- Опа! А это кто? - воскликнул один из курсантов, когда в нескольких метрах от движущегося бронетранспортера вдруг вынырнули из зарослей сразу четыре местных хищника, внешним своим видом, напоминающие кенгуру-переростков. Да вот только пасти у этих представителей подземной фауны могли напугать и крокодила.
- Мезиус лагедра крайониус зубастый, - выдал мудреное научное название всезнайка Роман. - Хотя в быту их называют кенгозубами. Прошу не путать с кенгошипами, кенгоплюями и кенгоядами.
- Милые зверушки, - вздрогнула Клеопатра, и непроизвольно подвинулась ближе к Тантоитану. - Такая любой скафандр наивысшей защиты прогрызет.
Как раз в этот момент стрелок в башне открыл огонь по пытающимся запрыгнуть на транспорт кенгозубам и грохот выстрелов тут же перекрыл звон ссыпающихся на пол гильз крупнокалиберных патронов. Три твари так и остались лежать на обочине дороги, тогда как четвертая несколькими громадными прыжками достигла зарослей, и пропала из виду.
- Не только милые, но и шустрые! - дал свою оценку Гарольд. Сопровождающий их воин из местного гарнизона с ухмылочкой добавил:
- Пожалуй, одни из самых опасных, как раз из-за своей подвижности.
- Так почему их сразу из парализатора не накрыли?
- По инструкции положено вначале расходовать огнестрельный боезапас, а только после этого использовать более действенное оружие. Батареи следует беречь более всего.
- А брошенным кинжалом этого кенгозуба завалить можно? - спросил один из курсантов. Ветеран хмыкнул:
- Все можно, надо только еще попасть. Мало того, были случаи, когда особо сильные ребята душили этих созданий голыми руками, - он в который уже раз с уважением осмотрел фигуру Гарольда, и добавил, - Я, правда, своими глазами не видел, но такие вот легенды ходят.
- Так куда надо метиться при броске? - не унимался курсант.
- В самый центр их кармана на животе. Там у них нечто вроде пуповины, и сразу любой кенгозверь выбывает из атаки от болевого шока. Потом его легко добить простым камнем или каблуком. Но все эти знания, ребята у вас впереди, ведь недаром будете еще две недели сидеть в боевых симуляторах. Раньше вас никто на внешний периметр не допустит.
- А если кто раньше зачеты по изучению сдаст? - Клеопатра как всегда была совершенно уверена в своем скоротечном обучении.
- Значить у того появятся отличные шансы получить наивысшие баллы за боевую практику. Только вот, - сопровождающий сделал многозначительную паузу. - Девушки порой, все четыре недели проводят в креслах симуляторов.
Тантоитана это известие почему-то обрадовало. Он наклонился к девичьему ушку и горячо зашептал:
- Это даже к лучшему! Тебя не будут ставить в наряды, следовательно, мы сможем чаще встречаться в свободное время.
За что получил сердитый, хоть и не смертельный толчок локтем по ребрам и возмущенный, ответный шепот:
- Если ты только о наших свиданиях думаешь, то советую именно тебе месяц на симуляторах проторчать. Мне и недели должно хватить! А если учитывать, что при стрельбе в первую очередь необходима ловкость и острый глаз, то я наверняка раньше тебя из тренировочного комплекса выберусь.
- Да я не сомневаюсь в твоей меткости, - продолжал шипеть парень в некоторой растерянности, - Просто по той же статистике, девушки нашего училища занимают в списках погибших печально высокое место. Так что чем позже ты выберешься на боевое дежурство…
Девушка посмотрела на него с укором и непониманием:
- Зачем же я тогда стремилась стать космодесантницей? - и заговорила громко для всех: - Танти мне предлагает соревноваться в скорости обучения. Даже стимул предложил: кто задерживается на симуляторах, отдает свой шоколад и плоды десерта тем, кто уже выйдет на боевое дежурство. Кто подписывается?
Гарольд оказался самым первым, кто выставил вперед кулак с поднятым вверх большим пальцем:
- Здорово! Это получается, что хотя бы несколько дней я буду объедаться шоколадом и плодами в гордом одиночестве!
