушек, одетых в более дорогую ткань, чем остальные. Рабыни как на подбор были молодыми красотками с потрясающими фигурами.
– Уважаемый Альзаик сообщил, что вам нужны рабы для строительства, но я взял на себя смелость добавить еще несколько профессий.
– Вот как. И какая у этих?
– Эти превосходно танцуют, поют, играют на инструментах. Обучены грамоте и пяти языкам южных королевств. Рабыни для услады господ и развеивания их скуки. Их готовили для одного знатного человека, но он, к сожалению, недавно скончался…
– Хм.
– Пожалуйста, пройдемте дальше, – снова повел ее работорговец, по пути показывая свой товар. – Ювелиры, скульпторы, повара, мастера резьбы по дереву, швеи, каменщики, плотники. А эти просто очень сильные и выносливые, подойдут для тяжелой работы.
Наконец, обойдя всех, Абдан остановился. Хитро прищурившись, он выжидательно посмотрел на Амину.
– Что скажете, благородная? Мой товар не разочаровал вас?
– Не разочаровал, уважаемый Абдан. Напротив, я очень удивлена его… качеством.
Имперцы, переглянувшись, рассмеялись.
– Да, несомненно ходят слухи, что в империи плохо обращаются с рабами. Морят голодом или забивают плетьми насмерть. Но на самом деле они в большинстве случаев живут гораздо лучше, чем крестьяне в королевствах. Конечно, есть исключения – например, каменоломни или шахты. Но туда попадают только преступники и военнопленные.
«Что он за пропаганду тут устроил? – Амина еле сдержалась, чтобы не поморщиться. – Давай быстрее уже».
– Я беру всех.
– Замечательно, эллина, – Абдан хлопнул в ладоши. – Сорок пять тысяч золотых в монетах Эфана.
«Да, ни х** себе!»
– В монетах у меня столько нет, – равнодушно кивнула, стараясь не выдать своего охренения от названной суммы. – Слитки золота и изумруды вам подойдут?
– Вполне.
Когда они вернулись в шатер, Даграс положил перед работорговцем один из мешков. Разложив перед собой кусок ткани, Абдан вывалил на нее содержимое. На несколько секунд он замер, восхищенно уставившись на груду сверкающих камней. Взяв самый крупный, некоторое время его рассматривал.
– Потрясающе! – наконец сказал он, положив изумруд в сторону и перейдя к другому. – Качество выше всяких похвал! Альзаик, вы были правы – с этой эллиной можно вести дела.
– Конечно, я же говорил! – торгаш важно улыбнулся. Потом, о чем-то вспомнив, обеспокоенно посмотрел на Амину. – Элинна, мой товар…
– К сожалению, мы уже не успеем. Я отдам вам это, – кивнула Золотому змею. Даграс положил перед ним второй мешок. – Думаю, этой суммы должно хватить…
– Господин Абдан! – ворвался в шатер один из охранников работорговца. – Нас окружают!
– Тиорнские воины? – хмуро спросил Альзаик. – Королевские гербы?
– Да, господин.
– Абдан, ты приготовил то, о чем я говорил?
– Конечно, – работорговец, оторвавшись от камней, протянул книгу, вынутую из сундука, стоящего рядом. – Эллина, уважаемый Альзаик сообщил мне о трудностях сделки в связи с законами вашего королевства. В этой книге – указ об освобождении рабов и выплате ими своих долгов вам в течении пяти лет. Все рабы до единого поставили отпечатки пальцев, осталась только ваша подпись и герб.
– Очень хорошо, – Амина расписалась в книге и приложила свою печать к разогретому веществу, похожему на воск. – На этом сделка
