– Хорошо, – тихо сказал друид, но затем его голос зазвучал все громче и громче: – Хочешь знать истину? Я тоже. Попробуй ее ухватить! Она бродит где-то вокруг да около. – Друид взмахнул рукой и обвел взглядом помещение читального зала. – В прошлом году ко мне восемь раз являлись ностармадусы и пророчили о конце света. Год давно прошел, а мир, слава Господу, не погиб. Я каждый день получаю почти сотню сообщений и двадцать предсказаний. И только четверть сообщений оказываются правдивыми, лишь одно предсказание сбывается! И как теперь поступать, ты можешь мне сказать?!
Верховный друид замолчал, загоняя внутрь прорвавшиеся эмоции, а потом начал говорить тихо и устало.
– Да, я был в курсе того, что происходило с вами в пути. У меня есть наблюдатели, они должны смотреть и докладывать, но не имеют права себя раскрывать, не имеют права вмешиваться. Они есть среди воинов принца Аль Ахрейна, и даже среди гномов. И что из того? Я лишь знал о происходящем и то с опозданием на два дня…
Том Арчэл с болью и грустью посмотрел на Муромца.
– Знал ли я, что воины погибнут? Да, есть в предсказаниях догонов слова о гибели двенадцати воинов. Но, кроме того, есть предсказания, которые не сбылись. Да, я руководствовался их пророчествами, особенно если они совпадали с предсказаниями лучших ностармадусов! В соответствии с ними лучшие шансы были у тебя! Судьба могла повернуть по-другому. Ты мог погибнуть в бою с деревянными созданиями Голдфунгера или превратиться в камень. Да мало ли что! И вместо тебя был бы кто-то другой!.. Что бы изменилось, если бы я сказал тем воинам, что звезды предрекают им смерть?.. Думаешь, это бы их остановило? Нет! На то они и лучшие, чтобы смотреть в лицо смерти. А сколько раз ты останавливался пред камнем, на котором написано: «Прямо пойдешь – убитому быть». И ты шел! И побеждал. Другие гибли, очень хорошие рыцари гибли, а ты всегда возвращался победителем!
Илья встретил взгляд друида, который опять начал говорить известные богатырю истины:
– Не звезды, а ты сам определял себе самые высокие шансы на победу! И именно поэтому я тебе отдал то, что подлежало возврату! Это не объяснишь предсказаниями, колдовством или видениями. Это можно объяснить только твоей верой, силой и любовью. Да, любовью к тебе твоего народа. Пройдут века, а о богатыре Илье Муромце будут складывать легенды. Люди будут слагать, птицы, ветер… Может быть, в этом истина?
Помолчали, думая каждый о своем.
– Ну, что ж… Я знал о ваших приключениях и делал то, что мог! Например, передал для тебя огниво. – Верховный друид робко улыбнулся.
– А почему зарядил только на один выстрел? – возвратил улыбку Илья.
– Больше не мог! Опасная и тяжелая работа бывает и у друидов: надо громоотводом поймать молнию, заключить ее в специальный сосуд, дать там отстояться и затем заряжать оружие. Все опасно, что связано с черной магией… а это очень плохо отзывается на моем желудке. Больше не буду этим заниматься… – Арчэр подмигнул богатырю и продолжил: – Я знал, что у Голдфунгера есть порошок и он непременно захочет им воспользоваться. Против деревянных солдат я и готовил оружие. Многозарядное огниво – для Банда. Ваши маршруты совпадали. Ну, я и сделал одноразовое огниво – для тебя. Потом поручил секретному агенту в случае встречи передать тебе огниво. Я не мог точно знать: встретитесь вы с Бандом или нет и пригодится ли оно тебе. Я лишь передал с попутчиком для тебя еще одну вещь.
– Значит, ты не предполагал, что оно может выйти из строя в самый нужный момент?
– Конечно! Если бы знал, то передал бы указание – не отдавать огниво Матвею. А если бы огнива вообще не было? Как бы повернулось тогда? Что-то сбывается, что-то нет. Если всегда следовать пророчествам, то надо спрятаться в погреб и не высовываться. Честно говоря, несмотря на свои ошибки, – догоны были очень хорошими предсказателями. Но и они не решились написать, чем закончится история с железным человеком. Так и писали: явится, будет сеять смерть… И победить его может лишь один воин с севера. Может! А не – победит!
– Но тогда…
Друид перебил Илью:
– Я тоже хочу знать истину, это часть моей работы. Ты можешь отказаться от ее поиска, можешь найти для себя простое объяснение. А я никуда не уйду от этого! Это мой долг, мой крест!.. Ты хотя бы сражался рядом с воинами, ты отомстил за них! А мне останется только помнить, как избранные воины уходили из моего кабинета, гордые и сильные! И еще мне сегодня придется похоронить двух друзей – друидов, погибших от железных лап Термидадора. Ты хотел, чтобы я снял маску: у меня нет масок. Как нет их и у жизни. Просто она очень разная, масок бы не хватило!.. А если что-то сделал не так – прости.
