Наверное, ожидалось, что и я как-то среагирую, так вот фиг вам! Я стоял с каменным лицом, и ни один мускул на нем не шевельнулся. По крайней мере мне самому так показалось. Но Ринель моих героических усилий остаться спокойным и не заметила даже, а говорила дальше, все так же спокойно и даже мечтательно:
– Да и я что-то на месте засиделась, хватит, наверное, наигралась? Родичи уж не чают увидеть, как я заживу нормальной эльфийской жизнью – обрадовать бы их! Выйду замуж в хороший клан, начну ездить на фестивали песен-под-зведами; сама петь тоже буду и даже кайф от этого ловить научусь... – Глаза Ринель прищурились, а потом и вовсе закрылись – наверное, она предалась грезам о песнях под звездами. Губы ее продолжали шевелиться, но ничего слышно не было.
Мы тоже все сидели молча. Не знаю, кто о чем думал, а я, например, о том, что эльфы – существа непонятные. Даже такие своеобразные эльфы, как наша начальница. Дела идут хуже некуда, а Ринель собирает подчиненных и начинает рассказывать им, как бы все было замечательно, если б они с ней не встретились. Так прошло минут пять, в тишине и спокойствии. Затем Лорд поднялся, мягко подошел к Ринель и без предупреждений влепил ей пощечину. Хорошую такую, со всего размаху – голова эльфиянки мотнулась назад так, что я испугался, а не оторвется ли. Ринель вскочила на ноги с шипением, которое сделало бы честь стае взбесившихся кошек, и вскинула руку со скрюченными пальцами... Да так в этой позе и застыла.
– Я полагаю, истерика окончена? – осведомился Лорд и с достоинством проследовал на свое место.
– Ты... я... – И вдруг Ринель обмякла и шлепнулась обратно в кресло. Помолчала немного и признала: – Ты прав. Действительно, что-то я распустила себя. Спасибо.
Она нагнулась, достала из ящика стола небольшую бутылочку, налила из нее полстакана какой-то едко пахнущей жидкости и залпом выпила. Мохноног, стоящий рядом со мной, завистливо сглотнул.
– Прошу прощения у всех, давайте вернемся к делу.
И словно ничего не произошло! Голос вновь уверенный, звонкий и в то же время готовый в любую секунду перейти на сугубую язвительность. Ринель вновь стала сама собой... на горе всем окружающим.
– Итак, мы неделю крутимся вокруг этой несчастной кражи без всякого успеха. Все сходится к тому, что проделать такую штуку невозможно в принципе никак и никому. Артуро, ты полностью уверен в своем железе?
– Именно так, Ринель. Благодаря настойчивости нашего стажера вероятность ошибки в программе сейчас настолько мала, что ее можно не принимать в расчет.
– Благодаря настойчивости нашего стажера мне некого было послать в Департамент и пришлось ехать самой, пока он сидел там у тебя и на кнопки нажимал. Но это так, к слову... В общем, мы продолжаем сидеть в дерьме, несмотря на все трепыхания, и я начинаю бояться, что Кравлин поставит перед правительством вопрос – сами знаете какой, да?
– А мы им ответим! – запальчиво возразил Ак-Барс. – Вот так честно и откровенно ответим: никто не всемогущ, и стопроцентную раскрываемость мы никогда не обещали.
– Найдутся такие, кто пообещает, – заметил Лорд.
– А то мы их не... – Мохноног сделал полуприличный жест.
– Вот ты этим и займешься, – оборвала его Ринель. – Только прививку от ящура не забудь сделать.
Ак-Барс было вскинулся, но с заметным усилием овладел собой и промолчал. Слово взял Артуро:
– Дамы и господа! Мы находимся в неприятной ситуации – на руках имеется дело, которому нет рациональных и правдоподобных объяснений. Так, может быть, забудем о своем рационализме и попробуем что-нибудь неправдоподобное?
Лорд скептически откомментировал:
– Например, что произошел случай спонтанной алхимии и монета распалась на ртуть, мышиную мочу и эктоплазму. И пойдем мы с этим объяснением в Казначейство...
– Погоди, погоди! – перебила Ринель. – Насколько я Артуро знаю, он редко говорит, не подумав. Ведь подумал, а? – Артуро кивнул.
– Тогда давай, выкладывай сразу! Нечего нас тут "морально готовить", чай не смерти любимого дядюшки дожидаемся!
Артуро пригладил волосы, слегка наклонил голову и заговорил:
– Действительно, я уже подумал над тем, какое неправдоподобное решение можно найти. Честно признаюсь, буйностью фантазии я никогда не отличался и поэтому попросту решил подойти к вопросу инверсивно.
– Как подойти? – не понял Ак-Барс. Я, как стоящий ближе всех, в треть голоса пояснил:
– Инверсивно. То есть с точностью до наоборот, как вот если у меня алиби железное, значит, я и виноватый во всем.
