Я чувствовал, как в груди закипает привычный азарт. Как ни крути, а над той загадочной противницей, чье тело осталось упокоенным в глубоком тоннеле над разоренным гнездовьем Орды, – над тем Врагом я взял верх, хотя победа и обошлась недешево.
Столп Титанов завораживал. Когда-то здесь было слияние магических рек, тупой узел в сплетении вселенских нитей, на которых подвешено все мироздание; бешеные потоки Сил утишались здесь могучими плотинами заклятий, покорно отдавая силу хозяевам Замка Всех Древних. Я много слышал о нем – тогда, в прошлом. А теперь его, значит, не стало...
Да, не стало, и бешеное кипение ничем не сдерживаемых магических рек способно было дать жизнь и мощь чему угодно. И... оно дало. Я чувствовал жизнь – там, впереди, в хаосе каменных обломков Столпа. И чувствовал, что все это мельтешенье – леса, блоки, лебедки, тали – сооружено просто для отвода глаз, как серый плащ ночного убийцы, скрывающий готовый к удару клинок. Менее проницательный волшебник – пусть даже носитель посоха – неизбежно был бы обманут. Возможно, оказался бы обманут даже всесильный бог Но не я. Потому что – единственный изо всех живущих! – однажды уже сталкивался с подобным. Только в тот раз восстанавливали не Столп Титанов.
...Два Поколения магов, две великие силы, сошлись в смертельной схватке. Оно возникло в неурочный час, то новое Поколение, от не ведомых никому содроганий Великой Матери; и было решено в высоких чертогах, что ему надлежит уйти. И я был послан Молодыми Богами...
С памяти спадала последняя пелена. Да, значит, вот оно как. Я был мечом Обетованного. Лучшим воином Ямерта, бога солнечного света. И по его приказу разил тех, кто мог угрожать ему. До тех пор, пока Великая Мать наконец не послала мне навстречу того, кто не уступал мне. Теперь я знал его точно. Возрождающий. Он поистине был Возрождающим – там, где я губил, он дарил жизнь. Но это совсем другая история!...
Те маги, против которых я сражался, тоже строили великий храм, как я теперь понял, нечто вроде собственного Столпа Титанов... И тоже маскировались. Но от меня им спрятаться не удалось. Они полегли в бою – полегли все до последнего. А потом... потом я был побежден и угодил в темницу. Из которой меня выпустили... но кто? И зачем?
Я отбросил посторонние мысли. Думать и переживать будем потом. Сейчас главное – дело. И враги, которые ждут нас впереди. Правда, ниоткуда пока не следовало, что это именно они сотворили Орду и повелевают ею...
Я улавливал слабые отзвуки творимой среди руин волшбы. Колдовали хорошо – прямо, резко и сильно. Камни один за другим вставали на предназначенные им места – и не просто вставали, но так же, как стояли до катастрофы...
Это было чародейство высшей пробы. Подобных врагов – если они враги – надлежало по меньшей мере
Об этом подробно рассказано в хронике «Раб Неназываемого»
уважать. Да, такие могли сотворить и Орду. Но вот только вопрос – зачем?
Я махнул рукой спутникам. Пора идти.
– А ты, Ярина, готовь на всякий случай все, что умеешь.
Тр-р-р-ах! Мир наконец успокоился. Огненное облако рассеялось. Лидаэль и Аратарн стояли на безжизненной черной равнине, под ногами лежал гладкий камень. Когда-то, расплавленные, эти реки текли, сокрушая все на пути, и, гордые своей победой, сметя с лица здешней земли все живое, застыли. Пустыня так и осталась пустыней, несмотря на все прошедшие века.
Наверху – жемчужный свод небес; а впереди, раздвигая могучими плечами пелену облаков, высился исполинский конус. Именно туда и вела та ниточка, что крепко сжимала в руках Лидаэль.
– Мы на месте. – Она огляделась, на всякий случай и как бы невзначай не выпуская руки Аратарна. – Хозяева Орды где-то совсем рядом.
– Так пошли! – Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Чего стоим? Не терпится этих гадов...
– Ага, заявишься к ним и скажешь: "Здрасте!", – состроила гримаску Лидаэль. – А они тебя тем временем в пыль сотрут.
– Ну пока-то не стерли, – парировал Аратарн. – Пошли, Лидаэль, пошли!
– Нет. – Девушка даже вырвала пальцы из ладони спутника. – Не так быстро. Сперва давай разузнаем, что orf;i такое!
– И долго придется этим заниматься?
Лидаэль молча пожала плечами. Аратарн поворчал еще немного и принужден был смириться. Эта пара могла действовать в полную силу, только достигая согласия. Малейший раздор сводил на нет все их усилия.
Лидаэль вновь взяла спутника за руку.
Мысли девушки потянулись вперед, к исполинской горе каменных обломков, где билось и содрогалось сердце чужой, противостоящей им мощи.
