А Горджелин-то, глянь, отрекся от собственного
прозвища. Знать бы, куда он отправился то проклятие снимать? Да и как ему это удастся?... Отец Дружин помрачнел, ибо кому-кому, а ему-то история этого проклятия была известна доподлинно и во всех подробностях.
В дверь постучали.
– Входи кто ни есть! – бросил Старый Хрофт свое обычное присловье.
– На сей раз я, – раздался с порога негромкий голос, и Отец Дружин замер, точно пораженный громом, ибо уже много, много веков не слыхал этого голоса вживе! – Здравствуй, дружище. Я смотрю, ты обзавелся семьей? Одну девчурку я видел – носится с гномами, – а вот и вторая... Это твои, старина?... Только не называй имен, – предупреждающе поднял руку гость. – Здесь я Рагнвальд.
Вытаращив глаза, Старый Хрофт смотрел на осторожно присевшего к столу гостя.
– Приди в себя, друг мой, – услышал он. – Я рад, что твой Золотой меч сверкает так же ярко, как и прежде! Скоро для него найдется достойное дело.
– Дело? – тупо проговорил Отец Дружин. Он никак не мог оправиться. Визита этого гостя он ожидал меньше всего.
– Да, дело, – кивнул Рагнвальд. – Дело, которым я сам, увы, не могу заняться, – Неназываемый ждать не любит. Надо покончить с Ордой, Один. Надо покончить. Я собираю отряд. Надеюсь, ты поведешь его.
– Я? Отряд? Какой? – вырвалось у Хрофта. – Погоди, расскажи сначала...
– Нет, дружище, – мягко покачал головой Рагнвальд. – Сперва я расскажу тебе про Орду. Я ввязался в это дело случайно, когда один молодой и прекраснодушный волшебник запечатал одно из гнездилищ Орды Печатью Вечного Короля. Он не знал, не мог знать, что за этим воспоследует, и мне пришлось вмешаться. Увы, пока я разбирался с Печатью, показал себя хозяин Орды – самозваный Властелин Мрака, Темный Властелин. Он знает меня как Судью. Я дал его подручному убить меня – и понял, что за Ордой стоит именно этот самозванец. Кто он такой – я догадываюсь. Ты, полагаю, тоже...
– Думал я об этом, брат... Рагнвальд. Он не с острова Брандей. Этих тварей я за сотню лиг почую!
– А ты не учуял, что Горджелин ушел с одним из них? Точнее, – лицо Рагнвальда исказило настоящее страдание, – из тех, кто не так давно ушел к ним... Теперь его зовут Акциум.
– Акциум?... Что за дурацкое имя... Но погоди о Горджелине! Про него будет отдельный разговор. Что с Темным Властелином?
– Так вот, с ним все вроде бы ясно, кроме двух вещей – где он скрывается и за каким демоном ему это потребовалось.
– И еще одно, насколько мне известно, – внезапно перебил старого друга Хрофт. – Откуда взялись Защитники? Их-то явно не Темный Властелин сотворил! Я, признаться, думал, это твоих рук дело...
– Нет, – Рагнвальд с сожалением покачал головой. – Не моих. И ты верно заметил – непонятно, кто и зачем отправил их в Лесной Предел. Еще одна загадка. А кроме того, да будет тебе известно, о Хрофт, владыка Асгарда, – в наших краях появился Губитель.
– Что? – Отец Дружин аж привстал с лавки. – Ты не ошиб... Тьфу, извини... Конечно же, ты не ошибся. Губитель! Добрался, значит, до нас?
– Ему кто-то очень крепко помог вырваться из заточения. И не просто вырваться, а очутиться именно в нашем мире. Счастье еще, что он ничего не помнит! А когда я попытался натравить его на Орду, против него тотчас же выставили его вторую ипостась. Понимаешь, о чем я?
– Возрождающий...
– Вернее, Возрождающая. Насколько я мог понять, у них все кончилось ничьей, и теперь оба зализывают раны. Снова вопрос – кто послал Возрождающую и почему? А напоследок – для тебя еще один сюрприз. Наклонись пониже. Недавно я тут встретил... – Рагнвальд совсем утишил голос, так что невозможно стало разобрать слова.
– Не может быть! – подскочил Отец Дружин.
– Да, я тоже едва не сошел с ума, как только понял, кто она такая. И тоже ничего не помнит о своем прошлом!
– Но как такое могло получиться?
– Не знаю. И никто не знает, кроме того, кто сделал это.
– Быть может, Великий Орлангур?
– Да, мне тоже пришло это в голову. Но сие, увы, не проверить. Дух Познания закрылся ото всех и не откликается на зов. То же самое и с Демогоргоном. А пробиваться к ним силой...
– Да, ты поразил меня, – медленно произнес Отец Дружин. – Но давай вернемся к Орде! Как ты мыслишь с ней справиться?
– Отыскать Темного Властелина и наконец разобраться с ним. Он уже давно пакостит по мелочам.
– Ничего себе мелочи – триста лет мучить и тиранить целую громадную страну...
– Но ведь не весь мир, даже не континент от моря до моря, – возразил Рагнвальд. – Беда в том, что я не могу вмешиваться во все это сам! Приходится искать посредников... И чем слабее они, тем лучше. Извини, я не хотел тебя обидеть...
– Понимаю, – горько кивнул Хрофт. – Закон Равновесия...