– Да, порой легче со Змеем-Горынычем сразиться, чем разбираться, где она – истина, – подвел черту Илья Муромец. – А впрочем, я знаю! Истина в том, что мне есть чем дорожить, что защищать и кого помнить! Не серчай, если я сгоряча чем-то обидел. Главное, что от катастрофы мир спасли. Мы. И живые. И павшие.
Илья встал.
– О девушке этой, – кивнул на дверь богатырь, – есть кому позаботиться?
– Есть. Каждая семья друидов станет для нее родной семьей, мы будем помогать ей во всем. Как помогаем родным всех погибших друидов.
– Пошли к ладье?
– Сейчас, я только заберу обломки флейты и закрою сейф… И у меня просьба есть к тебе…
– Да.
– Я прошу тебя задержаться на пару дней в Лондоне. Поживете с Матвеем пока у меня в замке.
– А зачем?
– Весть о победе над Термидадором уже пошла по Европе. Завтра в Лондон наверняка съедутся короли и послы. Они будут чествовать победителя. Хорошо бы виновнику торжества самому при этом присутствовать.
– Хорошо. На пару дней я, пожалуй, могу задержаться.
Распахнув дверь читального зала, Илья чуть не сбил Крюшо.
– Я тут… стою. И все, – промямлил шут.
– Крюшо, ты помнишь, что я про тебя говорил?
– Да. Что я – потенциальная жертва твоей ярости.
Илья поморщился.
– Нет, что сегодня говорил?
– А! Что я – молодец!
– Ты действительно молодец! Здорово с вешалкой придумал!
Крюшо расцвел:
– Ты будешь…
– Кем?
– Самым почетным гостем на королевском банкете. Только не перепей и не разнеси дворец!
– Постараюсь, – улыбнулся Илья.
– Я желаю тебе удачи, большой рыцарь, – крикнул вслед богатырю Крюшо.
На этот раз Илья слышал его пожелание.
* * *
Через два дня ладья приземлилась на площадке русского посольства в Париже. Богатырь и капитан прилетели за Петром и чтобы передать в музей оружие двенадцати воинов. Музей работал, здесь были новые директор, смотритель и служащие. Главарь секты поклонников железного воина к тому времени был казнен.
Петр сразу рассказал отцу и Муромцу о лихих событиях, которые произошли с ним, Еленой и Дукалнисом в музее оружия.
Матвей обнял сына и гордо изрек:
– Я же говорил – весь в меня! Везде приключение себе найдет!
И отвесил звонкий подзатыльник.
ПРЕДЧУВСТВИЕ. СБЫЛОСЬ И НЕ СБЫЛОСЬ
Большая толпа лягушек, открыв рот, слушала Лягушку-путешественницу. Она еще не добралась до родного болота, но скакать осталось немного, как раз до зимы. Обитатели здешних болот были наслышаны о лягушке, которая улетела в теплые края. И вот она – собственной персоной! Путешественница рассказывала истории и во всю глотку орала песни:
Ни умом не понять,
Ни пером описать.
Здравствуй, русская доля,
Ты мой вечный лабиринт.
– Дай слова списать, – попросила одна из лягушек.
– А чего там! Пиши. Диктую…
Высоко в небе, над головами лягушек, пролетала ладья.
Илья Муромец сидел в кресле, вдыхал аромат солнечного дня и наслаждался зеленым морем лесов и полей. Матвей Русанов стоял за штурвалом.
Трюм корабля почти полностью был забит подарками королей: картинами, оружием, тканями, одеждой, дорогой посудой, вином, фруктами.
Никогда богатырь не возвращался с похода с такими богатыми дарами. Илья уже прикинул, что оставит жене и сыну, что отдаст Матвею, а что – раздаст сельчанам.
Там же, в трюме, стоял сундук с золотыми монетами. Богатырь отсчитал свою премию и половину отдал капитану. Матвей немного повозражал, но долго уговаривать себя не заставил. Он честно заработал эти деньги, хотя, как и богатырь, проливал кровь не ради золота.
– Прав был Том Арчэл, – вдруг произнес Илья.
– Это ты о чем? – Матвей удивленно посмотрел на Муромца.
– Не все предсказания сбываются. И предчувствия – тоже. Я, когда в поход отправлялся, был уверен, что дорога предстоит долгая и до осени я домой не вернусь. А все же возвращаюсь. Еще только август на носу.
– Это как посмотреть, Илья. Возвращаешься, действительно, раньше, чем ожидал. А дорога на самом деле большой оказалась и вместила в себя столько, что на десять жизней хватит! И выходит, что предчувствие твое сбылось и не сбылось. Как хочешь, так и думай…
Внутри летающего корабля возле двигателя сидел Петр. Рядом с ним лежала стопка красочных лубков про морских чудовищ и подвиги рыцарей. Но картинки не интересовали парня. Как и новые записи его музыкальной шкатулки.
