– Это к делу не относится. – Фин продемонстрировала нежелание обсуждать эту тему яснее некуда, но любопытство у Элли разыгралось не на шутку.
– Сомневаюсь. Да и почему бы не рассказать? Все равно ведь всплывет рано или поздно. И скорее всего в самое неподходящее время, как часто со всякими тайнами случается...
– Ой, да ничего нового я ему не сказала. Все та же история Скитальца о спасении мира. Что без нас... то есть без тех, кто в Дун Дондре сидит, Черный Властелин захватит мир, всему светлому конец, и гномам от этого тоже не поздоровится.
– Угу, – Элли даже не стала делать вид, что приняла это за чистую монету. – Только когда Скиталец сам в Вудстоке ту же байку сказывал, Балрокзор, помнится, ему не поверил. А тебе – сразу пожалуйста. Или ты дала честное слово принцессы, и он обмяк тотчас?
Фин не могла трактовать подобные инсинуации иначе как прямое оскорбление и чуток взъярилась:
– Нет, он ни тотчас, ни через полчаса не обмяк! Только представь, что и у Балрокзора голова не ватой набита! И не одними приказами моего батюшки, между прочим! Положение в Вудстоке и здесь разное немного, не находишь? Там он мог забрать меня, и спасайте свой мир сколько душе угодно. А сейчас, не приди он на помощь, спасать окажется некому да и нечего. И за это в будущем могут к ответу призвать так, что мало не покажется! Поэтому он был вынужден воспринять мои слова серьезно и идти в Дун Дондр!
Элли сочла объяснение логичным и готова была признать, что не совсем права, однако ощущение, будто гно-миха не договаривает, никуда не делось...
– Ну, пусть так. А потом что? Он нам поможет, мы его поблагодарим, и он отправится восвояси... Скажешь, ты его и на это уболтала?
– Нет, – Фин не стала ни врать, ни изворачиваться. – На это его не уболтаешь.
– И что? – Предупреждая очередную порцию молчания, Элли улыбнулась и по-дружески подмигнула. – Давай, колись уже! От того, что мне скажешь, хуже точно не станет!
– Да, дала я ему честное слово, – сдалась Фин, – что, когда все здесь закончится, я уйду с ним. Добровольно.
– А-а... – На лице Элли появилось приторно-печальное выражение. – Плохо. Зато понятно. Прямо один к одному все.
– То есть?
– Вот то и есть. Балрокзору твоему выгодно ничего не делать: помогать он не отказывался, даже стремился изо всех сил, просто не смог, ну, не сложилось. А ты цела, и как бы дело не обернулось, он тебя по назначению доставит. Что еще ему надо?
Фин собиралась поспорить – были аргументы про честность и благородство гномов и т. п., – но пока собиралась, передумала, ибо интуитивно почувствовала, что ее подруга попала в самую точку. Честность, благородство – это здорово, но расчетливость прежде всего, и это каждому гному с пеленок известно... Выводы отсюда, с точки зрения Фин, напрашивались очень скверные.
– Тогда мы и впрямь ничего сделать не сможем. Мне Балрокзора в военных вопросах не переспорить, будет авторитетом давить, и точка. Да и ребята ему подчиняются, а не мне... Безнадега похоже.
– А вот и нет, кстати. – Элли скромно потупила глаза. – Стоит ли это делать, не знаю, но если сделать... Как думаешь, стал бы твой Балрокзор сидеть сложа руки и черных чародеев бояться, если б тебя вчера вместе с остальными забрали?
Фин сразу уловила мысль, но ее новизна слегка шокировала, нужно было свыкнуться... Получалось не очень.
– Это что ж? Так вот пойти в Дун Дондр и сдаться? Скучно стало без друзей, да и вообще в беде своих не брошу... Странно будет, нет?
Элли подумала, что на месте гномихи больше беспокоилась бы о другом – не о том, как половчее попасть в плен, а что там с ней может произойти. Вдруг пришибут случайно, как ничего не значащую личность, или побег накроется, да и мало ли чем все обернуться может... Вслух же она заметила:
– Так откровенно сдаваться нельзя. Лучше всего, чтобы тебя поймали при попытке пробраться к своим. Или можно прикинуться, будто ты на разведку пришла... Нет, это плохо. Начнут докапываться, зачем ты вынюхиваешь, да для кого... Надо просто на глаза каким-нибудь стражникам попасться и убегать не слишком быстро. И... это... не сопротивляйся сильно, я тебя прошу, а то не ровен час разозлятся, и того... Понимаешь?
– Ну-у... Понимаю в общем и целом.
Они немного помолчали, но потом Элли не удержалась:
– Еще раз говорю, из этого может толк получиться, но надо ли? Опасно, как ни крути. – На лице Фин возникла привычная презрительная усмешка, и Элли с досадой покачала головой. – Напрасно ты так. Глупо ничего не бояться. А это не шутки! К тому же, если немедленной угрозы и впрямь нет, то когда-нибудь волшебник выберется сам, и все будут довольны.