Более тридцати курсантов, которые находились в данном бронетранспортере, выразили согласие посоревноваться. Тем более что каждый открыто мечтал оказаться в единоличных победителях, а общее мнение о Гарольде высказал, как это ни странно, остающийся среди самых слабых физически претендентов, Роман Бровер:
- Понимаешь, Гарри, при стрельбе излишняя сила только мешает. Разве что ты будешь прямо на ходу стрелять из большого миномета. В данном случае имеют хорошие шансы такие юркие, взрывные личности как Клеопатра, или такие умеющие масштабно мыслить деятели, как я. Так что запишите и меня в участники. Я тоже шоколад обожаю Над ним посмеялись все кому не лень, а потом уставились на Тантоитана. Лидеру не оставалось ничего иного, как бросив незаметно обвинительный взгляд на свою, только вчера впервые целованную девушку, объявить начало соревнования.
Городок ученых при ближайшем рассмотрении оказался сооружением довольно мощным, прекрасно обжитым, полностью автономным и практически неприступным. Весь комплекс располагался на платформе из Загальского асфальта, одном из самых прочных и почти неразрушимых без доступа космических лучей материала. Так что снизу прорваться к людям никто из хищников не мог. Да и при первом взгляде на окрестности, там царила тишина да спокойствие. Оставалось только удивляться, зачем здесь вообще нужны дополнительные воинские формирования. Казалось, что для охраны внешнего периметра хватит всего нескольких дежурных операторов, а для походов в глубины вполне сгодятся многофункциональные исследовательские роботы.
Но каждый курсант еще во время лунманского прыжка через подпространство космоса успел просмотреть документальные кадры, где запечатлелись неимоверные вспышки активности кошмарных чудовищ. Было на что "полюбоваться" и от чего вздрогнуть. А заодно и поверить, что большинство роботов из глубин не возвращается не по причине некачественной смазки или нелюбви к людям.
При распределении оказалось, что комфортность условий проживания несколько ниже, чем в том же училище. Ребятам пришлось селиться в комнатах по шесть человек, а девушкам по четверо. Причем всех приятелей, въедливый капрал Птица попытался раскидать по наиболее удаленным друг от друга точкам. Но тут уже все свои способности лидера и врожденные командирские таланты проявил Тантоитан.
Воспользовавшись своим стойким авторитетом среди старших офицеров и разыгрывая карту боевой сплоченности разных отделений, он умудрилась добрую треть курсантов распределить по дружеским симпатиям и приятельским отношениям. Учитывая, в том числе тот момент, что за полгода в их среде образовалось еще несколько "парочек" с любовными симпатиями. Само собой, что и о себе не забыл.
В итоге все три друга оказались в одной комнате еще с тремя вполне отличными ребятами, а Клеопатра с тремя другими девушками в соседнем помещении. В конце этих суматошных и вроде бы беспорядочных переселений и метанию по жилым отсекам, даже Роман Бровер вслух удивился:
- Вот молодец! Все равно устроил по-своему! Но учти, Танти, Птица тебе этого не простит. Ты ведь все его распоряжения похерил.
- Плевать! Самое важное: боевая слаженность наших подразделений, - Танти рухнул на кровать и костяшками пальцев отстучал по стене замысловатую дробь. Получив в ответ аналогичный перестук с той стороны, удовлетворенно выдохнул и продолжил: - Тем более что окончательные приказы о нашем распределении отдавали старшие офицеры.
Гарольд на такие речи солидно, с видом умника, покивал:
- Да. Конечно. Слаженность - превыше всего. Да и условные сигналы с помощью стука можно будет отрабатывать, не вставая и не выходя в коридор, - заметив, что товарищ стрельнул в его сторону сердитым взглядом, пожал плечами: - Мне-то все равно, а вот капрал, в самом деле озвереет. Жаль, что он в училище не остался…
- Для него это, наверное, подвиг, - рассмеялся один из соседей по комнате. - Впервые строевик попал на Хаитан!
А другой сразу добавил:
- Только поговаривают, что Птица сюда сам специально напросился, чтобы кое-кого и здесь без своей муштры не оставить.
- Ха! - даже Роман относился к этому с презрением бывалого служаки: - На боевой практике он нас особо не погоняет. Как бы его самого более высокое командование в подземелья не послало. Мне иногда кажется, что он всем надоел.
Пожалуй, только Тантоитан выглядел несколько встревоженным:
- Издеваться над нами со строевой подготовкой здесь и в самом деле не получится, но все равно такой тип как наш капрал обязательно настроение подпортит. Весь праздник первых боевых крещений пойдет насмарку. Только и надежда, что Птица вообще не сделает "проход" и допуск в блокпосты и на боевой периметр не получит.
- Кстати о празднике, - Гарольд быстро и проворно раскладывал свои личные вещи в тумбочку и рундук при кровати. - Не забывайте о споре! Думаю, что уже через несколько дней я приступлю к шоколадному обжорству.
