– Скажи, из-за чего королева на тебя так обиделась, что повелела в заточение бросить?
Крюшо с готовностью ответил:
– Ее Величество с министром сельского хозяйства обсуждали плохую новость – нашествие на поля ворон. Прожорливые птицы поклевали много зерна. Я рядом был, взял да и предложил: «Давайте, наделаем побольше восковых фигур королевы, в купальном костюме и без парика. Все вороны в ужасе разлетятся!» Ну, королева и разозлилась. И напрасно: хорошие бы пугала вышли. Такие же, как из тебя, посланник.
Илья не выдержал:
– Слушай, ты, потенциальная жертва моей ярости… Я человек уравновешенный мудростью предков и жизненным опытом, но если ты достанешь меня своими мерзкими шутками, то я безо всякой катапульты заброшу тебя в Индию, к йодам. Пусть они посадят тебя на свечу мудрости, пока вся дурь не выйдет.
Крюшо не на шутку перепугался:
– А чего я такого сказал?
Илья немного успокоился. Он порылся в своей сумке и достал леденцового петушка на палочке. Протянул конфету шуту.
– На вот, возьми. Тебе иногда лучше сосать, чем говорить, – назидательно произнес богатырь.
Крюшо обиженно засопел, но петушка взял.
Илья направился к выходу. Крюшо, облизывая леденец, пробурчал вдогонку:
– И хотя ты совсем не ценишь моих гениальных шуток, я желаю тебе победы, Большой Рыцарь!
– Нет, я ничего не имею против вашей экскурсии, но вы должны быть осторожны!
Митрофан Гаврилович Оболенский в саду посольства беседовал с дочерью, здесь же рядом стоял и Петр. Молодой человек наблюдал за работой садовника, но когда речь зашла о прогулке по городу, все свое внимание Петр обратил на посла.
– Но папа, неужели ты всерьез воспринимаешь все эти глупые слухи о секте?
Митрофан Гаврилович смутился.
– Сейчас такое время, что приходится серьезно относится даже к самым глупым сплетням.
– Прошу прощения, сударь, – обратился к послу Петр. – Если не секрет, о какой секте вы говорите?
– С недавних пор по городу ходят слухи о секте поклонников Термидадора. Якобы сектанты похищают и убивают женщин и девочек по имени Елена. Правда, по информации городской внутренней стражи, таких случаев официально зарегистрировано не было…
– Вот видишь! Тем более, мы будем гулять только по главным улицам, где всегда много людей и стражников!
– Кстати, а куда вы собираетесь пойти? – спросил строгий отец.
Елена посмотрела на Петра:
– А куда желает пойти гость?
– Я мечтал побывать в музее оружия, – ответил молодой человек.
– Это недалеко отсюда, – заметила девушка. – Мы успеем побывать не только в музее.
– Вы должны вернуться до пяти часов. С вами пойдет Дукалнис.
– Дукалнис? Здорово! Хороший дядечка.
– Вы должны его слушать, я ему уже сказал, что в пять вы обязаны быть в посольстве.
– Да, а как мы узнаем время? Не на каждой улице города есть солнечные или песочные часы, – спросила Елена.
– Об этом не беспокойся, Дукалнис умеет определять время по солнцу. Вы его дождитесь, а я должен идти: с минуты на минуту прибудет посол Дании.
Пожелав интересно провести время, посол удалился. Петр спросил девушку:
– Кто такой Дукалнис?
– Ой, это начальник охраны посольства, – стала быстро объяснять Елена. – Вообще-то он служит сыщиком внутренней стражи Неваграда. Дукалнис расследовал преступление, и это расследование привело его в Париж. Здесь он и схватил разбойника. А все это время сыщик жил в посольстве. Две недели назад наш прежний начальник охраны стал свидетелем большого пожара в жилом доме и кинулся спасать маленького ребенка. Пацаненка-то он спас, да самого завалило горящими бревнами, теперь он два месяца в лазарете пролежит. Хорошо, что жив остался. Вот папа и предложил Дукалнису временно поработать начальником охраны. Пообещал с его начальством все уладить и отправил в Неваград депешу. Дукалнис, недолго думая, согласился. А что – жалованье хорошее, город красивый, особенно летом. Вон он идет, ты не смотри, что он такой большой и грозный на вид. На самом деле он веселый и добрый. Знаешь, какие ему прозвища друзья в Неваграде дали? Винни-Пух и Кетчуп. Правда! Он мне сам говорил.
Подошел Дукалнис: плотного телосложения, выше среднего роста, с руками атлета и короткой стрижкой. На нем были белая рубашка, легкий жакет и серые штаны. На поясе, в ножнах, – меч.
– Куда свой путь направим, молодые люди? – с улыбкой спросил начальник охраны.
– Туда, – кивнула в сторону ворот Елена.
– Логично. Тогда пошли.
