во внутренний карман плаща, и Стейн тут же вскочил со своего места, призывая Искру.
– Эй-эй, спокойно! – помахал я руками щурясь от нестерпимого сияния. – Я всего лишь хотел показать вот это.
На стол перед духовным наставником лег маленький полудрагоценный камушек, источающий тусклый красноватый свет.
– Это сигнальный амулет, – пояснил я. – Такие в вашем мире давно уже не используются. По крайней мере, не в качестве средства связи. Но я немного консервативен, а потому полюбил эти штуковины…
– Ближе к сути, демон… – прорычал Стейн, не сводя с меня ненавидящего взгляда.
– Как пожелаете, – приторно-вежливо улыбнулся я. – В общем, пока минерал горит ровно, подопечные семинарии живут, пусть и не совсем здравствуют. Но стоит ему погаснуть, мигнуть или хотя бы изменить оттенок, то мои братья начнут выгрызать Анима Игнис ваших учеников. Кстати, интересный факт! Вы знали, что демоны видят мир черно-белым? Единственный цвет, который мы можем различать, это красный. А потому наше зрение очень чувствительно к нему. Мы легко отличаем один оттенок от полумиллиона других…
– Занимательная лекция, отродье, – фыркнул профессор, – но я тебе не верю.
– Ох, не верите?! – притворно возмутился я. – Тогда, быть может, вы хотите сами подать энергию в камень? Вы же понимаете, что не сумеете сходу подобрать нужное усилие Искры, и тон свечения неизбежно изменится. Ну же! Давайте!
Стейн смотрел на сигнальный амулет с такой смесью брезгливости и омерзения, словно это был кусочек свежего дерьма, шлепнувшийся ему на столешницу. Однако и проверять правдивость моих слов не торопился.
– Вы осторожны, это похвально, – широко осклабился я. – Впрочем, иного я и не ждал от человека такого положения. Однако чтобы развеять все ваши сомнения, я могу вам кое-что показать…
В этот раз, когда я потянулся в карман за коммуникатором, Стейн даже не дернулся. Кажется, мне удалось основательно выбить почву из-под его ног. Так что я беспрепятственно смог набрать нужный абонентский номер.
– Месиз, как ваши дела? – спросил я после непродолжительного ожидания. – Вы никого не убили?
– Все ровно так, как ты и приказал сделать, Пророк, – с некоторой обидой в голосе отозвался камбион. – Жизням этих людей ничего не угрожает. Пока что.
– Отлично, тогда покажи мне кого-нибудь.
Экран коммуникатора мигнул, проецируя над собой голографическое изображение не крупнее двух ладоней в высоту, и я аккуратно положил его на стол, чтобы хозяин кабинета тоже мог насладиться разворачивающимся в учебных корпусах действом. А там сейчас две сотни моих Алых Вестников усердно трудились над верещащими и брыкающимися подростками, до хруста выкручивая руки одним, и отрывая уши другим. Кровь хлестала во все стороны, заливая пол и белоснежные одежды послушников семинарии. Динамик коммуникатора просто не справлялся с многообразием их воплей и стонов, начиная периодически хрипеть. Зрелище, в общем, получилось отнюдь необычным для коренного жителя столь спокойного и развитого мира.
– Что же вы так плохо учите своих студиозусов, Стейн? – поддразнил я собеседника. – В Преисподней им будет очень нелегко освоиться, если они столь сильно боятся боли. А что с ними станет, когда мои братья примутся выгрызать их Искры? Куда вы денете такое количество духовных инвалидов? Или… О! Мне только что пришла в голову замечательная идея! Лучше я напою их своей кровью и сделаю полудемонами…
– Я понял, достаточно! – приказным тоном рявкнул старик, но я даже не пошевелился.
Медленно поднеся руку к лицу, я стащил с переносицы солнцезащитные очки, и профессор слегка поежился от вида моих жестоких огненно-янтарных глаз.
– Пожалуйста… прекрати… те это! – резко изменился в голосе мужчина.
И тут я наконец увидел его истинное отношение к этим детишкам. Да, он любил их, как собственных. Любил, направлял и обучал, вкладывая свою частичку творца в каждого из них. Он пытался оберегать их от всего, что могло навредить им, но спасти от нашествия кровавых монстров сейчас никак не мог.
– Месиз, притормози немного, – распорядился я.
И всякое движение на голограмме тут же прекратилось. Ну, за исключением, пожалуй, судорожных трепыханий скулящих на полу послушников.
– Итак, Стейн, – обратился я к профессору, – теперь вы видите серьезность моих намерений?
– Это подло, Данмар, – осуждающе покачал головой председатель семинарии. – Очень подло…
– Я же демон, – как ни в чем не бывало развел я руками. – А потому и дела привык вести, как демон. К намеченной цели я иду кратчайшим путем, а заодно и самым эффективным.
– Я вижу это по вашей душе, – хмуро отозвался наставник.
– Собственно, раз уж у нас с вами установились почти доверительные отношения, ответьте мне, Стейн, этот процесс обратим?
– Вы о своем превращении? – удивленно вскинулся старик. – А зачем вам это? Разве вы не наслаждаетесь своей новой сущностью?
– Вы плохо меня знаете, – без тени улыбки ответил я. – И по первой встрече сделали совершенно неверные выводы. Просто скажите, мы можем вновь стать людьми и двигаться по пути развития, указанного нашей матерью Самайной?
– Вы знаете о Самайне?!! – мужчина вскочил со стула так резко, что чуть не опрокинул его назад. – Но как?! Откуда?!
– Это долгая история, – грустно вздохнул я. – Если коротко, то я имел удовольствие с ней беседовать, прежде чем снова угодить в Преисподнюю. Именно она показала мне миры, где обитали первородные люди. Собственно, так я вас и нашел.
– С трудом могу поверить в то, чтобы Луноликая Мать так поступила…
– Вы уже забыли, Стейн, что произошло в прошлый раз, когда вы мне не поверили? – иронично вскинул я бровь.
– Пожалуй, что не забыл, – не стал отпираться старик. – Но ведь это совсем иное! В древних текстах есть упоминание, что белокрылая Самайна приложила невероятное количество усилий, чтобы защитить нас. С чего вдруг она открыла эту тайну… демону?
– К счастью, наша мать оказалась гораздо прозорливей вас, – отпустил я шпильку в адрес профессора. – А потому узрела в глубине моего духа то, чего не видите вы за тенью черного обелиска.
– Ах, так это обелиск! – понимающе протянул мужчина. – А я-то все ломал голову, что это за конструкт пронзает вашу Искру…
– Ну, собственно, это и есть изобретение Самаэля, которое нас делает такими.
– Да-да-да, теперь
