Парень молча проглотил обиду. Вытащил заново отточенную секиру и...
Горизонт внезапно потемнел. Жемчужные завесы оказались безжалостно разорваны грубым натиском султанов иссиня-черного дыма. Сплетаясь в чудовищные колонны, они поднимались все выше и выше. Задул резкий и холодный ветер, среди черных столбов что-то сверкнуло.
– Я боюсь! – пискнула Лидаэль, невольно прижимаясь щекой к плечу спутника
– Это... это вызов! – Аратарн невольно отшатнулся. – Надо ударить самим! Иначе смерть! Смотри!
Из сплетения дымных удавов медленно выползало нечто слабо светящееся, наподобие морской рыбы ската. Взмахнуло призрачными плавниками-крыльями и понеслось прямо к застывшей парочке.
– Бьем! – заорал Аратарн. – Силу, Лид, Силу! Помогай!
Лидаэль знала гораздо больше боевых заклинаний, но в тот момент подчинилась. Не время было разводить споры о женских правах и мужском поведении. Сила девушки влилась в извергаемый Аратарном поток чистой, всеуничтожающей энергии. Не зная никаких сложных форм вроде Огненного Заклятья, Аратарн инстинктивно принял единственно верное решение – ударил собственной ненавистью, точно копьем.
Воздух пронзила пламенная судорога. Словно мельчайшие частицы воздуха, соударяясь, щедро рассыпали искры на пути ответного заклятья сына Сааты. Не ослепительный огненный меч, нет, нечто куда более странное и смертоносное прянуло в дымную завесу, по пути без остатка сметя призрачного ската.
Дым утратил черноту. Он внезапно вообще потерял всякий цвет, став сперва белым, а затем и вовсе растворившись без остатка. Земля глухо сотряслась, и Лидаэль заметила, что возле ее ступни камень пересекла первая трещина.
Несколько мгновений спустя все вновь стало как прежде. Безмятежное жемчужное мерцание – и неколебимо стоящая громада пирамиды каменных обломков на месте Столпа Титанов.
– Уф! Кажется, справились. – Аратарн заткнул секиру за пояс и вытер пот.
Когда потемнел горизонт и затряслась земля, Горджелин не смог сдержать саркастической улыбки. "Давайте, давайте, нетерпеливые вы наши. Сражайтесь, тратьте силы, раскрывайте секреты ваших боевых заклятий, а мы пока спокойно постоим в сторонке и посмотрим".
Правда, совсем спокойно отстояться в сторонке не удалось. Когда стало ясно, какие именно силы и в каком количестве пущены в ход, Снежный Маг едва сумел подавить изумленный возглас. Такие океаны грубой, чистой силы для него, Горджелина Равнодушного, сына Фелосте-целительницы, были совершенно недоступны. Приходилось только завидовать эдаким богачам... да потихоньку готовить собственный выход, когда он докажет, что поговорка "сила есть – ума не надо" не верна в корне.
Хотя, с другой стороны, стоит ли вообще терять здесь время? Пусть желающие выясняют отношения хоть до завтрашнего утра! (Если оно тут имеется, конечно.) У него, Горджелина, есть строго определенное задание, и он намерен честно выполнить договор. Заключить союз с владыками Орды – вот чего хотели маги острова Брандей, и именно с этим Горджелин Равнодушный в ранге чрезвычайного и полномочного посла прибыл в окрестности Столпа Титанов.
Тем временем представление продолжалось. Небо щедро кромсали исполинские пламенные клинки, вспухали пузыри рыжего огня, и совершались иные столь
же красивые, но абсолютно бессмысленные, с точки зрения высшей магии, действия. "Ребятишек такими фейерверками тешить", – невольно подумал про себя Горджелин. Снежный Маг махнул своей гвардии.
– Хватит стоять! Посмотрели на представление – и довольно.
Все четверо в молчании зашагали вперед.
Они оказались крепкими орешками, эти двое неведомых мне врагов. Становилось ясно, что, прежде чем идти на приступ этой каменной пирамиды, нужно справиться с ними Первые мои удары они парировали играючи – правда, и я легко справился с нацеленными в меня потоками убийственных сил. Они были мощны, но тупы. Изобретательность, похоже, не числилась среди талантов этой парочки. До краев переполненные невесть откуда взявшейся и невесть как возобновляемой мощью, они швыряли в меня огненными копьями, каждое из которых могло бы испепелить весь Лесной Предел со всеми его обитателями.
Эта игра стала мне несколько надоедать Пора встретиться с ними лицом к лицу и заставить узнать, что такое Губитель во гневе...
Вялая и безучастная Ярина даже не смотрела вверх, где продолжалась безумная пляска огней. Двалин чуть ли не силой заставил ее укрыться за каким-то валуном – затея совершенно бессмысленная, но бездействие было еще хуже. Сам же гном тискал в руке секиру, не зная, что предпринять.