– Я в любом случае не буду, – очень прозрачно намекнула Фин и тяжело вздохнула. – Если тебя это порадует, то я боюсь слегка. И понимаю, насколько рискованный это поступок. Только болтаться по пещерам и смотреть на довольную рожу Балрокзора еще хуже. Гораздо хуже... Единственное, что уйти может оказаться непросто, они ведь присматривают за мной.
– И сейчас?
– Сейчас нет, наверное. Понятно, что я с тобой пошла поболтать. Им это неинтересно.
– Тогда не вижу больших сложностей. Из этой пещеры два выхода. По-моему, гномы находятся там, – Элли махнула рукой в сторону, откуда пришла Фин. – Так что можно выйти через дальний конец, и все. Если ты знаешь дорогу в Дун Дондр, конечно.
– В общих чертах. Здесь недалеко, уж как-нибудь найду... А у того выхода Балрокзор охрану и в самом деле не выставил, у него людей не слишком много.
Они вновь ненадолго умолкли, и поскольку было непохоже, что у Элли остались в запасе конструктивные идеи, Фин решила обобщить услышанное:
– Значит, я сейчас от всех сбегаю, пробираюсь в Дун Дондр, ненавязчиво сдаюсь в плен и жду там с остальными, когда придут спасатели. Так?
В виде сухой выжимки план Элли почему-то не очень понравился, но она лишь молча его подтвердила.
– Интересно, как все-таки Балрокзор с черными справится? – задумчиво проговорила Фин. – Сильно он врет или нет – не знаю, но проблема действительно есть. И что насчет светоносцев?
– Знаешь, тут я ничего сказать не могу. Не разбираюсь я в этих делах. Но сдается мне, навряд ли мы придумаем, как все устроить, лучше, чем Балрокзор. Главное, чтоб у него возникло желание действовать, а там пусть уж он сам решает. В одном не сомневаюсь: как только я ему скажу, куда ты отправилась... – В этот момент Фин пробурчала нечто нечленораздельное, и девушка переспросила: – Чего?
– Да ничего. Как бы он тебе голову, не дослушав, не открутил.
– А может?
– Вообще-то может. Но скорее всего не станет. В любом случае, вали все на меня!
– Хорошо.
Тут они замолчали в третий и последний раз, а спустя пару минут Фин встала, потянулась, разминая руки-ноги, и совершенно буднично сообщила:
– Ну, а чего ждать тогда? Пойду я.
Элли на мгновение захотелось обнять ее, сказать что-нибудь теплое, но в итоге она только кивнула:
– Давай!
* * *
«Все слишком просто... Все слишком просто... Да нет, все слишком сложно!» – выдав сию содержательную мысль, дракон Рандорф, чья огромная туша привычно обвивала трон Черного в Цитадели Мрака, едва заметно дернул кончиком хвоста, и искушенному наблюдателю это наглядно показало бы, что исполняющий обязанности Властелина Тьмы находится в дурном расположении духа. А именно: крайне раздражен и нервничает. В силу преклонного возраста и, скажем прямо, обострившейся в последние годы природной лени Рандорф всячески избегал шевелить чем-либо кроме извилин, и в данном контексте подергивание хвостом – жест весьма символический – могло быть истолковано единственным образом.
Между тем, если бы тот же наблюдатель попытался проникнуть в причины снедавших старого дракона тревог, то пришлось бы ему нелегко, ибо на первый взгляд день этот шел привычным чередом. С утра Рандорф ознакомился со свежими донесениями (среди которых был и рапорт Нимрааза, прослушанный без всяких эмоций), разобрался с насущными проблемами, связанными с обострением политической ситуации на юге и востоке, затем плотно потрапезничал и предался степенным послеобеденным размышлениям. Ничто, как говорится, не предвещало...
Но, повторюсь, так все выглядело лишь со стороны. На деле новости из Дун Дондра сразу вызвали у Рандорфа неприятные ощущения, к которым вполне применимо редчайшее для драконов слово – смятение. Более того, Рандорф намеренно отложил анализ проблемы в надежде, что все само собой утрясется и рассосется хотя бы в его собственной голове. Не вышло, о чем ясно свидетельствовала мысль, приведенная нами выше, и старый дракон, признав, что легких путей не будет, взялся за анализ ситуации всерьез.
"Итак, все получилось легко. Бьорн Скиталец, герой и Черный захвачены. Кто из двух последних кто по-прежнему неясно, но они в плену, с ними можно сделать что угодно. Здорово. Прямо-таки неправдоподобно здорово. Где бездарность Нимрааза, где неуклюжесть и тупость гоблов? Почему Судьба не пришла на помощь к столь важным для нее личностям? Ведь согласно традиции обязательно должна была...