Когда за ними закрылись Врата Реальности, Горджелин сразу же понял, что дело плохо. Здесь в тугие узлы было стянуто само время. Сквозь его тенета приходилось пробиваться, точно через липкую паутину. Солнце замедлило бег, звезды застыли на неподвижных хрустальных сферах
"Они останавливают время! – мелькнуло в голове волшебника. – Остроумно, ничего не скажешь. Любой, кто попытается прорваться к ним, навеки останется в тихой заводи великой Реки Времени, и никто не сможет сказать, что маги убили его... Он и сам ничего не заметит. Просто дорога его мало-помалу окажется бесконечной..."
За спиной беспокойно зашипел и засвистел Хисс, точно целый клубок разгневанных гадюк, – тоже почуял неладное.
Но Горджелин не был бы Горджелином, сыном могучей Фелосте, если бы не нашел крохотной щелочки – одной-единственной лазейки, в какую мог проскользнуть и провести с собой спутников только волшебник его уровня.
Они избегли расставленных сетей.
И появились возле Замка Всех Древних одновременно с остальными двумя отрядами.
И как-то само так вышло, что заметили все друг друга тоже одновременно. Больше других, наверное, удивились Аратарн с Лидаэлью. К затаившейся впереди, в руинах, силе эти как будто бы отношения не имеют, но... Кто такие? Откуда взялись?
Ярина ничего не заметила, а вот Губитель...
Да, они появились внезапно и с разных сторон. И я мог поклясться, что один из этих отрядов – тот, где было четверо, – не имеет никакого отношения к развалинам Столпа Титанов, зато второй... Всего двое, но зато каких! Вот их-то сила точно была сродни силам Столпа! Даже можно сказать – плоть от плоти этой силы. И, значит, эта пара возникла тут не случайно.
Быть может, это первая ставка здешних заправил?
Похоже, очень похоже... Ну что ж, это мы сейчас проверим. Терпеть не могу начинать бой, когда кто-то из вражеских прислужников маячит за плечами!
– Ярина, есть дело. В четырех лигах от нас, во-он там, – очень мощная парочка, судя по всему – из местных. Я хочу понять, действительно ли они столь крепки, как пытаются казаться. Давай начнем с твоих Зеленых Мечей, а?
Ярина отрицающе покачала головой.
– Первой я не нанесу смертельного удара.
"Родгар, как же она изменилась, – невольно подумал Двалин. – От той галенской девчонки не осталось и следа. Манеры, речь и все такое... Нет, брат-гном, зря ты на нее рот разевал. Не для таких она, как ты... И не надейся, и не мечтай".
"Да, в этом вся Ярина, – подумал я. Не нанесу удара первой – и все тут. Что ж, не хочешь ты, сделаю сам. Непонятно только, зачем великий Рагнвальд навязал мне тебя в спутницы?
Да, пришла пора встряхнуться. Эй, вы, там, готовы? Губитель тоже ни на кого никогда внезапно не нападал и в спину не бил – не то что люди".
Рыболюди стояли, тупо глядя перед собой. Бедняги, их убогие мозги и так-то едва справлялись со всеми неожиданностями, а тут, от изобилия магических сил, они и вовсе, похоже, отказали. Хисс все норовил укрыться за спиной Горджелина; но иметь змеиного царя за плечами в такой момент мог только глупец, и Равнодушный впервые за все время странствия обратился к своему ненавистнику:
– Стой спереди! В шести шагах!
Хисс зашипел, но не посмел ослушаться – пошел, встал где сказано.
Итак, они тут не одни. Что ж, первыми всегда начинают те, кто слишком в себе уверен. Посмотрим. Подождем, кто и чем себя проявит.
Горджелин скрестил руки на груди. Однако ожидание его продлилось совсем недолго.
– Чувствуешь его? – полушепотом спросил Аратарн, не сводя глаз с затянутого жемчужной дымкой горизонта.
– Угу. Не мешал бы ты. а? Сбиваешь только. Лучше по сторонам смотрл – вдруг тут змеи или крысы, я их до обморока боюсь, – сердито бросила Лидаэль.
Парень молча проглотил обиду. Вытащил заново отточенную секиру и...
Горизонт внезапно потемнел. Жемчужные завесы оказались безжалостно разорваны грубым натиском султанов иссиня-черного дыма. Сплетаясь в чудовищные колонны, они поднимались все выше и выше. Задул резкий и холодный ветер, среди черных столбов что-то сверкнуло.
– Я боюсь! – пискнула Лидаэль, невольно прижимаясь щекой к плечу спутника
– Это... это вызов! – Аратарн невольно отшатнулся. – Надо ударить самим! Иначе смерть! Смотри!
Из сплетения дымных удавов медленно выползало нечто слабо светящееся, наподобие морской рыбы ската. Взмахнуло призрачными плавниками-крыльями и понеслось прямо к застывшей парочке.
