Он встретил Юрия, грузный и мрачный мужчина во всем черном, у основания винтовой лестницы. Молча кивнул на приветствие. Молча взял протянутый снимок. Недоверчиво потрогал тонкий пластик, поскоблил заскорузлым ногтем. Покачал головой. Сделал знак одному из тюремщиков.
И коротко велел:
– Отведи!
После чего развернулся и канул в помещение, которое служители дворцовых подземелий уважительно называли «Канцелярия».
Тюремщик, явно подражая своему шефу, молча дернул головой: «Пошли, мол!»
Чем дальше, тем, наверное, мрачнее и отвратнее делались подземелья. Но, к счастью, Романа поместили не очень далеко от лестницы. У его клети даже факел на стене пылал.
Узников замка Барнегат содержали в тесных кубических нишах, примыкающих к системе радиальных галерей. Каждая ниша отделялась от галереи решеткой от пола до потолка. В нишах было сумрачно, кроме того там воняло чем-то прелым и прогорклым.
Роман безучастно сидел, привалившись спиной к каменной стене, у самой решетки. Глаза его казались погасшими и безжизненными, как у законченного наркомана.
– Он? – угрюмо поинтересовался тюремщик, пристраивая принесенный факел подле такого же на стене.
– Он, – подтвердил Юрий. – Открой-ка! Тюремщик несуетливо погремел ключами и отпер маленькую дверцу в решетке.
Роман на это не отреагировал. Никак – продолжал безучастно сидеть у стены.
Приблизившись, Юрий опустился перед стажером на колени. Заглянул в лицо.
Стажер был чумаз и изможден, словно не два дня он провел в своем странном трансе, а минимум месяц.
– Рома! – тихо спросил Шевела. – Ты меня узнаешь?
Матвеев молчал и продолжал глядеть в пустоту.
– Рома! – Юрий его слегка потряс, похлопал по щекам и только после этого стажер попробовал сфокусировать на своем шефе взгляд. Получилось отчасти: глядел Рома теперь не в пустоту, а в некую точку чуть в стороне от Юрия.
– След, – вдруг сказал он совершенно отчетливо. – Дикет О'Ву, хранитель следа. Он скоро появится.
– Что? – переспросил Юрий, пытаясь сообразить о чем речь. – Какой след, Рома? Но стажер опять намерился впасть в транс.
Юрий взял его за запястье – пульс был замедленный, но четкий.
«Вытаскивать его нужно, а не болтать с ним», – подумал Юрий, оживляя медицинский комплект и отращивая дополнительный эффектор.
Молчаливый тюремщик и трое сопровождающих вояк Трешта на всякий случай отодвинулся подальше.
Разбираться в показаниях диагноста Юрий не стал, не до того. Просто велел вколоть успокоительного, пищевой концентрат и пакет стимуляторов. Пусть штатные врачи с Ромой разбираются, у разведки иные цели.
– Эй! – обратился Юрий к воякам, таращившимся из-за решетки. – Помогите!
Эффектор медкомплекта уже успел рассосаться и больше не походил на внезапно выползшее из-под одежды щупальце. Но глаза у аборигенов все равно сделались чумовые и уважительные.
– Да не дергайтесь вы, он не заразный! Дряни какой-то наглотался, всего и делов-то…
Двое неохотно, но все же взяли Рому под руки и поставили на ноги.
– Давайте! – командовал Юрий. – Наверх! В гранатовый покой! А ты беги вперед и вели, чтобы приготовили ванну! – велел Юрий третьему.
– В гранатовом покое нет ванны, господин, – пробормотал солдат, нервно теребя перевязь меча.
– Ну, пусть приготовят, – фыркнул Юрий. – Таз какой-нибудь принесут, елки-палки. Вымыть-то его надо? Солдат отчаянно закивал и убежал к лестнице.
Тюремщик зачем-то запер пустую камеру и на некотором расстоянии сопроводил экс-узника со свитой до самой лестницы. Начальник из канцелярии так и не показался, но Юрию он не очень-то и нужен был.
Наверху, в гранатовом покое, который Юрий объявил своей резиденцией, уже хлопотали слуги. Сдав Романа на попечение пожилого, величавого, как стыковочный разворот суперкрейсера, лакея и велев Юрия «отмыть и уложить почивать», Юрий решил вторично посетить подземелья. На этот раз без свиты и с приборами.
Свиту, то бишь троицу гвардейцев из стражи, он оставил у гранатового покоя. И предупредил, что за бывшего узника они отвечают головой.
Стражники прекрасно помнили каков Юрий в боевых стычках. Поэтому слова основателя Ордена имели для них особенный вес.