Ринель всплеснула руками и сделала умиленно-удивленно-восхищенное лицо, как бы говоря: "Усиньки-агусиньки, да кто же это у нас такой умненький?!" Но Артуро лишь вежливо кивнул и продолжил:
– Да, примерно так, как и сказал Айше. Все наши данные указывают на то, что никто из ныне живущих профессиональных воров не мог совершить такой кражи.
– А если это дилетант? – веско заметил Лорд. – Если это очень удачливый и хитрый дилетант? Ведь мы никогда не сможем понять логику непрофессионала!
– Не спорю. Но версии, заканчивающиеся выводом "никогда не сможем", меня не интересуют, – парировал Артуро. – С вашего позволения, я продолжу?
Лорд чуть заметно пожал плечами, но вслух высказываться не стал.
– Итак, в данном рассуждении мой уважаемый оппонент подверг инверсии положение о профессионалах. Я же решил изменить другую часть утверждения. Итак, мое предложение заключается в том, чтобы отработать версию о профессионалах, ныне не живущих, иначе говоря, умерших. До сих пор мы почти не работали в этой сфере, разве что, Ринель, в деле "Желтого Града" вы вроде бы...
– Да, пришлось поковырять эту вонь подрейтузную. Некромансеры с андедами, жу-жу-зомби... Бр-р-р. – Она нервно передернула плечами, враждебно глянула на Артуро и добавила: – Спасибо, что напомнил – я же вроде на диету сесть хотела, а теперь обедать сегодня точно не буду!
– Прошу прощения. Итак, я навел справки, и на этот раз программа поиска дала некоторые результаты. Прежде всего: за последнее время умерло всего лишь шесть личностей, которые теоретически могли пойти на подобную авантюру. Подчеркиваю – теоретически. Каждый из этих усопших граждан имел свой стиль работы и оставлял характерные, свойственные только ему следы. Возможно, переход в новую форму существования дал ему возможность именно таких следов не оставлять. К сожалению, в вопросах спиритизма я не силен и поэтому не стал продолжать линию самостоятельно, а вынес сейчас свою версию на суд бригады.
– А чего? Мысля как мысля, не хуже других! – с энтузиазмом заговорил Ак-Барс. – Спирита какого подпишем, он нам этих духов вызовет – три пучка за два пятачка. Допрос с пристрастием, и всех делов!
– А чем духов стращать-то будешь? – усмехнулся Лорд. – Может, наоборот, тебя к ним послать на сбор данных? Слабо?
– На тот свет?! Слабо, – без колебаний признал мохноног. – Слабее некуда. Кстати, на этот счет есть анекдот: умирают эльф, тролль и гнум...
– Барсик, золотце, ты помнишь, что было, когда ты последний эльфийский анекдот при мне рассказал? – ласково поинтересовалась Ринель.
– Так тут... Тут эльфийский народ как раз наоборот, будет в положительном свете обрисован! – попытался отговориться Ак-Барс.
– А ты знаешь, как я к эльфийскому народу отношусь? – все так же ласково задала начальница новый вопрос.
– Тьфу ты! – осердился мохноног. – На тебя не угодишь. Так какие анекдоты мне рассказывать?
– А никаких. Мы тут на работе вроде бы?
Мохноног открыл было рот, но ничего возразить не смог и промолчал. Вместо него голос подал Лорд:
– Как вы понимаете, мертвые профессионалы – это не проблема. А Артуро действительно не фантазер.
– И?..
– Ринель, ты же знаешь, что есть люди, очень мне обязанные...
– Ну?
– Без вопросов. Сегодня же приглашу кого-нибудь из Родителей... А уж они посмотрят, кто из их подопечных где сейчас находится.
Лорд говорил вроде бы спокойно и как-то нехотя, но казалось – даже и сам воздух в комнате застыл...
Складывающуюся обстановку Ринель оценила мгновенно:
– Айше, до завтра вы свободны.
– Но!..
– Вы свободны в порядке приказа от вышестоящего начальства. – Она уже поняла, что фразы из учебников оказывают на их малыша прямо-таки неотразимое действие. Она не ошиблась и сейчас – явно недовольный Айше шагнул в Зеркало и исчез до завтрашнего присутственного времени, это как минимум. Ах, да, завтра же выходной. И вслед стажеру донеслось: – Завтра явка обязательна! Аванс за сверхурочные получи сегодня.
Отражение Айше в Зеркале вяло и недовольно кивнуло, и Ринель посмотрела на оставшихся.
– Итак. Отрабатываем версию "Мертвый Мир". Лорд, как я понимаю, тебе и там хватает должников.
– Именно так...
– Тогда, Артуро – готовь кандидатов.
– Каких?
– Ну, тех инверсионных, у которых самое железное алиби – к моменту совершения преступления они уже были трупами.
