– Ну у вас и аппетиты, – уныло прокомментировал советник.
– Аппетиты? – жестко переспросил Юрий. – А что я такого попросил? Короны? Или полцарства? Одного человека, появившегося у вас вчерашним вечером и поглазеть на какие-то тухлые подвалы!
– Раз они вам так нужны, не такие уж они и тухлые, – едва заметно улыбнулся советник. Улыбка у него была соответствующая – злая и хищная. Оскал, а не улыбка.
«Ага, – оценил Юрий. – А против человека, стало быть, возражений не нашлось…»
– Ну, что? Будем сотрудничать, или мне тут разнести все в пух и прах? – произнес Юрий с некоторой угрозой в голосе.
– Не надо разносить, – покорно вздохнул Трешт. – О подвигах вашего коллеги в Алгоме и Таулекте я наслышан. Просто я не ожидал, что прежде чем объявиться в Райме вы выдержите такую долгую паузу. Я готов сотрудничать. Правда готов.
«Оп-ля… Коллега в Алгоме и Таулекте… Это кто ж такой? Так, связь, немедленная связь с центром!»
Советник сделал короткий, почти неуловимый жест. Юрий мгновенно напрягся и едва не выпустил шпагу, но Трешт всего лишь призвал одного из своих услужливых референтов и зашептал ему что-то на ухо.
– И спешно! – добавил он в голос. – Очень спешно!
– Слушаюсь, – поклонился референт. Поклонился, и исчез. Словно невидимость включил – шасть за драпировку, и нету.
– Господин Шевела… – советник продемонстрировал завидную память на имена. – Страну нужно спасать. Мы все скорбим по безвременно ушедшему королю, но ведь стране нужен правитель. Настоящий правитель и патриот. Тем более в такое сложное время, когда еще не улеглись волны от козней дагомейских главарей…
– Безусловно, – с готовностью подтвердил Юрий. – Нашей державе выгодно, чтобы у власти в Данкартене стояла крепкая и – главное! – готовая сотрудничать с нами личность. Например, ваша кандидатура нас вполне устраивает и могу пообещать со своей стороны всяческую поддержку. Вы ведь это хотели услышать, господин Трешт?
– Именно это, господин Шевела. Но передел власти – дело не терпящее отлагательств. Поэтому я убедительно прошу вас повременить с вашими делами и посодействовать в некоторых срочных мероприятиях. Начальнику тюрьмы я отдал приказ изолировать вашего человека и взять его под усиленную стражу, так чтобы ни единый волос с его головы не упал.
«Вот лиса, – уважительно подумал Юрий. – Умеет взять быка за рога! Причем, даже не стал уточнять каким человеком я интересуюсь – явно знает, о ком речь. Ладно, помогу, раз он такой сговорчивый. Жаль только, никого нет спину прикрыть…»
– Что ж, – Юрий вздохнул и взялся за лучевую шпагу. – Я готов. Из кого будем пускать перья в первую очередь?
Перед советником уже стоял очередной референт.
– Сообщи Фабиусу и Де ла Риво, что я собираю совет в овальном зале. Тотчас же. И пусть Тоб приготовит мантию.
– Слушаюсь, – референт поклонился и исчез. За драпировкой, понятно.
«Лихо, – подумал Юрий. – Второй день всего-навсего, а я уже по уши в дворцовом перевороте. А короля, чем угодно клянусь, этот Трешт и ухлопал. Причем, именно потому, что увидел меня и связал мое появление с подвигами неизвестного мне «коллеги» в Алгоме и этом… как его… Таулекте. Нет, нужно срочно запрашивать центр относительно техногенной активности на Данкартене. Что-то мы явно проглядели».
Спустя десяток минут, следуя за советником Трештом, облаченным в алую мантию, в группе его личных телохранителей, Юрий чувствовал необъяснимый душевный подъем. Ему уже приходилось принимать участие в государственных переворотах, но так близко к верхушке – никогда.
Впрочем, все когда-нибудь происходит впервые, а опыт, как известно, за плечами не носить.
Переворот, так переворот. Мятеж, так мятеж.
Еще по дороге в овальный зал Трешта попытались убрать – как позже выяснилось, люди второго советника, Бенедикта Де ла Риво. Из-за очередного поворота вдруг вынырнули стремительные тени; Юрию пришлось второпях прессовать время, продираться сквозь густой неподатливый воздух и сшибать на лету короткие арбалетные стрелы. Советник (и без пяти минут узурпатор) Трешт побледнел, но дергаться не стал и паники не допустил. По внезапно сложившемуся молчаливому соглашению Юрий взял на себя оборонительные функции, а телохранители в балахонах – карательные. У них на вооружении оказались маленькие, виртуозно сработанные арбалеты, которые метали не стрелы, а металлические картечины. Убойная дальность арбалетов была невелика, но подобное оружие как раз и предназначалось для уличных боев и в особенности – для стрельбы внутри помещений, на коротких дистанциях.
