– Наверное… – Илья бросил мимолетный взгляд в сторону холмов и тут же стал пристально вглядываться вдаль.
– Что там такое? – Взгляд Матвея тоже был прикован к горизонту.
– Ты тоже видишь? – спросил, не отводя глаз от холмов, Илья.
– Вижу. По холмам какая-то фигура движется. Да это же всадник! Точно, всадник. В белых одеждах.
– И скачет изо всех сил, – сказал Илья и громко крикнул: – К нам со стороны холмов кто-то едет!
Все воины посмотрели в ту сторону, куда указал Илья.
Всадник быстро приближался.
– Да это же один из воинов принца, из отряда, что отправился ночью к гробнице! – узнал одинокого всадника Торн.
– Куда он так летит, как ошпаренный? – задумчиво спросил Апортанос.
– Может, поедем ему навстречу? – предложил Набу.
– Не стоит, подождем здесь, – вынес решение Торн.
Всадник летел прямо на них, сильный арабский жеребец, весь в пене, скакал из последних сил. Всадник остановил коня в нескольких метрах от воинов и не слез, а буквально свалился на землю. Ему помогли подняться.
– Воды, – чуть слышно прохрипел воин принца, молодой парень лет семнадцати. Ему протянули фляжку, коня подвели к корыту со свежей водой.
Воин жадно пил воду, чуть не поперхнулся.
– Я видел войско дьявола, адский легион! – воскликнул воин, переводя дух. – Это ужасно! Весь наш отряд погиб!
– Расскажи по порядку: что случилось? – попросил Торн.
– Как вы знаете, по приказу принца мы поспешили к гробнице фараона. Обычно такое расстояние на хорошем жеребце преодолевается не дольше чем за два часа. Но была ночь, и мы ехали почти четыре часа. Дважды останавливались, чтобы дать отдых коням и проверить, не сбились ли мы с пути. К гробнице подъехали, когда было еще темно. Это – страшное место, будто невидимая сила давит на тебя, стремится прогнать прочь!
Юноша нервно передернул плечами, выпил еще глоток воды и продолжил:
– Мы стали лагерем в сотне шагов от гробницы. И так – слишком близко! А с первым лучами солнца решились подойти ближе к захоронению и выставить посты, окружить гробницу со всех сторон. Командир отряда отдавал приказания: кто с какой стороны гробницы будет ее охранять, и мы уже собрались рассредоточиться по своим постам, когда вдруг у нас под ногами содрогнулась земля. Стена гробницы, как раз напротив которой мы стояли, распахнулась, будто створки огромных каменных ворот…
Воин закрыл глаза, он очень устал от бешеной скачки, страдал из-за пережитого, хотел избавиться от страшной картины, стоящей перед его взором. Но картина не уходила, и воин открыл глаза, продолжив рассказывать:
– Из гробницы хлынула лавина всадников. Они ехали не спеша, надвигаясь на нас сплошной стеной. Поверьте: это было ужасно! Гадкие, кривоногие, низкорослые кони черной масти и отвратительные зеленые всадники со змеиными головами, все вооруженные ятаганами. Адский легион в полной тишине надвигался на наш маленький отряд, охватывая его в капкан. Командир отряда приказал мне скакать к вам, предупредить, а затем найти принца Аль Ахрейна. Он, должно быть, с пятьюстами всадниками уже недалеко отсюда.
– А по нашим подсчетам, – заявили братья Генрих и Дидрих, – он будет здесь не раньше чем к вечеру. Даже если загонит коней – не раньше чем после полудня.
– Ну, все равно – сегодня! – возразил воин принца.
– Рассказывай, что было дальше! – приказал Торн.
– Я самый молодой среди воинов. Командир меня пожалел, ведь они шли на верную смерть. Я выполнил приказ и погнал коня прочь от ужасного места. Хотя очень хотел быть с остальными воинами и умереть вместе с ними! Но приказы не обсуждаются. Я скакал и часто оглядывался назад. Я видел, как армия неизвестного нам врага окружила отряд и мерзкие зеленые всадники обрушились на воинов…
Он замолчал, опустил голову, чтобы богатыри и рыцари не видели его слез.
– Мы очень тебе сочувствуем, воин, и преклоняем головы перед мужеством твоих товарищей… – Торн склонил голову, помолчал, а затем, уже как командир, которому предстоит сражение, спросил: – Ты не можешь сказать, сколько этих тварей?
– Не знаю. – Молодой воин поднял голову. – Когда я уже был далеко от места сражения, их там было несколько тысяч. А из гробницы выходили все новые и новые.
– Говоришь, они медленно идут? – спросил Калим.
– Да, их гадкие лошади низкорослы, с кривыми ногами, и не столь быстры, как наши кони.
– И когда они доберутся сюда? – спросил прусский рыцарь Брандербургер.
