– Кажется, уже сломали, – сказал Петр.
– Но кто они – друзья или враги? – оглядываясь на коридор, спрашивала Елена.
– Сейчас узнаем, – тихо проговорил Дукалнис, сжимая рукоятку меча. Впрочем, сыщик понимал, что сейчас с ним бы справился даже маленький ребенок.
По коридору бежали начальник городской стражи, солдаты и Митрофан Оболенский со своими охранниками.
– Папа! – еще не веря своим глазам, воскликнула девушка и бросилась навстречу отцу. Они крепко обнялись.
– Доченька! Родная, девочка моя, ты жива! Боже мой, кровь! – По суровому лицу посла текли слезы.
– Папа, я не пострадала. Помощь нужна Дукалнису!
Но возле раненого уже суетились фельдшер и солдаты, и князь обратил внимание на Петра, подошел к нему, по-отцовски провел рукой по голове и щеке парня.
– Тебе, я вижу, тоже здорово досталось, – сказал посол, глядя на запекшуюся кровь на губах и черно-синий синяк под глазом.
– Зато будет, о чем вспомнить! – Молодой человек улыбнулся. – «Каникулы в Париже вы не забудете никогда!» – процитировал Петр рекламный слоган туристического агентства, которое устраивало летом молодежные туры в Европу на летающих ладьях, коврах-самолетах и морских судах.
Посол подошел к раненому.
– Дукалнис, как ты? Держись, дружище.
– Это моя вина, я просто потерял бдительность, позволил заманить нас в ловушку.
– Не вини себя. Виной всему – коварный заговор. А если ты в чем-то и ошибся, то ошибку, я вижу, исправил.
– Да, они дорого заплатили. Мы положили их всех. Только один, наверное, еще живой – их предводитель, – сказал Дукалнис, кивнув головой в сторону смотрителя.
Елена и Петр коротко рассказали, что с ними приключилось. Смотритель пришел в себя, два стражника рывком подняли его на ноги. Огюст Рошер подошел вплотную к главарю сектантов и громко заявил:
– Господин Шевиньян! Я предъявляю Вам обвинение в убийствах, похищении людей, организации сатанисткой секты, заговоре и государственной измене! Вас будут судить два суда – королевский и церковный… Тебя ждет топор палача! Наденьте на него кандалы и уведите эту мразь!.. Как состояние нашего героя? – спросил Рошер у фельдшера о Дукалнисе.
– Потерял много крови, но для жизни угрозы нет. Его даже не обязательно везти в лазарет. Если в посольстве есть хороший лекарь, то достаточно будет менять повязку и накладывать целительные мази. Две недели, и выздоровеет.
– В посольстве есть хороший лекарь. – Оболенский гордо выпрямил грудь. – Ты сможешь дойти до кареты, или мы тебя понесем?
– Я дойду, – сказал Дукалнис, поднимаясь с помощью фельдшера и стражников. – У меня есть просьба к господину Рошеру.
– Все, что угодно! – отозвался начальник городской стражи.
– Где-то здесь лежит арбалет, вернее, модель арбалета Калашникова. Я хотел бы взять его на память, если можно.
– Конечно, забирайте. И это будет слишком скромная награда за ваш подвиг!.. Молодой человек, – обратился Рошер к Петру, – возьмите арбалет для нашего героя.
Заметив, что мальчишка до сих пор сжимает рукоять меча, он предложил:
– И, если хотите, можете оставить себе меч.
– Правда? – Глаза Петра засияли от радости. – Вот так сувенир!
– Ну что же, друзья, нам пора домой! – Князь по-отечески обнял молодежь за плечи и пошел с ними к выходу. У самых дверей он обернулся. – Огюст, я надеюсь видеть вас сегодня на праздничном ужине, обещаю, что будет ваше любимое блюдо – филе карпа в грибном соусе.
В небе Южной Италии плыли белые барашки облаков и летающая ладья.
Впрочем, ладья не плыла, она стремительно неслась, рассекая своим острым носом воздушный океан в направлении Северной Африки. На борту корабля находились Илья Муромец и Матвей Русанов.
Петра оставили в русском посольстве в Париже. Матвей переживал, что сын будет упрашивать взять его с собой и даже попытается незаметно проникнуть на корабль. Но, к радости капитана, парень сразу согласился ждать их возвращения в Париже. Правда, Матвей быстро смекнул, что причина такой сговорчивости – дочь посла, Елена. Девушка понравилась молодому человеку, а ее обещание показать город и сходить в музей оружия привело парня в восторг. Петр забрал с ладьи свою любимую музыкальную шкатулку, получил от отца немного денег на карманные расходы, а от Ильи Муромца – лингвистические орешки.