– Да. Проклятый и благословенный Закон Равновесия. Итак, ближе к делу. В спутники тебе я дам Губителя, Ярину и одного крепкого гнома, по имени Два-лин. Он не маг, но на топорах одолеет любого мага. Хотел позвать еще и Горджелина, но тот, увы, отправился с Акциумом...
– Ты хочешь покончить с островом Брандей?
– Видит всеведущий Дух Познания, у. меня нет более жгучего желания после мечты изгнать Неназываемого!
– У меня тоже... – вздохнул Хрофт. – Правда, сейчас девчонки эти...
Дверь скрипнула. Появилась усталая Ками, наигравшаяся и набегавшаяся всласть. Рагнвальд внезапно хлопнул себя по лбу.
– Ну конечно! А я-то гадал, где мог ее видеть! Конечно!
– Садись ужинать, Ками...
Ничуть не дичась чужого, девочка подошла к гостю и церемонно присела.
– Здравствуй, Ками, – на сей раз Рагнвальд улыбнулся не одними губами.
– А откуда ты знаешь мою внучку? – удивился Старый Хрофт, незаметно для девочки подмигивая собеседнику.
– Видел ее вместе... вместе с Эльтарой, ее матерью, в славном Галене.
– Ты видел нас с мамой? – не выдержала девочка. – Ты знаешь мою маму?
– Знаю, милая, хоть и не так хорошо, как твоего Деда.
– А ты не можешь ее вылечить?
– Ками, Ками! – укоризненно заметил Отец Дружин. И, обращаясь к Рагнвальду, поспешно закончил: – Эльтара Эльфранская ушла Вниз, родив Лида-эль. А отец – Горджелин Равнодушный! (Разумеется, Хрофт озаботился, чтобы этих слов Ками не услышала. Зачем расстраивать бедняжку, и без того удерживаемую на грани смерти одними лишь заклятиями!)...
Друзья продолжили беседу, лишь когда девочка ушла спать.
Рагнвальд рассказал о схватке со змеиным царем в порту Галена, когда ему счастливо удалось воспользоваться телом погруженной в забытье Ками и, не нарушая Закона Равновесия, помочь Зльтаре отбить вожделенную Печать...
– Если бы все тогда и кончилось вместе с борьбой за Печать. – Он грустно покивал головой. – Впрочем, хватит об этом. Меня сейчас куда больше заботит Орда...
– Да, идти надо, но на кого же я брошу детей? – Старый Хрофт усмехнулся. – Кто бы мог подумать, что на старости лет я снова стану дедом!
– Дети?... Да, дети... – смешался Рагнвальд. – Проклятые дела, из-за них перестаешь замечать очевидное! Да... выходит, тебе нельзя идти. Ками без твоих заклятий пропадет. А если бы я и придумал, как вдохнуть в нее побольше жизни, остается_еще Лидаэль... Которую не бросишь первой попавшейся няньке... Ты уже заметил, что она...
– Избрана Великой Тьмой? Да, конечно, заметил.
– Нет, – принимая решение, покачал головой Рагнвальд. – Тебе идти нельзя. Никто, кроме тебя – да еще Эльтары, – не смог бы справиться с этой крохой? – Он кивнул в сторону колыбели.
– Так они же не совладают без меня!
– Значит, всевластие Орды продлится еще дольше. Черные маги Брандея уже научились использовать ее в своих целях. Эльфран едва-едва устоял! Второй раз они станут действовать искуснее. И тогда... Сперва Орда затопит Гален, потом Фейнские баронства, потом Эльфран, затем крайний запад континента... Ну а после того перекинется и на другие материки. И тогда придется бросать нашу войну, возвращаться и наводить порядок. – Рагнвальд скривился. – Упаси нас от этого, Великий Орлангур.
И Старый Хрофт остался дома.
Расставшись наутро, с Отцом Дружин (они проговорили до рассвета), Рагнвальд в облике сокола отправился на морской берег.
– Неужто на Черный остров? – чуть слышно прошептал он. – Что они там задумали сделать с Горджелином? Зачем он им понадобился?
Странник мучительно колебался. Великий Закон Равновесия давил на плечи, словно мельничный жернов на провинившегося раба. Схватиться с брандейскими магами в открытую значило обречь себя на войну еще и с Хаосом...
Рагнвальд колебался, однако принять решения так и не успел.
– Брат! Брат! Скорее! Боюсь, назревает прорыв!
Лицо Рагнвальда исказилось. В досаде он пнул ни в чем не повинный булыжник и резко подпрыгнул вверх. В следующий миг Врата Реальности захлопнулись за ним.
Ярина, Губитель и Двалин вышли в путь, когда на дворе уже стоял птицезвон и атаки Орды прекратились. Ушли – и сгинули, как сквозь землю провалились. Миновало лето, наступила осень; Саата рыдала ночи напролет, едва не наложила на себя руки – подружки из петли вытащили. За осенью наступила зима, вновь нахлынула Орда, вновь по всей земле кипели яростные схватки, – а ушедшие так и не появились. Минул год, потом еще один, еще и еще... Скончался в своей постели старый Нивен, связка хозяйских ключей перекочевала на пояс к его старшему сыну, который при живой жене начал домогаться оставшейся беззащитной Сааты. И молодой женщине не оставалось ничего другого, кроме как падать в ноги отцу...
