кивнул Алексей, – Магистр Ксандр, вы знаете, что в Академии учатся, м-м, куклы? Люди, которые не отзываются на Биение Жизни?
– Знаю, – нахмурился Ксанд, – раньше это был отличный способ сливать выгодную Академии дезинформацию.
Алексей смутился, но задавать вопросы не прекратил:
– Ваша помощница?
– Кори? – уточнил ректор, будто у него было несколько помощниц. – Нет, исключено.
– Почему?
– Она Отрекшаяся. Магия ей не доступна.
– Вы кого-то подозреваете?
– Да.
– Кого?
– Всех.
– Под землей той темницы, где пребывает сейчас Мастер Килиб, находится какая-то сущность…
– Чушь.
«Ого! Может ли архимаг быть не в курсе? Ну да ладно, этот вопрос можно отложить на потом».
– Что будет, если мы верно вычислим диверсанта?
– Возьмем под стражу.
– Что будет если мы неверно вычислим диверсанта?
– Если ты неверно вычислишь предателя, то игра продолжится, – туманно ответил ректор.
– Магистр Ксандр, Грандмастер! Мне нужен ваш совет.
Алексей скользнул взглядом по янтарному шару и автоматически залез рукой в правый карман куртки, куда ссыпал все до одного найденные матовые кубики. Глаз Дракона, как назвала этот артефакт Натали Нолкоп, заинтересованно скользнул следом за рукой Алексея, да так и прилип к карману, будто увидел сквозь одежду кубики.
– Говори, – заинтересовано протянул ректор, переглядываясь со своей то ли сестрой, то ли женой.
Алексею, конечно, было жутко интересно узнать правду, но он решил не нарываться. Вряд ли бы Ксандру и Натали понравилось, решись он задавать вопрос об их родстве, да еще и пользуясь при этом возможностями Дознавателя.
– Я много думал о том, что будет, когда настанет момент вычислять менталиста. И дело даже не в том, что я еще сам не знаю, кто это… Тут я больше надеюсь на то, что не зря потратил весь сегодняшний день, помогая студиозам поставить ментальную защиту. Если наш менталист находится в соседней комнате, то, как только он выпадет из временной петли, он сразу же поймет, что ментальная паутина нарушена. Потянется проверить, что случилось… – Алексей сделал многозначительную паузу и выжидающе посмотрел на Натали.
Преподаватель Введения в медитацию внимательно его слушала и не сразу сообразила, почему Алексей замолчал и уставился на нее.
– И? – заинтересовано протянула женщина.
Искра понимания мелькнула в ее глазах, и она звонко рассмеялась.
– Ксандр! Ой не могу! – ее смех звонким колокольчиком разносился по всему кабинету. – Ксандр, это он сейчас меня пытался проверить, представляешь!
– А что, – ректор оценивающе посмотрел на Алексея, – молодец, хорошо придумал. Какую реакцию ждал?
– Когда я на Введении в медитацию помог своим одногруппникам, у меня из носа кровь пошла и голова заболела. – Алексей уже понял, что его детская уловка не сработала, и вел разговор предельно открыто. – Рассчитываю отследить менталиста по внешним признакам. Было бы времени побольше… но, видимо, Сеть считает, что нельзя давать ему ни секунды свободного времени.
– Хм, умно, – Ксандр достал из верхнего ящика стола хрустальный шар и уставил в него. – Что же насчет времени… Представь только, что может сделать загнанный в угол маг-менталист. Но прежде чем мы продолжим наш разговор, покажи, что находится у тебя в кармане.
– Бусинки для четок, – нехотя ответил Алексей, доставая из кармана горсть матовых кубиков. – У меня на них задание…
– Дуэльный круг! – в голосе Натали послышалось нешуточное удивление. – Но они же пропали из хранилища несколько десятков лет назад!
– Дуэльный круг, – ректор расплылся в несвойственной ему довольной улыбке. – Не буду пока тебя спрашивать, где ты их раздобыл, но их наличие серьезно облегчит нам дальнейшую работу. Что думаешь? – ректор посмотрел на Натали.
– Если ты думаешь о том же, о чем и я, – туманно ответила женщина, – то действительно может сработать.
– И я так думаю, – расплылся в улыбке Ксандр. – Поэтому предлагаю поступить следующим образом…
Когда Алексей в компании с ректором и Натали Нолкоп вышли из кабинета, в приемной их встречал дружелюбно улыбающийся Санек, который до этого о чем-то весело шутил с секретаршей ректора.
– Магистр Ксандр, – вежливо поклонился Санек, и ученический стальной медальон на стальной цепочке вывалился из распахнутого ворота куртки. – Грандмагистр Нолкоп, – еще один поклон.
– Он-то тебе зачем? – Ксандр удивленно посмотрел на Алексея. – не самая хорошая мысль тянуть за собой ребенка в потенциально опасное место.
– Без него никак, – односложно ответил Алексей, которому тоже не улыбалось подставлять под удар Саню, но без мальчика шанс попасть в Чертоги Разума увеличивался просто в геометрической прогрессии. – Если что, я сумею его защитить.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул Ксандр. – На этот раз ра-рарога не прикрывает твою спину…
– Прорвемся, – не смутился Алексей, внимание которого зацепилось за медальон Сани.
В голове забрезжила какая-то смутная мысль. Он перевел взгляд на секретаршу, обратно на медальон, снова на секретаршу.
– Саня, – Алексей понимал, что до окончания задания оставались считанные минуты, – а кто тебе его выдал?
– Кори, – расплылся в улыбке Санек. – за что я ей безмерно благодарен, а то так бы пришлось тащиться в Башню и стоять в очереди перед комендантской каморкой.
– Алексей, время, – раздался напряженный голос ректора, который уже стоял около двери, – используй свои преимущества дознавателя максимально! Кори, где Охранители?
– Здесь, – девушка склонилась над вмонтированными в стол артефактами, и в следующий момент из коридора зашли четверо магов сурового вида.
– Все, мужики, – ректор сделался непривычно серьезен, – готовимся!
– И дама! – улыбнулась Натали Нолкоп.
– И дама, – взгляд архимага потеплел, но тут же замерз. – От наших действий сейчас зависит ни много ни мало спасение Академии!
– Поехали! – пискнул Саня севшим голосом.
Перламутровый щит мигнул и бесследно растаял, а маги пришли в движение.
Первыми в зал для совещаний вломилась двойка Охранителей, тут же бросившись к Диолу. Следом заскочили Алексей с Саней. Затем стремительным шагом зашел ректор со своей спутницей, и последними в приемную ввалились еще двое Охранителей, надежно блокируя выход.
– Давно не виделись, коллеги, – улыбнулся архимаг, оглядывая прильнувших к стенам преподавателей. – будьте добры, вернитесь за стол.
– Итак, времени мало, – ректор с Натали, Саньком и четверкой Охранителей, в отличие от всех присутствующих, остались стоять на ногах. – Поэтому давайте послушаем Алексея, которому Сеть выдала одно очень интересное задание.
– Здравствуйте, уважаемые преподаватели, – Имперский маг цепко вглядывался в лица магов. – На самом деле наша беседа – это просто формальность.
Он внимательно посмотрел на Мастера Диола, из носа которого шла кровь, а сам Глава Охранителей то и дело морщился будто от сильнейшей мигрени. Глянул на напряженную позу Мастера Чжо. Задержал взгляд на скрещенных на груди руках Кромбера Терраниуса.
«Почему напрягся Чжо? Кромбер что-то скрывает… Но Диол-то, Диол! Точно наш клиент!»
– За прошедшие сутки нам удалось вычислить предателя.
Алексей взглянул на