Я перестал метать пламя. Нужно браться за дело всерьез. Призрачный воин! Настал твой черед...
Здесь, в до краев напоенном магией месте, я вновь стал самим собой – прежним непобедимым Губителем. Ого-го! Держитесь, вы, там!
Невесомость тела затягивала. Я воспарял над затканной туманами и маревами каменистой равниной, и в правой руке моей вновь грозно блистал мой старый меч. Ради такого случая я обнажил его. Странно, таскал при себе это оружие все время и только сейчас вспомнил, где, в какой моей боевой форме он скрывался...
Двалин обнял Ярину за плечи – удержаться от этого оказалось выше его сил, – и она не отстранилась. Эльстан куда-то исчез.
– Пойдем, Яри, – мягко произнес гном. – Пойдем. Негоже, чтобы Эльстан сражался за нас в одиночку.
– Никакой это не Эльстан, – чуть постукивая зубами, словно в сильном ознобе, ответила Ярина, обхватывая руками плечи. – Он не был рожден под солнцем Хьёрварда. Хотя память Эльстана у него есть... Я только сейчас поняла – когда... когда поднабралась сил в этом месте...
– А... а кто же он тогда такой? – только и смог спросить Двалин.
– Не знаю. – Ярина покачала головой. – Да и знать не хочу. Он силен, Двалин, очень силен и, если он поможет мне понять наконец, кто я такая, – пусть окажется даже посланцем Хаоса. Давай подождем еще. Твоя секира здесь бесполезна.
Двалин хмыкнул, пожал плечами, но с некоторых пор голос Ярины возымел над ним странную власть Гном осторожно опустился на корточки, прижавшись спиной к застывшей каменной капле.
Ярина на него не смотрела – творила руками какие-то пассы, гладила поверхность камня, что-то приговаривала... Двалин напрягся, когда внезапно раздался легкий треск.
Камень рассекла трещинка. Из нее поднимался бледный, еще совсем слабый росток, а Ярина прикрывала его ладонями, словно защищая от чего-то, зеленый стебелек тянулся ввысь, удлиняясь на глазах. Появились листья, набряк тугой бутон... Отошли плотные чешуйки, брызнуло алым пламенем лепестков...
Это была роскошная роза. Двалин видел такие только раз, в королевском парке Галена...
– Как это ты?.
– А?... – Ярина дернулась, точно ее внезапно разбудили. – Как это я?... – Она изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. – Не знаю... само собой получилось... Я не знаю таких заклятий!
– Значит, знала, – предположил Двалин, во все глаза глядя на выращенное спутницей чудо. – Знала, да забыла.
– Но откуда ж я могла это узнать?! – почти простонала Ярина.
Наверное, они смогли бы говорить на эту тему еще долго, но тут Эльстан взялся за дело всерьез, и пришлось срочно искать укрытие – с неба шел самый настоящий дождь со снегом и градом, только вот вода в нем была пламенем, снег – разъедающей все и вся тягучей маслянистой жижей, градом же – камни размером от человеческой головы до средней упитанности быка.
Ярина вскочила на ноги Глаза ее запылали нестерпимым зеленым огнем, и вокруг девушки с Двалином начала стремительно растрескиваться земля – точнее, тот каменный монолит, что покрывал ее сплошным слоем. Из глубоких расщелин настречу всепожирающему пламени потянулась густая зелень сплетающихся побегов. Огонь жег их, кислота оставляла на стеблях глубокие язвы, камни обращали в месиво, но из-под земли на смену погибшим рвались все новые и новые легионы. Над головами Двалина и Ярины (она, похоже, ошеломлена была куда больше гнома) сомкнулся живой зеленый щит, и пробить его уже ничто не смогло.
Двалин изумленно покосился на Ярину. "Тут что-то не так, брат-гном. Это уже силой божественной попахивает! А ты-то... вскремнился... восхотел... смотри, как бы тебя самого сейчас в какой-нибудь лютик-василек не превратили..."
– Я этого не делала! – внезапно вырвалось у Ярины. – Не делала! Я просто... подумала о том, чтобы спастись... Но заклятий., не творила...
Двалин промолчал. Он был окончательно сбит с толку.
Над головами по-прежнему гремело и завывало. Магический бой был в самом разгаре. Эльстан и его неведомый противник не уступали друг другу в силе. Прочим оставалось только ждать, пока не прекратится это светопреставление.
Горджелин и его спутники успели вовремя. Края каменной осыпи они достигли за несколько минут до того, как небеса извергли из себя пламя, камни и все прочее. Снежный Маг поспешил ответить отражающим заклятьем.