– Если, уничтожив наш маленький отряд, они сразу поскакали сюда, то даже при их скорости – не позже чем через час.
Воин еще отпил воды и предложил:
– Поедемте со мной, мы вернемся вместе с воинами Аль Ахрейна и будем сражаться.
– А жители Куршира? Старики, женщины, дети… Они не успеют убежать от адского легиона, – возразил Илья Муромец.
Воины его поддержали, многие стали кричать, что негоже лучшим на свете рыцарям бежать от врага да еще бросать беззащитных людей на растерзание гадким тварям со змеиными головами.
– Нет, ты отправишься один. И поторопи принца, а мы встретим врага здесь, – принял решение Торн.
Его слова среди воинов вызвали возгласы одобрения.
– Опять мне придется оставить воинов и бежать! – с досадой воскликнул молодой воин.
– У тебя приказ. Ты должен его выполнить! – тоном, не терпящим возражения, сказал Торн. – Твой конь выдержит путь, ведь ты его почти загнал?
– Выдержит! У меня самый выносливый жеребец в мире! Что вы улыбаетесь? Не верите?
– Верим, друг, верим. Не теряй время, отправляйся в дорогу! – сказали близнецы Генрих и Дидрих.
Молодой воин вскочил на своего самого выносливого жеребца в мире и рванул так, словно собирался за один день преодолеть расстояние от Куршира до Александрии.
Каждый из тринадцати воинов мог разгромить большой отряд. Каждому из них приходилось участвовать в крупных сражениях, когда рубились тысячи и тысячи всадников и пехотинцев. Но конечно, в таких крупных сражениях они были не одни, а со своими боевыми товарищами.
Один воин, даже богатырь, с целым войском не справится. Какова будет численность противника, в этот раз они не знали. Да и вообще, можно сказать, ничего не знали об адском легионе. Единственное разумное объяснение, с которым все согласились, что это войско фараона. Скорее всего, те два чужака, о которых говорил принц Аль Ахрейн, все-таки успели до прибытия отряда проникнуть в гробницу и по злому умыслу или случайно освободили дух фараона. Другого объяснения быть не могло.
А если фараон съел человеческое сердце – тогда совсем плохо!
И где фараон – возглавил свое войско или остался в гробнице?
Об этом размышлял Илья Муромец, об этом думал Матвей Русанов.
К Матвею подошел лапландский рыцарь Соомареа.
– Ты будешь сражаться? – спросил он оруженосца.
– Конечно! А что, кто-то сомневается?
– Нет, просто оруженосцу не обязательно биться рядом со своим рыцарем. Но если таково твое решение, я предлагаю тебе свой меч, ведь у меня их два, – сказал лапландский рыцарь и протянул Матвею меч.
– Спасибо. Твой меч мне подойдет, он не длинный и не очень тяжелый.
– А у меня – два щита. Возьми один, – предложил прусский рыцарь Брандербургер.
– Благодарю, но я собираюсь драться одновременно мечом и охотничьим ножом. Поэтому щит мне не понадобится, – ответил Матвей.
– Как хочешь, тебе виднее…
– Они же были совсем серые! – удивился наемник Сотол, пристально рассматривая холмы. – Камни да колючки. А сейчас их верхушки будто покрылись лесом или густой травой.
– Да это же… они! – воскликнул его друг Гардер. – Они идут!
Армия фараона появилась раньше, чем ее ожидали, и теперь черно-зеленая лавина быстро покрывала холмы и спускалась вниз.
– Не такие уж они медлительные. – Матвей делал несложные выпады, чтобы рука привыкла к мечу. – Скоро будут здесь.
– Их не меньше легиона. Тысяч пять, – оценил на глаз численность противника Набу.
– Больше. Тысяч восемь, – уточнил римский легионер Клавдий.
– Они даже еще не все с холмов спустились. Идут и идут. Наверное, не меньше десяти тысяч – два легиона! – воскликнул Соомареа.
– Братья! Рыцари, богатыри, славные избранные воины! – крикнул громовым голосом Торн. – Не будем считать врагов – будем их бить!
Торн провел взглядом по лицам своего маленького войска.
– Пришел час великого испытания! Все, что с нами было до этого часа, все битвы, победы, приключения – все это готовило нас к предстоящему сражению. Суждено ли кому-либо из нас остаться в живых: то мне не ведомо. Но знаю другое – и умирая, мы победим! Выполним свое предназначение, чего бы нам это ни стоило! И пусть эта нечисть на своей поганой шкуре узнает нашу силу, нашу волю, наше оружие!
Утренний воздух Куршира взорвали громовые раскаты. Это воины отряда Торна приветствовали речь своего вождя.
А ужасные зеленые всадники приближались на своих уродливых конях. Они ехали без криков и боевых маршей, только жуткое шипение и свист – тонкий омерзительный свист.
