Градов решил, видно, особо не фокусничать и явился на встречу вовремя – минута в минуту. Он уже поджидал Шишела за угловым столиком. Кроме них двоих в зале присутствовали лишь бармен за стойкой да официант. Официант как раз принимал заказ.
– Ты стрелку забил, ты и платишь, – уведомил Вась-Вась Шишела.
– Чертов жмот! – буркнул тот, усаживаясь за стол и засунув салфетку туда, куда, по его мнению, ее следовало засунуть. – Мне то же, что и ему, – пояснил он официанту и, дождавшись исчезновения последнего, мрачно уставился на Вась-Вася.
– Сначала разберемся по Фугу, – предложил он.
– Нечего разбираться. Я на тебя не грешу...
Градов принялся рассматривать нож из набора, которым был сервирован стол, с таким видом, словно не ожидал обнаружить на нем ничего хорошего.
– Просто подчеркиваю, Шишел, что ты не оценил обстановку. Если я спрашивал, не случится ли мокрухи, я вовсе не имел в виду, что именно ты отправишь кого-то на тот свет. Я имел в виду – не опасна ли ситуация вообще? А ты меня не понял...
– Я только за себя всегда говорю, – мрачно огрызнулся Шаленый.
– Ну тогда и объясни – с чего тебя копы так просто отпустили?
– А с чего им держать-то меня? – покривил душой Шишел. – Объяснить, зачем в окошко влез – объяснил. Заподозрил, мол, неладное. Потому как встреча была назначена, а не открывают. А покойник-то намедни мне жаловался, что за ним люди подозрительные ходят. Вот я и... Красть я ничего не крал. Убивать не убивал – они оба, и Тин-Тин и Фугу, уже несколько часов, как того... Бумаги в порядке... В общем, покривились, покривились и с миром отпустили. Только нервы надергали... Может, и ходят следом, ну, так я не лыком шыт...
Градов откинулся на спинку диванчика, заменявшего здесь обычные кресла, и некоторое время молчал, прикрыв глаза. Потом вернулся к прежней позе и резюмировал:
– Если бы на твоем месте был кто другой... Я говорю – если б я тебя много лет не знал бы... Так тогда я непременно велел бы своим мальчикам тобою подзаняться...
Появился официант и принялся расставлять перед партнерами заказ – рыбу жареную, рыбу заливную, какую-то местную тварь, нарезанную тонкими ломтиками, и белое вино в запотевшей от холода емкости. Шишел заказал себе еще кофе – «побольше и покрепче и сразу» и, провожая официанта задумчивым взглядом, предложил:
– Слушай, давай теперь по делу...
– Давай, – согласился Градов. – Твое дело, ты и давай.
– Тот парень, с которым мы у тебя вчера пересеклись... Еще с фамилией такой чудной... Звать, помнится, Гаем... Мне б на него выйти нужно... Ему крупные неприятности светят...
– Еще бы не светили... – хмуро отозвался Вась-Вась, прожевывая кусочек рыбы. – От хорошей жизни за липовой ксивой ко мне не приходят... Если его предупредить о чем надо – говори, я передам...
Шишел налил себе полный бокал вина и выпил его в два глотка, словно это была «горькая».
– Тут у меня комбинация намечается... С хорошим наг варом. И ему обломится, и тебе...
– Сразу изложишь или, как всегда, темнить будешь? – осведомился Вась-Вась. – Знаю тебя – великий ты у нас темнила...
– Уж извини, но не все сразу... Обещаю только – в обиде не останешься...
– Работать-то будешь хоть по специальности? – усмехнулся Вась-Вась.
– Не сомневайся. Я не за свое дело не берусь... Вот и инструмент мне понадобится. Но это другой вопрос.
– Инструмент? – оживился Вась-Вась. – Авансом или как?
– Или как, – мрачно ответил Шишел и принялся закусывать заливным. – Пока при деньгах, – пояснил он, умудряясь внятно выговаривать слова с набитым ртом. – А аванс – дело такое... Долг, он, как говорится, платежом зелен. Особо в этих краях... Но ты мне насчет Гая этого определись сначала...
Вась-Вась задумчиво ковырял зубочисткой где-то в районе зуба мудрости.
– Понимаешь, – выговорил он наконец. – У меня плохие предчувствия... Просто хреновые...
Он воззрился на Шишела тяжелым взглядом.
– Ты ж ведь ничего о Гае узнать не успел... Не мог успеть. Только то, что сидел он со мною вместе. И еще одно: его с Коппером что-то связывает. Ничего больше... Я так понял, что и тебя в ту же сторону понесло... Так вот – это очень опасная затея...
– Ты ж мне вчера говорил, что Коппера уже вроде как и нет...-прикинулся наивным неофитом Шаленый.
– С тех пор прибавилось кое-чего новенького...
Чуть ли не минуту Вась-Вась обдумывал, какую именно дозу информации выдать Шишелу. За это время тот успел разделаться почти со всем, что было подано на стол, и остался один на один с десятком ломтей неизвестного порождения местной фауны.