Телохранителей можно было смело назвать снайперами – ни один из атаковавших арбалетчиков второй выстрел произвести не успел.
После первой стычки вперед пустили закованных в броню латников. Во избежание, как говорится. Поверх доспехов латники накинули вызывающе черные плащи.
Наверное, известие Трешта о сборе в овальном зале послужило чем-то вроде сигнала к толкотне локтями у вожделенного трона. Сражаться пришлось еще раз по пути и дважды – непосредственно в овальном зале. К началу совета Де ла Риво стал бледным и шелковым, а Фабиус до начала просто не дожил. Молодого герцога с четырехсложным именем, посмевшего вступиться за честь фамилии Барнегат, живо окровянили, но не до смерти, и унесли в лазарет от греха подальше, а безымянного офицера королевской охраны без лишних слов зарезали за неизменной драпировкой, словно свиненка на бойне.
Узурпатор (в прошлом – советник) Трешт знал толк в дворцовых переворотах.
Через три с половиной часа Ден Трешт стал единственным и полноправным правителем королевства Данкартен. От внимания Юрия, который за эти часы стал разбираться в местных реалиях заметно лучше, не ускользнуло, что на ключевые посты Трешт назначает в основном выходцев из соседней страны – Дагомеи. И еще: один из спешно прибывших с севера гонцов случайно обмолвился и назвал Дена Трешта Деном Гро.
Юрий к этому моменту уже знал, что в Дагомее не так давно был свергнут Кейт Гро. Но так ли важно, что к власти на этой земле приходят дагомейцы? Если планета имеет стратегическое или хотя бы тактическое значение, недолго ей осталось прозябать под правлением недалеких феодалов. А если нет – аборигены потом сами полюбовно разберутся.
Пеломенская разведка послала Юрия решить локальную задачу и он ее решал.
Покойному Барнегату начали готовить пышные похороны; новоиспеченный Глава тайной стражи издал указ о награде тому, кто первый сообщит о местонахождении принцессы Хирмы Барнегат.
Юрий тоже получил нечто вроде министерского портфеля. После недолгой беседы с Трештом он согласовал создание собственной организации, помеси пеломенской агентурной сети с местной оперативно-разведывательной службой. Организацию Юрий, сымпровизировав, нарек «Орденом Огненных Клинков», поскольку намеревался активно применять лучевые шпаги. Короткий доклад в центр и полученные вскоре пространные инструкции в сущности подвели итог первому этапу операции пеломенской разведки на Данкартене.
Только после этого Юрий смог улучить момент, отловить уцелевшего в вихре молниеносного мятежа начальника тюрьмы (тюремщики с их специфическим опытом надобны любой власти…) и спуститься в сырые и мрачные подвалы королевского замка. Объемный снимок Романа Матвеева Юрий давно приготовил, поэтому отыскать нужного узника сумели весьма быстро.
Когда Юрий покидал овальный зал, он случайно встретился взглядом с рыжим котом, которого еще совсем недавно видел на коленях у короля Барнегата. Взгляд кота показался разведчику холодным и неживым. И еще – что-то смутно напомнил. Но что именно, Юрий вспомнить не смог. Да особо и не пытался.
Подземелья замка оказались совершенно обычными. Сколько Юрий таких повидал – и не счесть. Камень, влажность и темень. И еще – отчаяние и безнадега, потому что длинной винтовой лестницей за многие годы спустилось гораздо больше народу, чем поднялось. Юрий надеялся, что его случай – исключение, и что он сам вкупе со стажером Матвеевым все-таки поднимется к солнцу, к теплу и свету.
Начальник тюрьмы лебезить и заискивать ни перед кем не пытался – возможно, именно поэтому он и не расстался со своим постом. Наоборот, он глядел на любого, с кем общался, как на потенциального подопечного. Юрий подозревал, что начальника тюрьмы новоиспеченные министры и советники просто до судорог боятся, а значит у этого типа оставалось много шансов пережить в привычной должности еще не одну дворцовую пертурбацию.
Он встретил Юрия, грузный и мрачный мужчина во всем черном, у основания винтовой лестницы. Молча кивнул на приветствие. Молча взял протянутый снимок. Недоверчиво потрогал тонкий пластик, поскоблил заскорузлым ногтем. Покачал головой. Сделал знак одному из тюремщиков.
И коротко велел:
– Отведи!
После чего развернулся и канул в помещение, которое служители дворцовых подземелий уважительно называли «Канцелярия».
