– Но вы сказали, мое тело – «кусок мертвого мяса»...
– Да. Ваше прежнее тело.
– У меня их два?
– Прекратите глупить – разумеется, одно, раз второе уже безжизненно!
– То есть я...
– Точная копия прежнего 947-го.
– То есть клон?
– Нет, сержант, не клон! Ваше «я» осталось вашим «я»! А вот тело – не клон, а «точная копия»!
– Но как же это возможно?
– Мы поручили вас еще до того, как вы окончательно умерли – смерть наступила уже в условиях нашей клиники. Мы сумели собрать и сохранить малый энергетический потенциал, который покидает тело в минуту смерти и считается отображением личностного «эго» в параллельной вселенной. Говоря иначе, «сберегли вашу душу». После этого была воссоздана точная клеточная копия вашего организма – вместе с накопленной в нем информацией, с умершими, состарившимися и поврежденными клетками. Вылечив раны, полученные во время поединка, мы запустили сердце нового организма и погрузили в него энергетический сгусток из прежнего 947-го. Насколько нам позволяла судить наша техника, сгусток прижился, разместившись на уровне солнечного сплетения и растворившись затем по всему оживающему телу. В итоге вы – стопроцентно прежний сержант вооруженных сил Ростера, с прежними знаниями, воспоминаниями и моральными устоями... Потрясены?
– Вы сказали: самый дорогостоящий проект. Не понимаю – если это так дорого, почему нельзя было оживить меня прежнего? Или, наконец, просто дать мне уйти из жизни? Какой смысл переносить мое «я» из одного тела в другое? Если речь идет о науке...
– Нет, сержант! – по-командирски резко перебил Гима эльтар. – Речь идет не о науке! Речь идет о весьма серьезном военном проекте, начатом по заказу герцога Ронтонте Институту генетики Лотенбурга, одобренном Высшим советом эльтаров и получившем продолжение и осуществление под контролем и патронажем Совета Безопасности. Мы сделали копию мертвого тела, но копию иного порядка – неуязвимую для ран и болезней, не требующую отдыха, воды и пищи, выносливую и лишенную недостатков. Знаете, из чего состоит ваше новое тело? Нет, сержант, не из воды и углерода! Ваше тело – совокупность ничтожно малых энергетических потенциалов, из которых мы получили цепочки, аналогичные биологическим углеродным! Используя как строительный материал не вещество, а фотоны, мы вырастили точные копии каждой клеточки вашего организма, заставив их взаимодействовать друг с другом и эмулировать свои прежние функции. Ни снаружи, ни внутри ничем не отличаясь от обыкновенного человека из плоти и крови, на самом деле вы не имеете больше с нами, людьми, ничего общего: вы можете есть и пить и даже находить в этом удовольствие, поскольку рецепторы вашего языка воссозданы с безукоризненной точностью и способны исполнять те же функции, но этот способ получения энергии и строительного материала не является для вас жизненно важным – ваш организм высасывает энергию из теплового движения молекул воздуха, из солнечных лучей и геомагнитного излучения планет и небесных тел; вы можете помнить и думать, потому что у вас есть мозг, но попавшая в голову пуля пройдет насквозь, не повредив, а лишь «раздвинув» на время структуру его «серого вещества»; вы можете чувствовать, но теперь не только «душа», но и все ваше тело есть продолжение прежнего энергетического «эго». Возможности вашей энергетики, вашей восприимчивости и ваших внутренних сил еще не изучены, но обещают выйти за пределы возможностей самых сильных людей нашего времени! Вот что мы из вас создали! Вот, сержант, кто вы теперь!
– Но зачем?! – Гим Церон потирал виски, ужасаясь словам эльтара и серьезно сомневаясь, нужно ли ему во все это верить.
– Спрос рождает предложение. Эльтары давно экспериментировали с энергетическими фотоидами, пришло время пойти дальше – создать фотоид-личность, фотоид-человека. Создать неуязвимого солдата, которого нельзя поразить обычными средствами, действенными против живых людей. Вы – первый образец, Гим Церон, первый опытный экземпляр. Вам достанутся и все лавры...
– Но почему выбрали именно меня?
– Случайность. Совпадение фактов. Вы оказались в нужное время в нужном месте. В придачу – отвечали всем нашим требованиям.
Гим покачал головой:
– Не думаю. Слишком много этих «случайностей». Кто вызвал меня на Колокон? Кто такой Ланкорус Дитриез?
Вельможа замолчал и какое-то время в упор взирал на сержанта, задумчиво водя согнутым указательным пальцем по губам. Наконец он заговорил:
– Ланкорус Дитриез – это я, сержант. Руководитель Секретного отдела Службы Безопасности при Высшем совете эльтаров. Ваш непосредственный начальник... Но я не вызывал вас на Колокон!