– Объявилось сразу два Копперхеда, – наконец сообщил Градов. – Один на себя похожий. Другой – нет. После пластической операции, может быть... Я не знаю, с кем из них спутался Гай. Думаю, что смертельно опасны оба... За время, что прошло после нашего с тобой разговора, пришла информация в новостях. Я для тебя специально распечаточку сделал.
Он достал из внутреннего кармана и перебросил через стол свернутый в трубочку лист бумаги. Шишел развернул распечатку и поморщился.
– Там и пара снимков есть, – добавил Градов. – Детектива одного пришили. Прямо в его офисе. Буквально на части порезали. Обрати внимание на тот снимок, где лицо дано крупным планом. Видишь, что на лбу нарезано?
– Как не видеть... – Шишел свернул листок и отодвинул его в сторону. – Копперов крестик. Вещь известная... И вообще его стиль... – Он помолчал. – Знал я покойного. В те еще времена. Звать, кажется, Рональд... Да, Рональд Аахен... Он довольно сильно интересовался Коппером...
– Скажу больше... – Градов налил себе вина и отпил глоток. Поморщился. – Ты когда узнал, что Коппера сцапали?
– Уже на Трассе. Там много на этот счет слухов ходило...
– Значит, деталей не знаешь... Аахен действительно охотился на Коппера. Жутко его ненавидел. У них личные счеты были. И когда здешняя братва решила Коппера таки сдать легавым, то посредником выбрали именно Ронни, чтоб самим никому не засветиться...
– Так что вышел господин Аахен в этом деле крайним... – заключил Шишел.
– Вот именно...
Вась-Вась оттянул одним пальцем край распечатки.
– Здесь вот они пишут: «Как одну из версий случившегося полиция рассматривает возможность того, что Рональд Аахен пал жертвой одного из разоблаченных им преступников, волею судеб оказавшегося на свободе...» Пожалуй, в самую точку попали господа легавые
Официант подал кофе. Очевидно, он принял во внимание габариты Шишела и принес дымящийся напиток в объемистой чашке, вроде тех, в которых подают бульон. Шишел проглотил его в один присест.
– Да, я вижу, ты плоховато выспался, – не без иронии заметил Вась-Вась. – Так тебе все еще охота встречаться с господином Дансени?
– Все еще.
– Ладно. Будет тебе белка, будет и свисток... В смысле – и с Гаем тебя сведу, и инструментом обеспечу. Здесь можно неплохой прикупить. Только все это с условием...
Шишел нахмурился. Не то чтобы он не понимал, что за красивые глаза даже старые друзья не станут покупать у него кота в мешке. Нет. Просто слишком уж много условий успели поставить ему за двое суток здешние игроки в странные игры.
– Ну? – спросил он мрачно.
– Если ты пересечешься с Копперхедом... – Вась-Вась покрутил бокал в пальцах и отхлебнул еще глоток. – Если ты пересечешься с ним и останешься жив, то... Ты ведь не хочешь крутиться всю жизнь на одном с ним свете?
Шишел неопределенно хмыкнул.
– Нет. Это не то, о чем ты подумал... Знаю я твое отношение к мокрым делам. От тебя и не требуется Коппера мочить. Ты просто организуешь нам с ним встречу. Неожиданную. Для него, конечно, не для нас. Ну а уж мы сумеем найти общий язык...
Принимая во внимание то, что во всем Обитаемом Космосе не было разумного существа, которому бы удалось надолго найти с Копперхедом общий язык без того, чтобы не пожалеть об этом, слова Градова звучали как весьма прозрачное иносказание.
– Поверь мне... Даже если ты Коппера таки замочишь – в порядке самозащиты... То и тогда... – Вась-Вась перегнулся через стол и похлопал Шишела по плечу. – Поверь, здешняя братва этого тебе не забудет...
– По рукам, – мрачно огласил свое решение Шишел.
«Ну вот, – не без яда констатировал положение дел внутренний демон. – Пустяк остался: одного Коппера ты сдаешь легавым, другого – братве, а сам едешь на курорт. Ах да – еще пара пустяков осталась: кому-то репу отсадить и господину Персивалю Лидделлу сбагрить. И еще – совсем мелочь – самому живым остаться...»
«Молчи, т-в-а-р-ю-г-а!» – оборвал его Шаленый.
– Чего ты там бормочешь? – осведомился Вась-Вась.
– Я говорю, наводочку мне на того и на другого, – шустро поправился Шишел, снова наливая себе бокал с верхом, – И на третьего... На Гая и на Копперов обоих...
– С Копперами тяжко, – вздохнул Вась-Вась. – Оба – неуловимые буратины. Но мои ребята обоих сейчас вычисляют. Если что будет, то я поделюсь... Ты мне еще на этом свете сгодишься... – Он щелкнул пальцами: – Человек! Трубочку, пожалуйста! – Он повернулся к Шишелу: – Замучили они меня тут этой своей радиоэкологией! Все на проводах, хоть ты тресни!