По дороге Петр съел сам и угостил своих спутников орешками, которые ему отсыпал Илья Муромец. Понимая, о чем вокруг говорят, гулять было гораздо интереснее…
Они уже второй час бродили по самым красивым улицам и площадям города. Петр беспрестанно крутил головой, поедая молодыми любопытными глазами изумительной красоты дворцы и роскошные клумбы цветов, фонтаны и торговые ряды, кареты и толпы прохожих.
Посмотрели выступление бродячих артистов, и Петр решил угостить своих друзей сладким десертом. Они расположились на улице, за столиком летней таверны, и хозяин заведения принес три порции лакомства – взбитые сливки с кусочками бананов и крупными ягодами свежей клубники – и три стакана черничного морса.
– Дукалнис, ну что вы все время так озираетесь? Мы же не в тылу врага, – смеялась девушка.
– Я высматриваю страшных монстров, мечтающих превратить нашу красавицу в аленький цветочек, – в тон ей отвечал начальник охраны, – а если серьезно, то мне почудилось, что за нами увязался какой-то тип. Но сейчас я его не вижу.
– Наверное, это просто мой поклонник, – продолжала шутить девушка.
– Я убью всех твоих поклонников, – сказал тихо Петр. И покраснел.
– Не будь таким кровожадным, – мило улыбнулась девушка.
– Мне нравится, как ты улыбаешься. Мне нравятся твои глаза, твои волосы, – совсем тихо произнес парень и покраснел еще больше.
– Спасибо, Петя. – Девушка тоже смутилась. Ей никогда еще ровесники не говорили комплименты. – Вкусный десерт, а теперь идемте в музей!
Музей оружия располагался на тихой и уютной улице, в двухэтажном доме из белого кирпича. На двери здания висело объявление: «Музей закрыт на ремонт».
– Вот те на! Не везет, – разочарованно воскликнул Петр.
Они уже собрались уходить, но дверь внезапно открылась, и вышел человек в темных одеждах, со шрамом на щеке, колючим взглядом и большим носом. Он улыбнулся, обнажив большие желтые зубы, и сказал:
– Какая честь! К нам пожаловала дочь русского посла. Я рад видеть вас и ваших друзей. Меня зовут Бомар Шевиньян, я – старший смотритель музея.
– Очень приятно, господин Шевиньян. Но здесь объявление, что музей закрыт.
– Верно, музей не работает. Но ремонт еще не начался, и я приглашаю вас войти: для таких почетных гостей двери всегда открыты.
– Право, господин смотритель, мне неловко злоупотреблять вашим гостеприимством.
– О чем вы говорите? Для меня это такая честь! Проходите же, я сам буду вашим экскурсоводом.
Елена, Петр и Дукалнис вошли в здание. Смотритель старался изо всех сил. Он был вежлив и внимателен к гостям. Впрочем, это не помешало Дукалнису быть настороже, придирчиво осматривая все вокруг и держа руку на рукоятке меча.
– На первом этаже, если честно, не очень интересно, – рассказывал смотритель. – Здесь представлено древнее оружие: бронзовые и каменные топоры, дубины и всякое такое. Я предлагаю начать со второго этажа, вот где действительно интересно!
По мраморной лестнице они поднялись на второй этаж.
– Здесь расположены залы вооружений армий многих стран мира. Это, например, зал японских самураев и ниндзя. В следующем зале представлено оружие и доспехи викингов, а еще дальше – вооружение персидской армии. Но прежде всего я хочу вам показать нашу гордость – зал новейших изобретений. Прошу сюда!
Экспонатов в этом зале было немного, но они поражали оригинальностью идей и мастерством оружейников.
– Обратите внимание, – продолжал экскурсию старший смотритель. – Катапульта горизонтального боя, разработка саксонских оружейников.
В ответ на немой вопрос смотритель подробно объяснил:
– Как известно, снаряды, выпущенные из обычной катапульты, летят по дуге. А эта боевая машина стреляет прямо, посылая свои снаряды в упор по наступающим фалангам противника.
Смотритель открыл ящик, стоящий возле катапульты, и пояснил:
– Это снаряды для катапульты.
Снаряды были очень похожи на большие гвозди, только без шляпок и гораздо толще. Бомар Шевиньян продолжал рассказывать:
– Снаряды закладываются острием в сторону противника, тридцать штук на один выстрел. Вращением этого рычага взводятся канаты и пружина, а выстрел производится нажатием на этот рычаг. Катапульта пока не получила широкого распространения и находится в стадии доработки. Основные недостатки – долго заряжать и малая дальнобойность. Катапульта успеет сделать всего два-три выстрела, пока противник в пешем строю достигнет вашей оборонительной линии. Так что здесь есть, над чем поработать. А вот другое изобретение в больших усовершенствованиях вряд ли нуждается.