Вторично до винтовой лестницы, ведущей в подземелья, Юрий не дошел. Точнее, дошел, но не сразу. На полдороге его перехватил некто в ливрее и при потрясающих баках. Юрий еще подумал: какой колоритный абориген! Все-таки мода в отсталых мирах – это что-то! Где-нибудь в цивилизованном мире подобного персонажа точно сочли бы либо за клоуна, либо за сумасшедшего.
– Господин Шевела?
Юрий с неудовольствием обернулся. Одно дело, когда от первостепенных занятий отвлекают местные бонзы вроде почившего в бозе короля Барнегата или немедленно взгромоздившегося на опустевший трон Дена Трешта-Гро, и совсем другое – когда отвлекают лакеи. Но в конечном итоге, от лакеев тоже многое зависит. Например, благополучие несчастного Ромы Матвеева. Поэтому Юрий подавил неизбежный порыв гаркнуть на лакея и спокойно пойти дальше.
– В чем дело? – нетерпеливо поинтересовался разведчик.
– Тебе привет от шефа, – насмешливо сказал лакей по-русски.
Юрий вопросительно уставился на обладателя бакенбардов и на всякий случай втихаря взялся под плащом за рукоять шпаги.
Хобарты тоже в состоянии говорить по-русски…
Но «лакей» тут же исправился – назвал текущий пароль и представился:
– Агент «Тунец», научная разведка, Аркадия.
– А… – пробормотал Юрий, успокаиваясь. – Агент «Карандаш», флотская разведка, Пеломен…
«Все, – подумал Юрий с некоторым облегчением. – Началось. Больше не тянуть лямку одной группой, да и то неполной. Теперь наших с каждым днем будет все больше и больше…»
– Люк-Люка на Вермелинье ты брал? – спросил Тунец, как показалось Юрию – опять насмешливо.
– Моя группа, – нахмурился Юрий, готовый вздыбить щетину и дать отпор извечным конкурентам-научникам.
– Поздравляю, – неожиданно сердечно вздохнул Тунец и протянул для пожатия лопатообразную ладонь. – Ювелирная работа. Он нам столько напел – мама моя… За неделю трехгодичные дыры позатыкали все до единой.
– Спасибо, – Юрий тут же смягчился. – Собственно, я как раз собирался просканировать породу под фундаментом…
– Не надо, – сообщил Тунец. – Там уже мои хлопчики копошатся… У них снаряжение, сам понимаешь, не чета твоему.
И Тунец назвал второй пароль – пароль допуска к оперативной работе на соответствующем уровне. Юрий только пароль и знал, допуска у него по сути не было. Точнее, не было нужных технических и теоретических знаний.
– Пойдем ко мне, погутарим…
Тунец предупредительно взял Юрия за рукав и увлек дальше по коридору, мимо лестницы.
Тут Юрий снова напрягся. Зародилось у него легкое подозрение, на уровне чутья, а не логики.
Что-то слишком уж настойчиво Тунец вкраплял в речь специфические славянские словечки, словно подчеркивая свою принадлежность к Пеломену. Хобарты в таких случаях говорят «пытался быть святее Папы». И потом: группа Юрия работала всего-навсего тре… пардон, уже четвертые сутки. Такая скорая высадка дополнительной группы казалась нереальной: Юрий только-только начал готовить почву для внедрения пеломенской агентуры, да и то, говоря начистоту, ему сильно повезло. Удачное покушение на короля, скорый передел власти, неожиданная сговорчивость преемника…
В общем, Юрий снова втихую взялся за шпагу.
Тунца, похоже, совершенно не заботили косые взгляды челяди, солдат и придворных, попадающихся навстречу. Лакей, который тащит за рукав скороспелого фаворита нового правителя – для местных картина, наверняка удивительная.
Юрий совсем было расстроился, а посему в каморку в одном из боковых отнорков входил при полном боевом режиме и готовый к любой свалке.
– Привет, – поздоровался с ним сидящий посреди каморки на шатком табурете человек.
И Юрий понял, что вообще перестал что либо понимать.
Это был шеф, майор пеломенской разведки, которому еще вчера утром Юрий докладывался.
– А… – протянул Юрий. – Господин майор?
– Все в порядке, – буркнул шеф. – Не нужно майора, можно просто «шеф».
Тунец аккуратно затворил тяжелую и высокую дверь.
– Тут некоторые новости прошли… Твоей группе пока не сообщали, – шеф проливал свет на факт собственного присутствия. – Оказывается, некоторое время на Данкартене действовал по крайней мере один хобарт.
– В Алгоме и Таулекте? – уточнил Юрий.
– Уже знаешь? – шеф вскинул брови. – Молодец, мышей ловишь. Именно там. Не разведчик, простой пилот. Его наши истребители прижали, а он загодя отстрелился, видимо. Катер его сожгли. Месяца два спустя он запросил помощь на штатной пилотской волне и его подобрали. Ничего серьезного по нашему направлению он натворить не успел, разве что помог скинуть с трона дагомейского короля Кейта Гро.
