борьба, но для того, чтобы узнать ее конец, нужно было среди кучи похожих, как братья-близнецы, листков найти…
- Гай Юлий?! – оклик выдернул из мыслей. Гай вздрогнул и оглянулся.
Подскочившая с кресла Юния смотрела на него в упор. В ее глазах плескалась влага, а на щеках виднелись подсохшие дорожки. Она явно недавно плакала.
Гай свернул листок надвое и кое-как запихнул в переполненную поясную сумку.
- Привет, - он натянуто улыбнулся и прошел вглубь сада, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не таращиться на ноутбук, - Я получил твое письмо. Примчался так быстро, как только смог. Что у вас тут стряслось?
Марк-младший шмыгнул носом и обиженно зыркнул на Юнию, не удостоив его вниманием. Юния ответила ему строгим взглядом, а затем помотала головой и тяжело вздохнула.
- Я даже не знаю, с чего и начать, - она опустила голову и зарылась лицом в свои ладони, - Марк с Квинтом дружат с одной девочкой, Ноннией. Несколько недель назад ее отец пропал.
- Пропал? – Гай нахмурился. Марк-младший закусил губу и всем своим видом олицетворял фразу “не подходи - убьет”.
Юния несколько раз рвано кивнула:
- У нас уже пару месяцев что-то периодически воет где-то в лесу, Нонний Бальб не так давно решил с этим разобраться и снарядил несколько отрядов. Отец Ноннии был в одном из них. Они ушли и не вернулись, а эти малолетние оболдуи не придумали ничего лучше, чем пойти шарахаться по лесу и его искать! – голос Юнии сорвался на крик, и она резко подняла голову, - Там творится Харон его знает что, а эти дураки сами полезли к нему в пасть!
Ее слов оказалось достаточно для того, чтобы Марк-младший взорвался:
- Да чего ты понимаешь…! – закричал он, с вызовом глядя на нее, - Да ты вообще знаешь, каково это, а?! А?! Ничего ты не знаешь! – из его глаз брызнули слезы, и, подскочив с кресла, он метнулся в одну из комнат.
- Марк, сто… - Гай дернулся было за ним, но не успел.
Дверь в комнату захлопнулась – и со стены посыпалась штукатурка.
- И вот так последние несколько суток, - Юния сокрушенно рухнула на освободившееся кресло, - Я не знаю, что с ним делать. Он ничего толком не рассказал, на любые мои вопросы реагирует… - она развела руками, - Ну, ты видел.
- Н-да… - протянул Гай, занимая второе кресло, - Что случилось с Квинтом он тоже не рассказывает?
Юния горько усмехнулась:
- Выдумал какой-то кусок пустыни посреди леса и здание такое, каких он никогда не видел, и утверждает, что Квинт остался там.
Гай нахмурился:
- Ты не наводила справки, что это за здание? Может, отправляла рабов проверить?
- Да врет он все! – взвилась Юния, - Нет в лесу ничего! А правды я от него добиться не могу…
Гай закусил губу, пытаясь подавить желание высказать ей все, что крутилось в этот момент в голове.
- Как давно это произошло?
- Два дня назад, - всхлипнув, отозвалась Юния.
Дерьмо. Мальчишка, один в лесу, или чего еще хуже – в здании, от которого за милю разит Фондом, - два дня…
Шансы на благополучный исход резко провалились куда-то на дно.
Юния снова спрятала лицо в ладони и ее спина содрогнулась.
- А это что? – в попытке отвлечь ее от мрачных мыслей, Гай кивнул в сторону ноутбука.
Он ведь не должен знать, что это такое, правильно? Правильно. Вот он и не знает.
Переключение внимания сработало. Юния вздрогнула и, вытерев выступившие слезы, пожала плечами:
- Не знаю. Я днем приказала рабам обыскать комнату Марка – и они нашли все это у него под кроватью.
- Ты его спрашивала?
- Спрашивала. А толку? Он не признается, говорит, что у них в школе появился какой-то странный коридор, они со Сципионом туда зашли и нашли все это там, - Юния помотала головой, - Фантазер.
Гай бы не был так скор на выводы на ее месте.
- Ладно, - он поднялся с кресла и окинул сад взглядом еще раз, - Я пойду попробую с ним поговорить.
Юния всхлипнула и рвано кивнула.
После ее стараний, Гай действительно мог только попытаться. Мальчишка явно замкнулся в себе.
Он подошел к двери, за которой ранее скрылся Марк-младший, и постучал. Все неразборчивые звуки, раздававшиеся изнутри, затихли.
- Марк? – спросил он, - Марк, мне нужно с тобой поговорить. Я могу войти?
Из-за двери раздались шаги, и она открылась.
Растрепанный Марк-младший сверлил его тяжелым взглядом. Его красноватые глаза и высохшие потеки на щеках выдавали то, что он недавно плакал.
- Чего тебе? Тоже будешь рассказывать мне, что я все выдумал, да? – насупившись, спросил Марк-младший.
- Что выдумал? – не понял Гай.
- Все.
Разговор определенно не клеился. Гай оглянулся, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Поймавшая его взгляд Юния понимающе кивнула и развела руками. Рядом с ней, на столе, все еще лежал ноутбук – и так необходимая сейчас идея сразу же появилась.
- Марк, я знаю, что вы со Сципионом нашли, – заговорщически прошептал Гай, кивнув в сторону стола, - Могу научить пользоваться. Только т-ш-ш, - он поднес палец к губам, - Это секрет.
Глаза Марка-младшего предсказуемо загорелись – и все обиды сразу же отошли на второй план. Любопытство всегда побеждало. Не могло не победить.
Если это было не так, то сам Гай никогда не был мальчишкой-подростком.
Однако, энтузиазм Марка-младшего не продлился долго. Воодушевление на его лице сменилось разочарованием и, быстрее, чем Гай успел спросить, что случилось, он опустил взгляд и расстроенно сказал:
- Не получится. Квинт ее сломал.
- Его, - автоматически поправил его Гай, - Эта штука называется ноутбук. И, уж прости меня, я сомневаюсь, что вы могли его сломать. Лучше скажи мне, вы долго держали его включенным?
- Не знаю, - Марк-младший почесал голову, - С час сразу когда нашли, потом еще несколько часов в совокупности.
- Сел, - без сомнений констатировал Гай.
- В смысле «сел»? – подозрительно прищурился Марк-младший, - Это же устройство, как оно может сесть? У него ни ног, ни задницы, - поспорить его логикой было невозможно. У компьютеров действительно не было ни ног, ни задницы.
- В смысле, у него закончился заряд, - Гай не стал вдаваться