Так что за сына Матвей был спокоен. В мирном Париже, думал капитан, его сын будет в полной безопасности. По крайней мере, до прибытия в Европу железного воина. Да, за сына Матвей был спокоен.
Чего нельзя было сказать о себе и о своем друге – Илье Муромце. Тревога, мрачные предчувствия смертельной опасности не покидали сердца капитана. Но было и другое чувство – предвкушение приключений и великих дел. Все более отчетливо Матвей осознавал, что во многом от него и Муромца теперь зависят жизни сотен тысяч людей.
Рожденный жестокостью, жаждой мести и самолюбием жрецов воинственного племени Латыньской земли, несокрушимый железный воин Термидадор с каждым днем все ближе к Европе.
И дух фараона Ранзеса Кровавого маячил впереди. Капитан сомневался, что за века пребывания в заточении тот стал ласковым и нежным: вряд ли Ранзес научился вышивать узоры на платочках, вместо того чтобы кромсать все живое вокруг…
Попугай-лоцман, используя все богатство своей фразеологии, корректировал курс. Илья Муромец спустился в трюм проверить работу двигателя и подбросить в топку дров, а заодно коня проведать.
Ладья, стартовав из Лондона, за неполных два дня пронеслась над Францией и почти преодолела Италию, подлетая сейчас к самой подошве «римского сапога».
Внизу большими ровными квадратами простирались виноградники, сады фруктовых деревьев, поля пшеницы. Темнели фигурки крестьян. По изумрудным лугам бродили стада. Мельницы махали своими длинными лапами.
Миновав очередную деревню, ладья летела сейчас над виноградниками и рекой.
На горизонте появилась черная туча с хоботом, который упирался в землю. Очень быстро туча приобрела форму воронки, а хобот – ножки этой воронки. Воронка то склонялась к самой земле, то вновь вырастала, перемещаясь вправо-влево. Подошел Илья.
– Видишь, что там? – показал рукой Матвей на черную воронку впереди.
– На смерч похоже, – высказал предположение богатырь.
– Похоже. Смерч – опасная штука. – Матвей резко сбросил скорость ладьи. – Посмотрим, в какую сторону он направится.
Ждать пришлось недолго: покачавшись на одном месте, воронка резко сдвинулась влево и мгновенно растворилась, исчезнув прямо на глазах.
– Все, пронесло. Нам – по пути, сейчас подлетим, узнаем, что он там натворил, – сказал капитан, передвигая рычаги скорости вперед.
Через четверть часа ладья подлетала к тому месту, где совсем недавно бушевала стихия. Корабль снизился и пошел на малой скорости.
Глазам богатыря и капитана открылась страшная картина: разбитые мельницы и фермы, разрушенные дома крестьян, уничтоженные под корень сады и виноградники. И мечущиеся между развалинами люди. А некоторые крестьяне, раскинув руки, лежали в лужах крови на земле.
– Давай спустимся. – Илья положил руку на плечо капитана. – Может быть, сможем чем помочь. Вдруг кого из руин успеем вытащить.
Матвей молча кивнул в ответ и повел ладью на посадку.
Не теряя времени, богатырь и капитан бросились разгребать руины, вытаскивать оглушенных и раненых людей. К счастью, большинство крестьян и их детей находились на работе в поле, виноградниках и садах. Лишь очень немногие остались дома или были на ферме.
Менее чем за два часа местные жители с помощью наших героев вытащили из завалов и перенесли под большой навес всех пострадавших. Многие из них были в тяжелом состоянии. Деревенские знахари оказывали несчастным первую помощь; Илья Муромец и здесь здорово помог: ведь он мог не только ворошить бревна и огромные каменные глыбы, но и умел лечить переломы, перевязывать раны, смазывать их целебной мазью.
Пока разгребали руины, разговаривать было некогда. С крестьянами удалось пообщаться лишь после того, как основная работа была сделана.
Приняв перед приземлением орешки, богатырь и капитан прекрасно понимали, о чем говорят крестьяне. А они проклинали какого-то толстого, лысого колдуна и причитали о судьбе девушек и женщин.
– О чем это вы говорите? Что здесь все-таки произошло? – обратился Илья к крестьянам, которые горячо обсуждали трагические события.
– Ах, благородные незнакомцы! – ответил один из местных жителей, размахивая руками, переводя взгляд с богатыря на капитана. – Нас постигло страшное горе! Мы работали на винограднике, когда на нашу деревню обрушился смерч. Он появился мгновенно, возник прямо в ясном небе. До этого не было ни ветра, ни тучки.
– Да, да! День был прекрасный, кто мог подумать, что случится такой кошмар!
Походили другие крестьяне, теперь возле Ильи и Матвея собралась вся деревня за исключением тяжелораненых и тех, кто за ними ухаживал.