– Тогда что же я делаю на вашем самом секретном объекте?
Ланкорус сверкнул глазами, ответил – резко, но сдержанно:
– Я не все знаю, сержант, – только то, что мне положено знать. Как и вы, верно? Вероятно, вас пригласили на Колокон, потому что не могли отыскать ваших родителей, оставалась надежда, что их все же найдут, и вас собирались познакомить с ними прямо здесь, на Колоконе. Мы часто используем Колоконы как места для встречи. Колоконы сокращают время и расстояние.
– Но почему такая честь?! Почему столица?! Почему прием посла?! Откуда, наконец, Род Лан знал, что я появлюсь здесь?!
– У вас действительно очень знатные родители, лорд... А вы, вероятно, считаете, что все было подстроено? Все, от лотереи и до поединка? Вы это серьезно?
– Сами же говорили: проект дорогостоящий...
– В космосе триллионы сержантов, а нам понадобилось вытаскивать со дна именно вас, потому что некуда было девать деньги?!
– Ну, я не знаю...
– Не понимаю! – заявил эльтар. Он вновь заглянул в глаза Гиму. – Вы что же, еще и недовольны?!
– Это все-таки была МОЯ жизнь. Мое право решать...
– Вы – солдат! Ваша жизнь принадлежала не вам, а правительству конфедерации Нибуса!
– Мне вроде бы сказали, я больше не солдат...
– Вам сказали: «Вы больше не сержант!» Это не одно и то же!
Ланкорус вздохнул и наклонился к Гиму:
– Мне оскорбительны ваши намеки, Гим Церон! Давайте перевернем всю картинку. Предположим, что мы все спланировали – ваш вызов, вручение именного сертификата, поединок с Родом Ланом. Объясните мне только один момент: зачем нам тогда скрывать от вас свое участие в этом деле? Вы – сержант армии миров Второго кольца. Нам ни к чему играть с вами – мы могли бы попросту отдать вам приказ. Мы могли приказать вам прибыть на Колокон, могли приказать вам участвовать в эксперименте. Мы могли бы убить вас тысячей способов – к чему рисковать, доводя дело до какого-то там поединка, да еще в общественном месте и в центре столицы?! Что, если бы вы убили Рода Лана, а не он убил вас?!
Ланкорус выдержал паузу, давая Гиму обдумать услышанное. Затем подытожил:
– Правда – она всегда проще, чем кажется, Гим Церон. В вашем случае правда такова: вы выиграли в лотерею и получили свой приз здесь, на Колоконе; вы повздорили с благородным и сошлись с ним в поединке, закончившемся для вас смертью; нам понадобился доброволец для создания идеального агента СБ, и мы решили спасти вас, предположив, что материал оправдает затраченные на него средства... Именно так! Вам понятно?!
Командный тон вельможи не допускал возражений. Гим моргнул в знак согласия.
– Впрочем, – снова заговорил Ланкорус, – у вас еще будет время все обдумать и переосмыслить. Найдете все свои причины и следствия. В проект по вашему возвращению к жизни вложены астрономические суммы – соответственно, кредиторы ожидают окупаемости. С этого момента, сержант, вы – агент Секретного отдела СБ при Высшем совете эльтаров. Первое задание будет обучающим – вы познаете возможности своего нового организма, мы, соответственно, изучим реакцию вашего тела на те или иные внешние факторы. Если все пойдет по плану, вас, Гим, ждет офицерское звание, нимб эльтара и разнообразная, насыщенная событиями и приключениями жизнь на самой вершине человеческого общества. Первое задание будет таким: послужить телохранителем и советником при герцоге Ронтонте на планете Излин.
– Советником? Я?
– Считаете, вам недостает знаний? Мы так не думаем. Потом, Гим Церон, вам предстоит служить НАШИМ советником при Ронтонте – советы будем давать мы! Герцог – наш союзник, он заплатил нам за подготовку идеального средства собственной безопасности. Ему предсказали скорую смерть от руки наемного убийцы, бедняга буквально помешался на своей охране и телохранителях... Ваша задача несложная – не допустить, чтобы герцог пострадал в течение ближайшего излинского года (именно такой срок отпустил для Ронтонте ясновидящий), и вернуться к нам на Колокон с арсеналом знаний о своих силах и приобретенным опытом. В течение этого времени мы подыщем для вас работу поинтереснее.
– Как я получу необходимые «советы»?
– С вами свяжутся, когда будет нужно.
– Вообще-то, я никогда не учился на телохранителя. Герцог рассчитывает на специалиста, а у меня нет опыта в...
